第13章 粮舟暗渡探虚实 聚义堂前试真心（下）（1/2）

第二天上午，一名襄城来的信使将一份拜帖送到了黑风寨。陈远展开一看，帖子上言辞恭敬，先是祝贺陈远受朝廷招安，荣膺“忠义营参将”之职，赞誉其“保境安民，功在地方”，继而表示“略备薄礼，以表敬意”，特奉上“粮五百石，纹银一千两”，并言明午后将亲自押送前来拜会。

看完拜帖，陈远将其递给孔林节和陈铁柱传看，哈哈一笑，语气带着几分玩味：“没想到啊没想到，这李禀赋倒是舍得下本钱！五百石粮，一千两银，这可不是‘薄礼’啊。前番还想借左良玉的势，转眼就来烧我这冷灶了？”

孔林节仔细看了拜帖，脸上却无喜色，反而更加严肃：“将军，礼下于人，必有所求。李禀赋此举，恐非单纯道贺。其人心机深沉，善于投机，此番携重礼而来，所求必大。或许是见我军势大，朝廷无力节制豫西，欲改换门庭；亦或是借此示好，麻痹我等，暗中另作他图。不可不防。”

陈铁柱摩拳擦掌：“远哥，管他什么心思！银子粮食送到门口，哪有不要的道理？等下他来了，俺先给他来个下马威，试试他的胆子！要是真心投靠便罢，要是敢耍花样，哼！”他冷哼一声，周身散发出一股悍勇之气。

陈远眼中精光闪动：“好！就依铁柱。是真心还是假意，试过便知。传令下去，李禀赋人到寨门，不必隆重迎接，着其将粮银运至库房先行查验入库。只准李禀赋与其幕僚管伯言二人入聚义堂相见，随从人等一律在外等候。”

“得令！”亲兵领命而去。

午后，李禀赋的车队逶迤行至黑风寨大门外。数十辆大车满载麻袋和箱笼，压得车轴吱呀作响。李禀赋与管伯言坐在当头一辆装饰朴素的马车里，管家则骑马跟在车旁。寒风卷起地上的雪沫，扑打在人的脸上，生疼。

众人下马停车，在寨门外等候。过了约莫一炷香的功夫，才见寨门缓缓开启一条缝隙，一名身着黑色棉甲、面色冷峻的亲兵队长带着数名士卒走出，目光如电扫过车队众人，最后落在李禀赋身上，抱拳行礼，声音不带丝毫感情：“李东家，管先生，将军有令，粮车银箱由我等引至库房查验。请二位随我入寨，余者在外等候。”

那管家一路本就因待遇而憋着火气，此刻见陈远竟连面都不露，只派个小队长来引路，顿时按捺不住，脸上露出愤懑之色，上前一步，压低声音对李禀赋道：“老爷！这陈远也太目中无人了！我们千里迢迢送粮送银上门，他竟如此怠慢，连个像样的人都不派出来迎接，简直……”

“闭嘴！”李禀赋猛地侧头，低声呵斥，眼神锐利如刀，“此地何时轮到你多嘴？再多言一句，自行回襄城去！”他声音不高，却自有一股不容置疑的威严。管家吓得一哆嗦，连忙躬身退后，不敢再言。

一旁的管伯言将这一切看在眼里，脸上依旧挂着那副云淡风轻的笑容，凑近李禀赋耳边，低语道：“老爷，看来这位陈将军，是要给咱们一个下马威啊。此举一来是彰显其权威，二来，恐怕也是对先前我等与左良玉部将往来之事，心存芥蒂。今日之会，须得慎之又慎。”

李禀赋深吸一口冰冷的空气，整理了一下身上的狐裘大氅，脸上非但没有怒意，反而掠过一丝不易察觉的欣赏。他久历商海，深知强弱之势，此刻人为刀俎我为鱼肉，逞强斗气最为不智。

他淡淡一笑，对管伯言道：“既入宝山，岂能空手而回？是龙潭还是虎穴，总要闯一闯才知道。伯言，随我入内，见见这位年轻的陈将军。”

说罢，他示意管家带人听从安排，自己则与管伯言二人，跟随着那名气息冷硬的亲兵队长，坦然迈步，踏入了这座笼罩着神秘与威名的山寨。

通往聚义堂的道路以青石铺就，打扫得干干净净，两侧哨岗林立，持矛挎刀的士兵肃然而立，甲胄在冬日稀薄的阳光下反射着冷冽的寒光，目光如鹰隼般扫视着过往之人，一股肃杀之气弥漫在空气中。

