第90章 砺刃（2/2）
“砺刃……”朱樉望着窗外沉沉夜色，喃喃道，“你的刀快，本王的刀……也未尝不利。”
二、 舆论暗涌
南京，国子监讲论之后第十日。
徐光启府邸的书房内，烛火通明。他面前摊开着厚厚一叠信件和拜帖，来自全国各地。有昔日同窗的问候，有地方官员的请教，有士子的慕名求见，也有几封言辞激烈的驳斥与谩骂。
助手轻声禀报：“先生，今日又有七位地方名儒在《江浙文萃》上联名发文，支持季文昌老先生的主张，批评您‘以夷变夏’、‘重利轻义’。”
徐光启揉了揉眉心，脸上并无多少沮丧，反而有一丝释然：“有批驳，是好事。说明他们看了，想了，忍不住要说话了。怕的是无人理睬，那才真叫失败。”
他拿起最上面一封拜帖，落款是“后学季承谨顿首”。季承谨，是季文昌的长孙，国子监生，颇有才名。
“季老的孙子要见我？”徐光启有些意外。
“是，午后递的帖，说有些‘格物算学上的疑惑’，想私下请教先生。”
徐光启沉吟片刻：“回帖，请他明日未时过府一叙。”
助手应下，又道：“还有，通政司转来几份地方奏报。江西巡抚言，省内有绅商欲效仿江南，集资引入蒸汽缫丝机，询问朝廷是否有成例可循，工部是否可派匠人指导。湖广布政使则奏，当地粮商抱怨，因‘驰铁’北段停工，运河漕运压力增大，运价上涨，请求朝廷明确驰铁复工日程。”
“哦？”徐光启眼睛一亮。这是讲论之后，地方上最直接的反响——不是空谈义理，而是开始询问具体的“做法”。这说明，新政的种子，已经落到了一些实在的土壤里。
“将这些奏报摘要，连同季承谨来访之事，一并报与监国殿下知晓。”徐光启吩咐。
几乎同时，在鼓楼街市“第二期驰铁民股认购处”外，排队的人群蜿蜒了半条街。
与第一期主要由“中等殷实之家”和商人认购不同，这一期的队伍里，出现了更多穿着普通、甚至带着泥土气息的面孔。有小作坊主，有城外略有田产的富农，有在码头扛活多年攒下些银钱的头目，甚至还有几个看起来像是寺庙的知客僧。
“老哥，你也来买这‘股票’？”一个挑夫打扮的汉子问前面穿着绸褂的小店主。
“买！干嘛不买？”小店主兴致勃勃，“看了《大明公报》没？朝廷说了，这铁路修通，南北货运快好几倍，运费还能便宜。我那铺子从南边进货，以后能省不少钱。再说了，九五折的车费呢！以后走亲戚、贩点小货，都能用上！”
“我不懂那些。”挑夫憨厚地笑笑，“我就听坊正说，修这铁路要招好多工，工钱还不低。买了这个，算是……算是给朝廷出份力，也盼着它早点修成，我好去铁路上找个活计，比风里雨里扛包稳当。”
旁边一个老者捻着佛珠，慢悠悠道：“老衲受寺里委托，来认购少许。方丈说了，此乃利国利民之善举，亦是护持一方安定之因缘。些许香火钱，若能助朝廷成此功业，结个善缘，亦是功德。”
不同阶层，不同心思，却因着一张小小的“股契”，被拧到了同一股绳上。利益，是最朴素也最牢固的纽带。
沈万三站在不远处一座茶楼的雅间窗后，默默注视着下面的人潮。他手中拿着一份刚刚收到的密信，来自西安的暗桩。
信上说，秦王府名下一家不起眼的商号“福顺”，三天前突然闭门歇业，掌柜伙计不知所踪。而同一时间，西安城内多家与秦王府有间接关联的铁匠铺、杂货店，也都出现了不同程度的异常。
“要收网了么……”沈万三喃喃自语，眼中闪过一丝忧色。秦王经营西北多年，根深蒂固，绝不会坐以待毙。朝廷的动作，恐怕会激起更激烈的反弹。
三、 宫阙决断
监国太子府，夜。
朱雄英面前，摆着三份文书。
第一份，是蒋瓛的密奏，详细汇报了对西安相关目标的秘密调查结果，重点提及“福顺商号”突然关闭的异常，以及从其他渠道查获的、该商号近年大量采购硫磺、硝石及数种特殊矿物的记录。证据链正在闭合。
第二份，是徐光启转来的地方动态及季承谨求见的报告。
第三份，则是户部与工部联署的急奏：第二期“驰铁民股”认购火爆，首日即认购逾三十万两，远超预期。但同时，徐州黄河新桥重建的初步预算也出来了——高达一百五十万两。这还不算其他停工地段复工、以及北疆换装新甲新刀的巨大开销。国库，快见底了。
财政的绳索，再次无声地勒紧了帝国的脖颈。
朱雄英揉了揉太阳穴。北方的威胁需要武力震慑，新军的装备需要钱；新政的维系需要示范工程，重建黄河桥需要钱；朝野的信心需要利益捆绑，民股的背后是国家信用，更需要雄厚的财力支撑。
而敌人，正躲在暗处，等着他被这绳索勒到窒息，或是在挣扎中露出破绽。
他起身，走到巨大的大明疆域图前。目光从南京，移到北京，再移到西安，最后飘向遥远的南方海洋。
“不能只守不攻。”他低声自语，“也不能四面出击。”
他的手指，在西安的位置重重一点。
“蒋瓛。”
“臣在。”阴影中，锦衣卫指挥使无声出现。
“西安的证据，收网。但不要动朱樉本人，只动他外围的爪牙。‘福顺商号’的掌柜、账房，那些与他有关的铁匠铺主、供货商人，能抓多少抓多少。动静可以大一点。”
蒋瓛微怔：“殿下，打草惊蛇，恐……”
“就是要惊蛇。”朱雄英眼中寒光闪动，“蛇受了惊，才会动，才会从洞里爬出来。孤要知道，他除了那些西域佣兵、南洋海商、边军败类，手里到底还藏着什么底牌。尤其是……青云子那个道士，到底在给他炼什么东西！”
“臣明白了。以查办‘私贩禁物、勾结外夷’为名？”
“嗯。声势造足，让天下人都知道，朝廷在查西北的不法勾当。”朱雄英顿了顿，“另外，传密令给我们在亦力把里的人，查‘苍鹰之爪’残部的确切下落和近期动向。还有，想办法弄一把那种暗蓝色马刀的完整样品，要没损坏的，送回京来。”
“是！”
蒋瓛领命退下。
“传铁铉、徐光启、还有……沈万三。”朱雄英继续下令。
半个时辰后，三人匆匆赶到。
朱雄英没有寒暄，直接指向地图上的黄河：“新桥必须建，而且要建得比旧桥更快、更稳、更省。这是新政的‘脸面’，也是技术的‘实证’。宋礼的新钢已经证明了价值，就用在新桥上。预算一百五十万两，户部能挤出多少？”
铁铉苦笑：“殿下，挤干了，最多八十万