第113章 恶魔之喉与海上密约（1/2）

一、 千里奔袭，风卷戈壁

建文八年，二月末。西域的严冬尚未完全退去，噶顺戈壁的寒风依然如刀。蓝玉亲率的五百奇袭精锐，却已如同离弦之箭，悄无声息地离开了哈密外围的大营，一头扎进了茫茫戈壁与连绵山地的阴影之中。

每人三马，驮载着二十日的干粮、浓缩肉脯、大量火药铅弹，以及最重要的——那五百支刚刚装备、还散发着油脂味的“万历式”燧发线膛铳。为了伪装，他们外罩杂色皮袄，内衬锁子软甲，马背上驮着成捆的毛皮、茶砖和少量西域风格的金银器皿，看起来像是一支规模颇大、武装较强的远行商队。向导哈桑被两名精锐骑兵“保护”在队伍中间，他的每一句指引，都关乎这次冒险的成败。

路线是精心选择的。他们避开官道和主要绿洲，沿着古老而荒僻的商路支线，穿行在阿尔金山北麓的丘陵与戈壁交错地带。白天依靠太阳和哈桑模糊的记忆辨认方向，夜晚则凭借星斗和一份粗糙得可怜的地图（部分来自哈桑描绘，部分来自锦衣卫此前收集的零星情报）判断位置。寒风凛冽，沙尘时起，缺水是最大的威胁。每遇泉眼或季节性溪流，便是全体补充饮水、饮马的宝贵时刻。

沿途并非毫无人烟。他们遇到了几支小规模的游牧部落帐篷群和零散的行商。蓝玉严令部下，非必要不得接触，尽量绕行。若避无可避，则由队中数名精通蒙古语、畏兀儿语的士兵出面交涉，出示伪造的“商引”（通行文书），声称是受某位“甘州大贾”雇佣，前往伊犁收购良马和珍贵药材。大多数部落民对这样一支武器精良、行色匆匆的队伍怀有戒心，但也不愿轻易招惹，往往在收下一些茶叶或小件银器后便放行。

然而，危机仍在第三天傍晚降临。一支约百人的马贼队伍（或是某个贫穷部落的武装牧民）盯上了他们，在一条狭窄的谷地试图拦路抢劫。对方呼喝着听不懂的语言，挥舞着弯刀弓箭，显然将蓝玉的队伍当成了肥羊。

“不要用火铳！弓弩解决，速战速决！”蓝玉低吼命令。他不想过早暴露己方最犀利的武器，更不想枪声引来不必要的注意。

五十名装备了最强力步弓和弩机的骑兵迅速前出，在不到百步的距离上，一轮精准的齐射，瞬间放倒了冲在最前面的二十余名马贼。强劲的箭矢甚至能穿透简陋的皮盾。马贼头领显然没料到“商队护卫”有如此恐怖的远程火力，惊愕之下，队伍陷入混乱。

蓝玉抓住时机，亲自率领两百骑，拔出雪亮的马刀，如同铁锥般直插敌阵中心！刀光闪处，人头滚落，惨叫连连。这些百战边军老卒的悍勇与配合，远非乌合之众的马贼可比。不到一刻钟，马贼丢下三十多具尸体和更多伤者，狼狈逃窜。

“清理战场，补刀，收缴可用箭矢刀剑，尸体拖到远处掩埋。一刻钟后出发！”蓝玉冷着脸下令，甚至没多看那些伤者一眼。在敌境深处，仁慈就是自杀。队伍沉默而高效地执行命令，空气中弥漫着浓重的血腥味。哈桑脸色苍白，缩在马背上瑟瑟发抖，对明军的凶悍有了更深的认识。

经此一役，队伍行进更加谨慎，夜间宿营也选择极其隐蔽的洼地或背风石崖，并布置双倍明暗哨。损失轻微，仅数人轻伤，战马损失几匹（从备用马中补充）。更重要的是，他们获得了少量补给（从马贼尸体上搜刮的肉干和劣酒）和几匹无主马匹。

随着不断西行，地貌逐渐变化。戈壁减少，山地增多，偶尔可见远处雪山皑皑的峰顶。根据哈桑指认和星象判断，他们已进入亦力把里控制区域的东部边缘。气氛愈发紧张，队伍中弥漫着一种无声的压抑。所有人都知道，真正的目标越来越近，而危险，也呈几何级数增长。

二、 鹰窥蛇穴，暗战王庭

就在蓝玉的奇袭小队在荒原中艰难跋涉的同时，另一条战线上的暗战，也在亦力把里王庭（位于伊犁河谷）悄然展开。

锦衣卫通过重金收买和威逼利诱，已在王庭初步编织起一张脆弱却有效的情报网。网眼包括王宫的低级官吏、某位权重王爷的贪财管家、市场上消息灵通的毛皮贩子，甚至是一位常为贵族女眷看病的回回医生。

