第2章 饥肠招骨（1/2）

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伏牛山蒸腾的暑气似乎还粘在周燧的破褂子上，但当他带着两个同样瘦小精悍、穿着打满补丁衣裳的兄弟，重新踏上禹州城外那片焦黑荒芜的土地时，一股更沉重、更令人窒息的死寂扑面而来。

空气中弥漫着焚烧过后的焦糊味，混杂着若有若无、被烈日蒸腾出的尸臭。曾经被流民和官军反复蹂躏的田地，如今只剩下龟裂的黄土和零星顽强钻出的、蔫头耷脑的野草。

村落更显破败，许多房屋只剩下被烟火熏黑的断壁残垣，像大地上一道道丑陋的伤疤。偶尔能看到几个面黄肌瘦、目光呆滞的村民，如同游魂般在废墟间翻找着什么，看到周燧他们这几个陌生面孔，立刻像受惊的兔子般缩回阴影里。

“周哥…这…这比咱们走的时候还惨啊…”

一个叫猴三的同伴，舔了舔干裂的嘴唇，声音带着不忍。

周燧没说话，小眼睛警惕地扫视着四周，像只随时准备钻洞的地老鼠。他紧了紧背上那个不起眼的破包袱，里面卷着一面小小的、褪了色的“陈”字布旗。

“少废话，干活！陈哥说了，招人！找那些真活不下去的！”

他们没敢靠近官军重兵把守的禹州城墙，那城墙上新修补的痕迹清晰可见，几面陌生的官旗无精打采地耷拉着。周燧熟门熟路，带着两人专挑那些远离官道、被灾荒和兵祸啃噬得最深的村落钻。

第一个村子，几乎成了鬼村。转了半天，才在一处塌了半边的土地庙里，找到七八个蜷缩在一起、瘦得只剩骨架的汉子。听到脚步声，他们惊恐地抬起头，浑浊的眼睛里只剩下麻木的恐惧。

周燧没废话，从包袱里掏出几块硬得硌牙、但绝对是真粮食的杂粮饼子，掰碎了扔过去。“吃！”

饥饿的本能瞬间压倒了恐惧。几个汉子如同饿狼般扑上来，疯狂地抢夺、吞咽，噎得直翻白眼也停不下。

看着他们狼吞虎咽的样子，周燧才开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“伏牛山，黑风寨，陈将军招人！管吃管住，一天两顿稠粥！有力气拿棍子捅人的，就能来！”

“陈…陈将军？”

一个稍微年长些的汉子，艰难地咽下最后一口饼渣，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光

“是…是那个占了禹州城，打跑了官军的陈将军？”

“就是他！”

猴三抢着道，语气带着不自觉的骄傲

“官军几千人围剿，被陈将军一把火烧了个屁滚尿流！现在咱们在伏牛山立寨了！陈将军仁义，收留咱们活不下去的兄弟！”

汉子们面面相觑，眼中那点微弱的光亮似乎明亮了一些。禹州城下那场惊天动地的大战，早已通过各种渠道在幸存的流民和村民中传开，陈远这个名字，在绝望的底层百姓心中，隐隐带上了一丝传奇色彩和反抗的火星。

“真…真管饭？”

另一个汉子声音颤抖地问，干裂的嘴唇上还沾着饼屑。

“真管！”

周燧斩钉截铁得说道:

“去了就有粥喝！干得好，有肉吃！总比在这等死强！”

“俺…俺去！”

年长的汉子第一个站起来，虽然摇摇晃晃，但眼神坚定。

“俺也去！”

“算俺一个！”

七八个汉子，如同抓住了最后一根救命稻草，挣扎着站起身。

周燧没多停留，让猴三记下他们的名字，大多只有一个诨号或姓氏，约定了第二天在村口老槐树下集合的时间地点，便立刻带着人赶往下一个村子。

招兵的过程，比预想的顺利，也远比预想的沉重。饥饿是最大的说服力。陈远在禹州城下硬撼官军不败的事迹，成了最好的金字招牌。

周燧那张巧嘴更是把黑风寨描绘成一个有饭吃、有活路、跟着陈将军还能扬眉吐气的“好去处”。他深谙底层百姓的心理，不提什么忠义大道理，只说最实在的：“去了，就能活命！不去，就等着饿死或者被官军当流寇砍了！”

一处被焚毁大半的村落水井旁，周燧刚“忽悠”完五个骨瘦如柴的年轻人。看着他们眼中燃起的微弱希望，猴三凑过来，低声道：

“周哥，将军不是说，宁缺毋滥吗？这些人，风一吹就倒，能打仗？”

周燧看着那几个年轻人小心翼翼地藏好他给的、作为“信物”的一小撮粮粒，叹了口气，声音也低了下来：

“猴子，你看看这地方！除了快饿死的人，还能招到啥？壮实的？早被官军拉壮丁，或者自己跑去当响马了！能活着走到伏牛山，喝上几天粥，就是条汉子！打仗？慢慢练呗！陈哥要的是人，是火种！有人，才有希望！”

猴三似懂非懂地点点头。

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禹州城，州衙后堂。

新任知州赵文奎是个五十出头的干瘦老头，脸上带着长途跋涉的疲惫和深深的忧虑。他端着茶盏，却无心品茗，眉头拧成一个疙瘩，听着堂下都头的禀报。