李禀赋一边走，一边暗自观察，心中凛然。这些士卒站姿挺拔，眼神锐利，纪律严明，绝非寻常乌合之众可比，倒有几分强兵劲旅的气象。他对那位尚未谋面的陈将军，不由得又高看了几分，对接下来的会面，也更多了几分谨慎与期待。

聚义堂那厚重的朱漆木门已然洞开，里面光线相较于外面稍显晦暗，炭火的气息混合着墨香隐隐传来。堂内深处，主位之上，隐约可见一个年轻的身影端坐如山，身旁侍立着一条铁塔般的虬髯大汉，目光如炬，气势逼人。

李禀赋整了整心神，与管伯言交换了一个眼神，深吸一口气，迈着沉稳的步伐，踏入了这决定未来命运的厅堂。他知道，真正的交锋，此刻才正式开始。

聚义堂内，气氛庄重而凝滞，仿佛连空气都变得粘稠。

巨大的“义薄云天”匾额高悬堂上，在透过高窗的冬日惨白光线映照下，木质纹理清晰可见，更添几分肃穆。陈远身着那件自封游击将军后特制的、以缴获官军高级将领甲胄为蓝本改制、更显精悍利落的深色“将军服”，端坐于长桌上首的主位，脸上带着一种看似温和、实则深不见底的微笑。他的目光平静，如同深潭，落在刚刚被亲兵引领入堂的李禀赋与管伯言身上。

李禀赋一踏入这气象森严的厅堂，心中便是一凛。他久经风浪，瞬间便感受到了那无形却实实在在的压力。他强自镇定，目光快速扫过堂上诸人，心不断下沉：

右手边首位：一个如同铁塔般的巨汉！膀大腰圆，黝黑的脸膛上横肉虬结，一双环眼凶光毕露，正死死盯着自己，仿佛下一刻就要暴起发难！正是亲兵营哨长陈铁柱。他双手抱胸，腰间别着两柄短柄铁斧，仅仅是站在那里，就散发出令人窒息的压迫感。

右手边次位：一位身着洗得发白的青色儒衫、面容清癯、眼神透着睿智与沉静的年轻文士，正是军师兼后勤副总管孔林节。他手边放着一卷摊开的册子，神色平静无波，仿佛在冷静地评估着一切。

右手边第三位：一个头发花白、满脸沟壑、穿着粗布短褂的老汉，正是后勤总管赵老头。他旁若无人地“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，浓烈的劣质烟叶味在堂内弥漫。他眯着眼，浑浊的目光似乎没焦点，但那偶尔扫过来的眼神，却带着一种看透世事的精明和审视。

左手边首位：一位身形挺拔、面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年将领，身着一套擦得锃亮的皮甲，腰悬长刀，正是第一营把总孙铁骨。他双手按在膝盖上，坐姿如松，浑身散发着百战老兵的沉稳与隐隐杀气，目光冷冷地审视着来客。

左手边次位：一位年轻一些、但气势同样彪悍的将领，正是第二营把总王虎。他嘴角挂着毫不掩饰的、带着野性和审视的笑容，眼神像刀子一样刮过李禀赋和管伯言。

无形的压力汇聚成一股洪流，冲击着李禀赋的心神。他感觉自己的心跳不由自主地加快，但多年商海沉浮练就的城府，让他面上依旧保持着镇定。他暗暗吸了口气，目光与身侧的管伯言短暂交汇，看到对方眼中一如既往的平静，心下稍安。

“李东家，管先生，远道而来，辛苦了。”

陈远温和的声音打破了沉默，如同春风拂过冰面，却让李禀赋更加警惕。他指了指长桌对面预留的两个位置：

“请坐。”

李禀赋拱手，依言小心翼翼地坐下，姿态不卑不亢。管伯言亦从容落座，神色坦然。

李禀赋刚坐定，正准备按照想好的说辞开口，王虎那带着戏谑的粗豪声音就响了起来：

“哟，这不是襄城首富李老爷吗？真是稀客啊！怎么，不在城里享清福，跑到我们这穷山恶水来了？该不会是走错路了吧？”

话音一落，堂上顿时响起几声压抑的低笑，陈铁柱则从鼻孔里重重哼了一声，满是不屑。

李禀赋脸上肌肉微不可查地抽搐了一下，但迅速恢复平静，他微微一笑，拱手道：“王将军说笑了。李某今日前来，乃是真心实意，为祝贺陈将军荣膺朝廷‘忠义营参将’之职，并略备薄礼，以表襄城士民对将军保境安民之功的敬意。”他刻意忽略了对方话语中的嘲讽。

陈远脸上笑容不变，手指轻轻敲着桌面，仿佛闲聊般开口道：“李东家有心了。五百石粮食，一千两银子，这份‘薄礼’，可不轻啊。陈某在此谢过。”