从这些零碎信息中，一幅关于“西边商会”在亦力把里活动的拼图逐渐清晰：

商会确实在王庭有相当的影响力。他们通过进献珍稀的西洋钟表、精美的玻璃器皿、高效的伤药以及“恰到好处”的黄金，与数位掌握实权的王爷和部落首领建立了“友谊”。商会的负责人，一个被称为“巴依老爷”（财主老爷）的粟特人（一说为波斯与畏兀儿混血），在王庭拥有豪华宅邸，经常出入贵族宴会，与掌管贸易和外交的“兀鲁思别乞”（官职名）过从甚密。

更重要的是，有迹象表明，商会与亦力把里当今汗王的一位年轻且野心勃勃的弟弟，黑得尔王子，关系非同寻常。黑得尔王子对火器、机械和“西学”表现出浓厚兴趣，据说他的王府内就藏有商会赠送的“神杖”和“千里镜”，甚至秘密招募了一些懂得泰西语言和技艺的学者、匠人。有流言称，黑得尔王子不满其兄长的保守政策，渴望引进西方“强兵利器”，增强自身实力，甚至怀有更进一步的野心。

锦衣卫指挥同知（蒋瓛的副手之一）亲自坐镇距离王庭百里外的一个秘密据点，综合各方情报后，向南京发出了加密急报，并提出建议：可利用亦力把里汗廷内部矛盾，尤其是黑得尔王子的野心与对西方技术的渴求，进行分化瓦解。或可秘密接触黑得尔王子，暗示大明愿在“某些方面”提供比“商会”更可靠、更“正统”（指不涉及诡异信仰和隐秘条件）的支持，换取其对“商会”的疏远乃至打击。

这一建议与蓝玉的军事行动，形成了奇妙的呼应。若蓝玉能成功捣毁“恶魔之喉”这个商会的核心巢穴，斩断其技术输出和武器供应，那么依赖商会技术的黑得尔王子将陷入困境。此时大明再抛出橄榄枝，效果可能最佳。

暗流在王庭的宫墙阴影下涌动。锦衣卫的密探如同幽灵，小心翼翼地避开商会可能存在的耳目，传递着消息，播撒着猜疑的种子。一场关于忠诚、野心与未来选择的心理战，已然在伊犁河谷的王公贵族间无声上演。

三、 血战恶魔喉，火焚敌魔窟

十余日的艰苦跋涉后，蓝玉的队伍终于抵达了哈桑描述的“恶魔之喉”外围区域。这里已是伊犁河支流额敏河的上游，山势陡然险峻，植被稍显丰茂，但气氛却透着一种诡异的死寂。

在距离疑似入口还有三十里的一个隐蔽山谷，蓝玉下令全军休整一日。派出最精干的斥候，由哈桑远远指认方向后，前往侦察。

斥候带回的消息令人既振奋又凝重：确有一条极其隐蔽的峡谷入口，两侧崖壁高耸如门，仅容两马并行，形似恶魔张开的大口，想必“恶魔之喉”由此得名。入口处有天然与人工结合的伪装，若非哈桑指点和斥候经验丰富，极难发现。谷口内外均未发现明显哨卡，但崖顶可能有隐蔽的了望点。

“敌巢必在谷内深处。”蓝玉判断，“入口狭窄，易守难攻，强攻伤亡必大。须智取，或另觅他径。”

他再次审讯哈桑。哈桑在生死压力下，绞尽脑汁回忆，终于想起曾听商会护卫醉酒后吹嘘，说山谷深处另有“后门”，是一条极为险峻的瀑布旁的小路，只有最熟悉地形的猎人和采药人才知道，商会偶尔也用来紧急撤离或运送特别敏感的货物。但具体位置，哈桑也不清楚。

蓝玉当机立断，兵分两路。一路两百人，由一名沉稳的千户带领，携带大部分战马和辎重，在谷口远处制造动静，佯装大队人马搜索，吸引可能存在的守军注意力。另一路三百最精锐的士卒（包括所有线膛铳手），由蓝玉亲自率领，轻装简从，只带三日干粮和武器弹药，由哈桑带路，尝试寻找那条传说中的“后门”。

寻找“后门”的过程同样艰辛。他们在险峻的山岭间攀爬跋涉了一整天，终于在一处水声轰鸣的断崖旁，发现了一条被藤蔓半掩、几乎是垂直向下的狭窄石缝，石缝下方雾气弥漫，隐约可见瀑布奔流。

“就是这里！我记起来了！下面有水潭，绕过水潭，就能进入山谷的后半部！”哈桑激动地指认。

蓝玉仔细观察地形，石缝险恶，但并非不可行。他挑选了一百名最擅长攀爬的精兵，用绳索和钩爪辅助，分批缒下。其余两百人则留在崖顶，建立防线，准备接应。

下到谷底，果然别有洞天。这里比想象中开阔，一条湍急的溪流穿过，两岸有平整过的土地和简易工棚，远处依山而建着数十间石屋和木楼，甚至可以看到一处冒着黑烟的铁匠工坊和类似靶场的设施。此刻正是午后，谷内人员似乎不多，也未对后门方向有严密警戒——显然，他们对这条险路的隐蔽性过于自信。