第73章 南向之路（上）（1/2）

崇祯十四年三月，春寒未退。

襄城西门外，烟尘蔽日。陕西三边总督傅宗龙亲率的五万大军，如同一条疲惫的巨蟒，缓缓蠕动在官道上。

中军大旗下，傅宗龙骑在马上，面色凝重。这位年过五旬的老将，须发已见斑白，眼神却依旧锐利。他望着远处襄城高耸的城墙，城头上旌旗严整，守军肃立，显然早有准备。

“督师，是否派人进城……”副将李国奇策马上前，低声问道。

傅宗龙摇了摇头：“不必了。贺人龙前日来报，陈远已言明，襄城新经战事，不便开城。此人……谨慎得紧。”

他顿了顿，声音更低：“也好。如今局势，多一事不如少一事。传令全军，绕城而过，不得滋扰。”

命令传下，大军继续东行。五万人马的队伍蜿蜒数里，脚步声、马蹄声、车轱辘声混杂在一起，沉闷而压抑。许多士卒面带饥色，甲胄残破——出潼关以来，粮草补给越发困难。

城墙上，陈远与一众将领肃立观望。

“好大的阵仗……”王虎低声道，“五万边军精锐，若是粮草充足，闯军未必能敌。”

孙铁骨眯起眼睛：“傅宗龙久经沙场，麾下多陕西悍卒。此去东进，若能与开封守军东西夹击，闯军恐难招架。”

“难。”孔林节却摇头，“孙将军看那些士卒的眼神，满是疲惫与茫然。朝廷拖欠粮饷多年，将士无饷，何以死战？傅督师虽有报国之心，奈何……”

“我看未必。”一旁的把总田有粮开口道，“傅督师在陕西素有威望，此番又是奉旨剿贼，将士用命，未必不能成事。”

几个中下层军官也低声议论起来。有人觉得傅宗龙兵多将广，此去必胜；有人则看着那些士卒的破烂衣甲，暗暗摇头。

陈远沉默地看着从城下经过的队伍，许久才开口：“傅宗龙若能速战速决，或有一线生机。但闯军狡猾，必不会与他正面决战。拖得久了，粮尽兵疲，胜负难料。”

他转过身，不再看城下：“传令各部，加强戒备。无论傅宗龙胜败，咱们的路，都得自己走。”

当夜，县衙后堂灯火通明。

陈远将南下的计划说完，堂内顿时活跃起来。

“将军，末将愿往叶县！”屠三疤第一个站起来，脸上那道疤在烛光下格外显眼，“保证三个月内，让叶县城墙完好如初！”

李大根不甘示弱：“将军，末将在禹州守过城，修城墙、防细作都有经验。叶县交给我，最合适不过！”

“我合适！”

“我去！”

几个千总、把总争相请命。这也难怪——驻守一方，独立领军，既是信任，更是机会。谁不想有这样的功绩？

陈远静静听着，等众人说得差不多了，才缓缓开口：“叶县之事，关乎我军南下大计。驻守之人，不仅要能修城墙、防细作，更要懂得安抚地方、结交士绅。”

他目光扫过众人，最终落在一直沉默的韩猛身上：“韩守备。”

韩猛起身抱拳：“末将在。”

“襄城守城期间，你负责四门防务，筛查细作，整饬军纪，做得很好。”陈远道，“尤其与城中士绅百姓打交道，分寸拿捏得当。叶县新遭兵灾，正需要这样沉稳周全之人。”

屠三疤等人还想说什么，陈远摆了摆手：“此事已定。韩猛，给你一千人——五百战兵，五百辅兵。另从城中招募三百青壮工匠民夫，一同带去。到了叶县，第一修城墙，第二安民心，第三建乡勇。可能做到？”