第145章 黑石镇的异常（1/2）

马车在官道上疾驰了三天两夜。

苏清栀几乎没合眼。她要么在翻看苗疆地图，要么在调配可能用到的解毒药剂，要么就是盯着那个装着头发、断簪和血帕的木盒发呆。

车窗外景色从平原渐变为丘陵，空气里的湿度明显增加，带着南方特有的、草木腐烂与泥土混杂的气味。

“王妃，前面就是黑石镇了。”驾车的暗卫首领陈七隔着车帘禀报，“按您的吩咐，我们没走官道入口，绕了西边的小路。”

苏清栀掀开车帘一角。远处依山而建的镇子轮廓在暮色中若隐若现，青黑色的屋顶连绵成片，几缕炊烟歪斜着升上渐暗的天空。镇子入口立着块黢黑的石碑，据说是因为当地产一种黑色石头而得名。

“直接去云来客栈。”她吩咐道，“注意镇子里的异常。”

“是。”

马车驶上通往镇子的碎石路，颠簸得厉害。苏清栀把药箱抱在怀里固定，另一只手紧紧握着墨临渊给的那块玄铁令牌。令牌边缘硌得掌心生疼，但这疼痛让她保持清醒。

她不能乱。

阿依娜还在等着。

车轱辘碾过路面碎石的声音在寂静的黄昏里格外清晰。苏清栀透过车帘缝隙观察外面——街道两旁的店铺大多已经关门，偶尔有行人也是步履匆匆，头埋得很低。几个蹲在街角玩石子的孩子看到马车，像受惊的麻雀一样四散跑开。

不对劲。

黑石镇是苗疆边境最大的贸易集镇，往常这个时候应该正是热闹的时候，挑担的货郎、赶集的妇人、收摊前最后一波讨价还价的声音……现在统统没有。

整座镇子安静得像一座坟。

马车在云来客栈门前停下。这是栋三层木楼，门脸看起来有些年头了，招牌上的漆剥落了大半。客栈大门虚掩着，里面透出昏暗的油灯光。

陈七先跳下车，警惕地环视四周，才掀开车帘：“王妃，到了。”

苏清栀背着药箱下车，脚踩在地面的瞬间，她敏锐地察觉到——太干净了。

客栈门口的石阶缝隙里连一根杂草都没有，木质门槛被擦得发白，空气中飘着淡淡的皂角味，混合着一丝几乎难以察觉的……血腥气。

“留十人在外警戒，其余人跟我进去。”她低声道，“兵器出鞘，但别露在明处。”

“是。”

陈七打了个手势，二十名暗卫迅速分散，十人守住客栈前后门和街道两头，剩余十人簇拥着苏清栀推开客栈大门。

门轴发出“吱呀”一声轻响。

客栈大堂空荡荡的，只有柜台后坐着个四十来岁的男人，正在拨弄算盘。听到动静，他抬起头，脸上堆起职业化的笑容：“客官住店还是打尖？本店有上房……”

话音未落，他看见了苏清栀身后的暗卫，笑容僵了僵。

苏清栀径直走到柜台前，把玄铁令牌“啪”地拍在柜台上：“找你们掌柜。”

男人盯着令牌看了三息，脸上的笑容慢慢收敛。他伸手拿起令牌，指腹摩挲过上面的暗纹，又抬头打量苏清栀，眼神里多了几分审视：“这位……夫人，有何贵干？”

“我要见阿依娜。”苏清栀直接挑明，“或者见知道她下落的人。”

男人沉默片刻，弯腰从柜台底下摸出个木牌，翻到背面朝上——上面刻着一朵简笔栀子花。

这是苏清栀和阿依娜约定的暗号。如果一方派人求助，需出示这个图案。

苏清栀的心沉了沉。阿依娜真的来过这里，而且留下了求救信号。

“人呢？”她声音发紧。

“五天前来的。”男人把木牌推过来，“带了四个护卫，都受了伤。阿依娜姑娘中了腐骨草的毒，毒性已经侵入脏腑，我这儿没药，只能暂时用冰魄珠压着。”

他从柜台后绕出来，做了个“请”的手势：“夫人随我来。阿依娜姑娘昏迷前交代，如果见到持令牌的人，直接带去见她。”

苏清栀示意陈七带人跟上。

男人领着他们穿过大堂，走进后院。后院里堆着不少货箱，看起来像个普通的客栈仓库。但他在一堵砖墙前停下，伸手在某块砖上按了三下。

“咔哒”一声轻响，砖墙向内滑开，露出一条向下的阶梯。

地道里点着油灯，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的药味和……腐肉的味道。

苏清栀脸色一变，加快脚步。

地道尽头是个石室，大约两丈见方。角落里铺着厚厚的毛毡，上面躺着个人——正是阿依娜。

她双眼紧闭，脸上泛着不正常的青灰色，嘴唇乌紫。左臂衣袖被撕开，露出的皮肤上布满了可怖的黑紫色斑块，有些地方已经开始溃烂，流出黄绿色的脓液。

石室里温度很低，阿依娜身边放着三颗鸡蛋大小的白色珠子，正散发着寒气——是冰魄珠，用来延缓毒性扩散。

但苏清栀一眼就看出，冰魄珠的效果已经快到头了。腐骨草的毒正在往心脉侵蚀。

“她送来时就这样？”苏清栀蹲下身，一边检查阿依娜的脉搏一边问。

“比现在好些。”男人站在门口，“毒斑只到肘部。这五天又往上蔓延了三寸。冰魄珠每天要换一次，今天这颗已经撑了六个时辰了。”

脉搏微弱而紊乱，心跳慢得吓人。苏清栀翻开阿依娜的眼皮，瞳孔已经有些扩散。

“她的护卫呢？”她问。

“死了两个，尸体已经处理了。剩下两个在隔壁石室，也中了毒，但症状轻些。”男人顿了顿，“阿依娜姑娘昏迷前一直念叨‘清栀’和‘腐骨草解药在圣教分坛’，别的就说不清了。”

苏清栀打开药箱，动作飞快地取出银针包、药瓶和一堆瓶瓶罐罐。

“陈七，烧热水，要滚开的。再去隔壁看看那两个护卫的情况，问清楚他们遇袭的经过。”她头也不抬地吩咐，“掌柜的，你这儿有药炉吗？我要熬药。”

“有，我让人送来。”男人转身要走。

“等等。”苏清栀叫住他，“镇子为什么这么安静？发生了什么？”

男人脚步一顿，背影有些僵硬。

“三天前，镇东头的李铁匠一家七口，一夜之间全死了。”他声音压得很低，“死状和阿依娜姑娘中的毒很像，身上长黑斑，溃烂流脓。镇上传说是瘟疫，能跑的都跑了，跑不掉的就关紧门户，不敢出来。”

苏清栀的手停在半空。

“七口人，同时中腐骨草的毒？”她缓缓转头，“腐骨草不是常见毒，原料难找，炼制复杂，谁会用它来杀一个铁匠全家？”

男人摇头：“不知道。但事情发生后，镇子里来了几个生面孔，在打听有没有外地人来过，特别是……女人。”

“什么样的人？”