第14章 太湖迷雾与钱府夜宴（1/2）

石亨公审伏法的消息，如同平地惊雷，裹挟着“勾结妖人、诅咒君上、纵火谋害”的骇人罪状，以八百里加急的速度传遍朝野，也顺着运河的波涛，一路南下，追上了皇帝的龙舟船队。当那份抄录着公审详情、盖着鲜红玺印的邸报送到林锋然手中时，船队刚刚驶入南直隶地界，距离苏州已不过两日水程。

舱室内，林锋然逐字逐句地看完，脸上并无多少快意，只有一片冰冷的沉肃。石亨凌迟、夷三族，曹吉祥戮尸，党羽或斩或流……这场雷霆般的清洗，足以震慑朝堂，暂时稳固后方。但他更关注的，是公审中刻意强调并坐实的“勾结妖人、行魇镇邪术”之罪。徐光启和冯保领会了他的意图，将此罪与“癸”字符号、邪教器物强行关联并公之于众，虽无直接证据链证明石亨与“癸”字核心有关，却已在天下人心中种下了一颗种子——朝中有股看不见的邪恶势力，与妖术、诅咒乃至瘟疫相连。

“陛下，此诏一出，江南那些与石亨有过瓜葛的官员，怕是寝食难安了。”赵化在一旁低声道。

“要的就是他们不安。”林锋然将邸报丢在案上，望向窗外缓缓后退的河岸。冬日的江南水乡，烟波浩渺，垂柳枯黄，别有一番萧瑟景致，却难以抚平他心头的凝重。“传令，将邸报内容，在船队经过的码头、城镇，择要张贴。朕要这江南之地，人人都知道，朝廷戡乱除恶的决心！”

“是！”

船队继续南下，所过之处，地方官员迎送如仪，但林锋然能敏锐地察觉到那份恭敬下隐藏的惊惶与窥探。石亨倒台，牵连甚广，江南官场与京师千丝万缕，不知多少人暗中擦了把冷汗，又有多少人正在急忙切割、撇清关系。这份人心浮动，正是他想要的局面。

两日后，苏州码头在望。这座以园林锦绣、市井繁华闻名的天下雄州，此刻却笼罩在一层异样的沉寂之中。码头上仪仗齐全，苏州府、吴县、长洲县等大小官员黑压压跪了一地，山呼万岁之声却透着几分气虚。更远处，是奉命前来迎驾的士绅代表，其中为首的，正是致仕回乡、名满天下的前礼部侍郎、东林领袖——钱谦益。

林锋然身着常服，立于船头，目光如电，扫过跪拜的人群，最终落在那个须发皆白、面容清癯、身着寻常道袍却难掩儒雅气度的老者身上。钱牧斋，果然来了。而且，是以一种近乎“布衣”的谦卑姿态出现，仿佛只是乡间一老儒，而非门生故旧遍朝野、隐隐执江南士林牛耳的重量级人物。

“众卿平身。”林锋然的声音平淡，听不出喜怒。

“谢陛下！”众人起身，垂手肃立。钱谦益站在前列，微微躬身，姿态无可挑剔：“老朽钱谦益，携苏州乡绅耆老，恭迎圣驾。陛下南巡抚慰，泽被苍生，江南百姓，额手称庆。” 语气恭敬，眼神平静，仿佛石亨倒台、朝局震荡与他毫无干系。

“钱老先生乃国之耆宿，不必多礼。”林锋然虚扶一下，目光在他脸上停留一瞬，“朕此行，一为巡察河工民生，二也为江南近日疫疾忧心。闻老先生乡居于此，于地方疾苦当有深知，还望不吝赐教。”

“老朽山野闲人，蒙陛下垂问，敢不尽言？”钱谦益再次躬身，语气诚恳，“苏松之地，确有小恙，然赖陛下洪福，府县措置得当，疫情已得控制，百姓感念天恩。老朽虽闭门谢客，也常闻里巷称颂皇恩浩荡。”

“哦？已得控制？”林锋然眉梢微挑，“朕沿途所见，州县虽竭力赈济，然百姓面有菜色，市井颇见萧条，药铺门前更是人满为患。老先生所谓‘控制’，不知是何标准？”

这话带着明显的质疑，气氛顿时一凝。钱谦益面色不变，从容答道：“陛下明察秋毫。疫疾初起，汹汹如虎，伤损难免。赖府尊（苏州知府）竭力，设医棚，施药饵，禁聚集，疫情方得遏制，较之月前，已是大为缓和。至于民生凋敝，实乃去岁水患遗祸，加之今春微寒，粮价稍昂所致。陛下亲临，天威所至，阴霾自散，万物复苏可期。”

一番话，滴水不漏，既承认了问题，又将责任推给天灾和前任，同时给现任官员和自己都留了余地，最后还不忘捧皇帝一句。果然是宦海沉浮多年的老狐狸。

林锋然心中冷笑，面上却缓和了些：“但愿如老先生所言。民生多艰，朕心实恻。此番南来，必当详察。”

