第3章 暗流各谋 南阳僵局（上）（1/2）

夜色如墨，将襄城紧紧包裹。义信堂总堂大院深处，几盏气死风灯在寒风中摇曳，投下昏黄而不安的光晕，勉强驱散着庭院一角的黑暗。与往日喧嚣鼎沸不同，今夜的院子被一种沉重压抑的窒息感所笼罩。

空气中弥漫着浓烈的劣质金疮药和血腥气混合的刺鼻味道，其间夹杂着压抑的呻吟、粗重的喘息和偶尔忍不住爆出的低声咒骂。从北城狼狈撤回的帮众们东倒西歪，有的靠着廊柱瘫坐，有的直接躺在冰冷的地上，伤势较轻的则默默地帮着包扎，脸上无一例外地写满了屈辱与愤懑。兵器被随意丢弃在角落，反射着灯火微弱的光，仿佛也失去了往日的凶悍。

北堂堂主谢四被人搀扶着坐在一张太师椅里，脸色蜡黄，额头的伤口简单包扎着，渗出的血迹已经发暗。他每一次呼吸都牵动着腹部的剧痛，使得他说话时声音嘶哑而断断续续：

“五爷，这口窝囊气…兄弟们…真咽不下去啊！那伏牛帮…专使阴招，栽赃陷害…咱们义信堂…十几年的脸面，今天算是丢尽了！”他越说越激动，忍不住咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红，“再这么忍下去…底下兄弟们的心…可就真要凉透了！”

他的话像投入死水的石子，立刻激起了涟漪。几个身上挂彩的小头目围拢过来，情绪激动地附和： “五爷！谢堂主说得对！咱们什么时候受过这种气？”

“在襄城，向来只有咱们欺负别人，哪轮得到别人踩到咱们头上拉屎？这以后还怎么在道上立足？”

“五爷，您得拿个主意啊！跟李老爷说说，不能再忍了！兄弟们心里这火，憋得慌啊！”

牛五爷牛魁端坐在上首那张虎皮交椅上，他那柄沉重的开山斧就斜靠在椅边，斧刃上的寒光在摇曳的灯火下忽明忽暗，一如他此刻阴沉不定的心情。他听着手下们七嘴八舌的抱怨和请愿，粗犷的脸上肌肉紧绷，胸膛起伏，最终所有情绪化作一声沉重得几乎压垮空气的叹息。

“哼！”他猛地一拳砸在椅子扶手上，发出沉闷的响声，声音因压抑的怒火而显得有些沙哑，“以我牛五往日的脾气！早就他娘的拎着斧头，带齐兄弟们，跟那帮伏牛帮的杂碎拼个你死我活了！砍倒一个够本，放翻两个赚一个！大不了鱼死网破！”

他话锋一转，那股狠厉之气如同被戳破的皮囊，迅速泄去，取而代之的是一种深深的无奈和力不从心：

“可老板再三再四地交代了，眼下必须忍！为什么？你们睁眼看看！咱们这点人手，这几把破刀，跟伏牛帮身后那黑风寨比起来，算个屁！人家是正儿八经的官军！穿着铁甲，握着制式的刀枪弓弩，听说还有好几门吓死人的火炮！咱们拿什么跟人家拼？拿兄弟们的血肉之躯去填吗？填得满那无底洞吗？！”

院内一时陷入了死寂，只有火把燃烧发出的噼啪声和伤员们粗重痛苦的喘息声格外清晰。牛五爷的话像一把冰冷的锉刀，磨掉了众人心头的冲动，只剩下一种更令人绝望的清醒。

“但这样龟缩着…”谢四捂着肚子，脸上满是不甘和痛苦。

“我懂！”牛五爷打断他，疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴，目光扫过院内一张张或茫然或愤懑的脸，提高了声音喊道：“老六！”

副帮主何老六立刻从人群中上前一步。他是个精瘦的汉子，颧骨高耸，眼神像鹰隼一样阴鸷，此刻正死死咬着后槽牙，闻言抱拳沉声道：“五爷，有何吩咐？”

“传我的话下去，”牛五爷的声音带着一种被逼到墙角的狠厉，“各堂口的兄弟，近期都给老子收敛点，夹起尾巴做人！但是！”

他语气陡然加重，“咱们也不是任人揉捏的软柿子！如果伏牛帮那帮杀才再敢无故欺上门来，瞅准机会，别犹豫，给老子往死里打！打出咱们义信堂的血性来！让他们知道，兔子急了还咬人！不过都给我听清楚了，不准主动挑事，更不准把事情闹到不可收拾的地步！听到没有？！”

“明白！五爷放心！”何老六重重点头，眼中闪烁着毒蛇般的寒光。

安排完堂口的事务，牛五爷心中依旧沉重如铁，他片刻未停，起身大步流星地走出总堂，乘上早已备好的马车，径直赶往城中李府。马车碾过冰冷的石板路，发出的轱辘声在寂静的夜里显得格外清晰，也格外沉闷。

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李禀赋的府邸坐落于襄城最繁华安宁的东城，高墙耸立，飞檐斗拱，门前两尊威风凛凛的石狮子在灯笼映照下显得格外肃穆。黑漆大门上碗口大的铜钉闪闪发光，无不彰显着主人深厚的家底和显赫的地位。与义信堂总堂那草莽江湖的喧嚣戾气截然不同，这里的一切都透着一种沉淀下来的、不怒自威的世家气度，安静得甚至有些压抑。

书房内，烛台高烧，将室内照得亮如白昼。昂贵的檀香静静燃烧，吐出袅袅青烟，驱散着冬夜的寒意，也试图安抚某些焦躁的情绪。