第116章 扬州初探（1/2）

扬州，自古繁华地，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。运河之上，千帆竞渡，漕船如织；街市之间，商贾云集，人流如潮。脂粉香气混合着茶楼酒肆的喧嚣，勾勒出一幅活色生香的盛世图卷。

萧夜离一行扮作来自北地的药材商人，下榻在城南靠近码头的“悦来客栈”。他依旧做了易容，掩去过于醒目的容貌，化名“萧离”，气质沉稳内敛，像是个精于算计的商贾。随行的影卫则分散成伙计和护卫，悄无声息地融入了这座城市的肌理。

落脚后的第一件事，便是探查“福顺号”的底细。

“爷，打听清楚了。”一名扮作伙计的影卫低声回报，“‘福顺号’是扬州‘四海漕帮’旗下的船只，跑扬州到雍京这条线已有五年。船主名叫李老四，是漕帮里的老人，背景还算干净。但这次运送‘赤血珊瑚’的货主，却有些蹊跷。”

“说。”萧夜离抿了一口扬州本地的新茶，目光落在窗外熙攘的码头。

“货主登记的名字叫‘贾仁’，是个生面孔，据说是做海外奇珍生意的。他通过漕帮一位姓钱的管事下的单，指定要最快速度运到京城‘百草堂’，运费给得极高。货物交接后，这个‘贾仁’便再未出现过。而那位钱管事，就在‘福顺号’抵京的前一天，酒后失足，跌入运河淹死了。”

死无对证！手法干净利落，与京城如出一辙。

“‘四海漕帮’……”萧夜离指尖轻叩桌面，“这个钱管事，平日里与哪些人往来密切？可曾与来自西域或北地的商旅接触？”

“正在查。钱管事在漕帮内人缘一般，但似乎与帮内二当家陈璜走得颇近。这个陈璜，是帮主的女婿，掌管着帮内大半的货运调度和账目，在扬州地界上颇有权势，与官府也关系匪浅。”

陈璜？萧夜离眼中闪过一丝深思。漕帮二当家，位高权重，若他与“影”组织有染，那整个漕运系统恐怕早已千疮百孔。

“想办法接近这个陈璜，摸清他的底细。但要小心，不可打草惊蛇。”萧夜离吩咐道，“另外，查查扬州城内，近期可有大量采购或囤积玉髓草、百年茯苓等药材的动向，尤其是与‘赤血珊瑚’特性相克的药材。”他记得楚倾凰提过，抑制“毒蛊”需要这几味药。

“是！”

影卫退下后，萧夜离走到窗边，俯瞰着运河上繁忙的景象。夕阳的余晖洒在粼粼水波上，金光闪烁，却照不透水下可能隐藏的暗涌。这座以盐、漕起家的城市，表面光鲜亮丽，内里却不知缠绕着多少利益与阴谋的藤蔓。

接下来的两日，影卫们通过各种渠道打探消息。陈璜此人，表面豪爽仗义，热衷交际，是各大酒楼妓馆的常客，与扬州知府、盐运使等官员也时有往来。但暗地里，他似乎与几股来自海外的神秘商队关系密切，其名下的一些产业，账目也颇为含糊。

而关于药材的调查却遇到了阻碍。扬州城内几家大药行近期并未大规模采购玉髓草等物，反倒是几家不起眼的小药铺，在半月前陆续进了一批货，但数量不大，来源分散，看似并无异常。

“敌人很谨慎，将采购分散化，掩人耳目。”萧夜离判断，“真正的核心，恐怕不在这些明面的药铺。”

他决定亲自去会一会那位漕帮二当家，陈璜。

机会很快到来。三日后，扬州盐商之首沈万山在瘦西湖畔的“烟雨楼”设宴，款待各路商贾名流，陈璜也在受邀之列。萧夜离凭借“北方大药材商”的身份和出手阔绰的做派，也轻松拿到了一份请柬。

华灯初上，烟雨楼内觥筹交错，丝竹悦耳。沈万山是个胖乎乎的中年人，一脸和气生财的模样，周旋于宾客之间。陈璜则坐在主桌附近，年约四十，面色微黑，眼神精明，穿着锦袍，手指上戴着硕大的玉扳指，正与身旁的盐运使谈笑风生。

萧夜离端着酒杯，状似随意地踱步过去，与几位相熟的“商人”寒暄几句后，自然而然地来到了陈璜这一桌。