接见完毕，林锋然入住早已准备好的苏州织造局行宫。这座毗邻拙政园、网师园的奢华宫苑，此刻成了皇帝临时的驻跸之所。安顿下来后，他第一时间召见了徐光启派来的太医和暗中先行的御史，听取秘密调查报告。

情况不容乐观。疫情并未如钱谦益所言“已得控制”，反而在乡村地区有扩散趋势，只是官府封锁消息，严控城内而已。更蹊跷的是，几位太医在查验病患和疑似毒源“瘟石”后，均认为此“疫”症状诡异，发病急，传**播似乎有特定途径（如水源、特定货物），确有人为投毒嫌疑。而根据墨夷留下的残方初步分析，解毒需几味罕见药材，其中主药“金银花”的特定炮制法，和一味辅药“碧磷砂”的产地，都指向太湖西山岛及周边区域。

“西山岛？”林锋然目光一凝。太湖岛屿星罗棋布，西山岛并非最大，但风景秀丽，多有富户别业。钱谦益在太湖有产业，这是已知信息。

“是，陛下。而且……”太医犹豫了一下，“臣等在暗查药市时发现，治疗此症所需的几味关键药材，近期价格飞涨，且货源紧张，似乎……似乎被几家大药行联手把控。其中‘庆余堂’、‘松鹤堂’背景最深，与……与本地几位致仕官员府上，往来甚密。”

“庆余堂的东家，姓什么？”林锋然问。

“回陛下，姓……钱。是钱牧斋老先生一位远房侄孙所开。”御史低声回禀。

线头，又一次隐约指向了那个道貌岸然的老者。

林锋然屏退众人，独自站在行宫水榭边，望着窗外精致的假山池水，心中波澜起伏。钱谦益就像这苏州园林，看似处处精巧，曲径通幽，实则步步机关，暗藏玄机。公开查，打草惊蛇；暗中访，又无从下手。对方在江南经营数十年，根深蒂固，耳目众多。

正当他思忖对策时，高德胜送来一份烫金请柬——钱谦益以“野老”身份，邀请“林员外”明日于其拙政园别业“晚香堂”赴宴，称“略备乡野薄酒，邀二三知己，赏残梅，论诗文，以慰圣驾劳顿”，落款谦卑，却透着不容拒绝的意味。

“陛下，此宴恐怕是鸿门宴啊。”高德胜忧心忡忡。

“鸿门宴？”林锋然摩挲着请柬光滑的纸质，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“就算是龙潭虎穴，朕也要去闯一闯。正好瞧瞧，这位‘山中宰相’，到底给朕准备了什么‘好酒好菜’。”他顿了一下，“告诉赵化，明日随行护卫，要最精干的，暗哨布控要远。让冯保的人，盯死钱府所有进出人员，特别是运送食材、酒水的。太医，验毒的手段备齐。”

“奴婢遵旨！”

是夜，苏州城华灯初上，秦淮河上画舫如织，笙歌隐隐，试图掩盖瘟疫带来的萧条。而拙政园深处，晚香堂内却是另一番光景。堂内暖炉融融，烛火通明，布置得雅致而不奢靡，墙上挂着倪云林的枯木竹石，案上供着未开的绿萼梅，熏着淡淡的檀香。钱谦益并未请太多人作陪，只有两位致仕的翰林，一位当地有名的书画鉴赏家，以及他的儿子钱孙爱。气氛看似闲适风雅。

林锋然如约而至，只带了两名扮作长随的锦衣卫高手和赵化。他依旧作“林员外”打扮，气度雍容。钱谦益率众迎出，执礼甚恭，口称“林公”，绝口不提朝廷官职。

宴席开始，菜品精致，多是时蔬湖鲜，酒是陈年花雕，烫得恰到好处。宾主酬酢，谈笑风生，话题从吴门画派谈到宋人笔记，从农事节气聊到诗词格律，钱谦益学识渊博，引经据典，妙语连珠，俨然一位超然物外、寄情山水的高士。席间丝竹悠悠，歌姬浅唱，端的是一派文人雅集气象。

然而，林锋然却从这其乐融融中，嗅到了一丝不同寻常。钱谦益看似随意闲谈，但每每话题涉及朝政、边事、乃至近日京中风云（石亨案）时，总能轻描淡写地绕开，或引向“君子不党”、“和气致祥”的空泛大道理。其余几位陪客，也明显以他马首是瞻，言谈谨慎，绝不逾矩。

酒过三巡，钱谦益抚须叹道：“林公此番南来，见江南民生凋敝，疫疾未消，想必忧心。老朽蜗居乡里，也常感喟。窃以为，治国如烹小鲜，急火猛灶，易焦易糊；文火慢炖，方能入味。陛下锐意求治，其心可嘉，然天下事，纷繁复杂，有时操切，反生滋扰。譬如这疫疾，堵不如疏，严刑峻法不如广施仁政，民心安则戾气消，戾气消则疫疠退。不知林公以为然否？”

这番话，看似论政，实则暗藏机锋。将皇帝清算石亨比作“急火猛灶”，将可能到来的深入调查视为“滋扰”，将疫疾归咎于“民心不安”、“戾气”，潜台词则是皇帝施政有失仁和，方招致天灾人祸。