第187章 高崖倾颓（1/2）

胜利之风，正迎面向我拂来。

巴尔加斯侯爵站在千秋宫前，双手负在身后，感受着初春的微风。他缓缓睁开眼睛，锐利的眼眸中，倒映出这座正从创伤中缓慢复苏的庞大城市。

三十年前，当他第一次以帝国宰相的身份，站在这座宫殿的台阶前，向当时尚还年幼的先帝宣誓效忠时，大概也是这般心境吧？

春风得意，踌躇满志，一切尽在掌握，辉煌灿烂的未来已然铺就……

“外公……”

一个稚嫩的声音打断了他的思绪。年仅八岁的小皇帝不知何时已走到他腿边，轻轻扯了扯侯爵的袖口，仰着小脸，眼眸里满是不安，“瓦伦蒂娜姐姐去哪了？”

巴尔加斯侯爵低下头，看着这张与女儿有几分相似的脸庞，坚如铁石的心肠也不禁柔软了下来。

“陛下，” 他蹲下身，让自己的视线与男孩平行，声音里满是溺爱，“不要喊我外公，在御前，我是您的臂膀，您的喉舌，您的锋刃与骏马。总有一天，您要亲手从我这里接过这副重担，肩负起整个帝国的命运。”

“至于瓦伦蒂娜……” 侯爵声音冷了下来，“不过是个披着漂亮皮囊的女巫罢了，陛下，告诉我，故事里的英雄们都是怎么对付女巫的？”

“可‘英勇的卡洛斯’的故事，姐姐才刚给我讲到一半……” 男孩嗫嚅道。

“大学士会给您讲完后面一半的，陛下。” 他轻声宽慰道。

“我不要大学士！” 男孩低声抗议道，“他又老又丑，说话总是咳咳咳的！我要瓦伦蒂娜姐姐！”

“孩子气。”

巴尔加斯侯爵叹了口气，直起身，腰背处传来熟悉的刺痛。果然是她的孩子，和她……和我的奥薇莉亚，简直一模一样。

那个也曾任性，也曾充满的幻想的女孩，他的女儿，他的奥薇莉亚，被他亲手送给了丧偶的先帝，亲手推入了永无天日的牢笼。

他曾是帝国历史上最年轻的宰相，如今，也是帝国历史上最年老的宰相。

三十年的光阴，在这权力的熔炉里淬炼。他斗倒过无数对手——权倾朝野的伊莎贝拉夫人、锐意改革的卢修斯·法度伯爵、滴水不漏的罗德里克·伍兹爵士……当然，还有最近这位，看似如日中天、却已落荒而逃的瓦伦蒂娜女大公。

他们有的出身贵胄，拥有整个北境支持；有的锐意进取，能集结大半年轻贵族；还有的掌握军权，能掀动帝都的局势……可他们都败了，败在了巴尔加斯侯爵的手中。

因为他们不明白，那急于绽放的花朵，只会提前凋谢。只有隐忍，像深埋地下的根茎；只有谦逊，如毫不起眼的苔藓；才能寻得最恰当的时机，打出最致命的一击——这才是他笑到最后的秘诀。

“大人！”

急促而有力的脚步声打破了宁静。一名身着秘银甲胄的奥术骑士大步流星走来，她利落地掀起头盔，露出一张英姿飒爽的脸庞——

那是索菲亚，奥术骑士团的第三席，瓦伦蒂娜最信任的骑士，也是他最隐秘的同盟。

“第四席战死，第七席逃遁！” 她语速很快，将情况全盘托出，“失去了领导者，其余残部已全数向我们投降！奥术骑士团，现已肃清！”

巴尔加斯侯爵只冷冷瞥了她一眼，他缓缓伸出手，将正躲在他身后偷看的小皇帝轻轻牵到身前。

索菲亚顿时意识到了什么，脸色一白，连忙单膝跪地，深深垂下头颅：

“抱……抱歉，陛下！我刚刚……没注意到您！”

“没事的，索菲亚姐姐。”

小皇帝有些害怕地瞥了眼外公，见后者点头默许，才鼓起勇气，小跑着上前，伸出小手，试图扶起跪倒在地的骑士，“你们……你们都是帝国最宝贵的人材，无需如此多礼。”

孩子总是学得很快。

巴尔加斯侯爵心中稍慰。或许，用不了多久，等一切尘埃落定，我就能退出这个尔虞我诈的舞台，将国家交还给流淌着卡蒂亚之血的君王。

“陛下，侯爵大人。”

又一道身影踏步而入。阿波尼亚爵士身着黑色甲胄，将头盔紧紧夹在腰侧，恭敬地向两人鞠了一躬。

“阿波尼亚爵士，” 巴尔加斯侯爵开口问道，“城外的情况怎么样？”

“大军已经陆续撤离了，大人。” 阿波尼亚低头答道。

“撤离？” 巴尔加斯侯爵眉头微皱，“居然……撤离得这么突然？”

一缕不安，悄然在他心底泛起——难道瓦伦蒂娜已经成功逃回封地，并向这些直系封臣发起了召集？

“无论如何，结果是好的，大人。” 阿波尼亚爵士补充道，似乎想宽慰老宰相，“军队散去，帝都的压力骤减，局势正在快速平息。”

“确实如此。”

巴尔加斯侯爵点了点头，将那丝不安暂时压下。

是的，结果最重要。

即使瓦伦蒂娜真想掀起反叛，她也已再无丝毫法理可据，一个“畏罪潜逃”的摄政，能掀起什么风浪？只要帝国中枢稳住，再对各地贵族施以适当的许诺、威胁与分化……所有人都会慢慢想通的。

就在这时，腰腹间又传来一阵刺痛。

“呃……” 侯爵腿脚一软，眼前发黑，差点直接栽倒在地，他猛地伸手，死死扶住身前的小皇帝，才勉强稳住身形，重新直起腰杆。

幸而，索菲亚仍垂头跪地，阿波尼亚也保持着鞠躬的姿势，两人都未曾察觉出老宰相这瞬间的脆弱。