第432章 梅边柳边（2/2）
“哥哥，梅家是不是……”宝琴咬住唇，后面的话说不出口。
薛蝌沉默良久，从袖中取出一封信：“今日梅家的仆人私下塞给我的。”
信是梅夫人写给薛姨妈的，措辞客气，大意是说梅公子近日染疾，婚事恐要再延，若薛家二房等不得，可另择佳婿云云。
宝琴看完信，反而平静了。原来不是猜疑，是真的。父亲才走了三年，尸骨未寒，婚约就要作废了。
“哥哥，我们回南边去吧。”
“回去？”薛蝌苦笑，“回去做什么？产业都被族中人占了大半，剩下的也经营不善。咱们这次进京，本就存了背水一战的心思。”
“可留在这里又能如何？”宝琴抬眼，眼里有泪光，却倔强地不肯落下，“伯母不会真心帮我们的。她留着我们的婚事，是要拿捏我们，好替宝姐姐铺路。”
这话说得直白，薛蝌竟无法反驳。这些日子他看得明白，薛姨妈对邢夫人百般讨好，撮合他和岫烟，都是为了拉拢长房，好促成金玉良缘。宝琴的婚事，宝钗的婚事，甚至他的婚事，都成了棋盘上的棋子。
“再等等。”薛蝌最终只能说，“开春后，我亲自去梅府拜会。若真不成……哥哥养你一辈子。”
宝琴的眼泪终于落下来，却不是为着自己，而是为哥哥。这个才十八岁的少年，已经肩负了太多太多。
开春后，薛蝌果然递了帖子去梅府，三次都被婉拒。第四次，门房干脆说：“老爷吩咐了，近日不见客。”
消息传到薛姨妈耳中，她只叹道：“罢了，强扭的瓜不甜。琴儿这样的人才，还怕找不着好人家？我慢慢替她寻摸就是。”
慢慢寻摸。宝琴站在梨花树下，看着满树白花如雪。她进贾府已经半年了，从腊月到暮春，梅家的门始终没有为她打开。而宝钗的婚事，倒是有了进展——王夫人近来对金玉良缘的态度明显松动了，宫里元春娘娘也赏了宝钗和宝玉一样的东西。
这一切，是不是早就安排好的？用她的婚事拖延时间，用哥哥的婚事拉拢关系，等到宝姐姐的大事定了，他们兄妹也就没用了。
“琴妹妹。”黛玉不知何时走了过来，手里拿着一卷词稿，“前儿你说的那句‘不在梅边在柳边’，我续了一阕词，你瞧瞧。”
宝琴接过，轻声念道：“不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。”念到最后，声音微微发颤。
黛玉看着她，忽然说：“琴儿，这园子里的人，个个都有不得已。你年纪小，别把什么都压在心里。”
“林姐姐，”宝琴抬头，努力笑了笑，“我只是想，父亲若还在，会不会后悔订下这门亲。”
“父母之爱子，必为之计深远。”黛玉望向远处，“薛二老爷为你择梅家，自然有他的道理。只是人算不如天算……”
不如天算。宝琴想起父亲临终前，拉着她和哥哥的手说：“蝌儿要撑起家业，琴儿……琴儿要有个好归宿。”那时父亲眼里有泪，有不甘，也有愧疚。他大概也没想到，自己一走，孤儿寡母会沦落至此。
端午前，薛蟠又要出门，这次是去南边打理生意。临行前夜，他难得来梨香院坐了坐，喝了几杯酒，话也多了：“蝌兄弟，琴妹妹，你们别怨母亲。她也有她的难处。薛家看着风光，内里早空了。我的差事是个虚名，这些年全靠着母亲的嫁妆和王家、贾家的帮衬撑着。宝钗的婚事……不能再拖了。”
薛蝌给他斟酒：“哥哥说哪里话，我们怎么会怨伯母。”
“不怨就好。”薛蟠醉眼朦胧地看着宝琴，“琴妹妹，你放心，等宝钗的事定了，哥哥一定给你寻门好亲事，比梅家强十倍！”
他说得豪气，宝琴却听出了言外之意——要等宝钗的事定。而宝钗的事何时定，谁也不知道。
薛蟠走后，薛姨妈果然更忙了，忙着往王夫人院里跑，忙着打点宫里节礼，忙着为宝钗裁新衣打新首饰。宝琴的婚事，再无人提起。
六月，梅翰林外放了，举家离京。消息传来时，宝琴正在给贾母绣扇套。小丫头嘴快，当笑话似的说了，满屋子人都静了静，纷纷看向宝琴。
宝琴手一抖，针扎进指尖，沁出一颗血珠。她低头含住手指，再抬头时，脸上依旧是笑：“外放了？去哪一处？”
“说是南边哪个州府，我也没听清。”小丫头自知失言，讪讪退下。
贾母拍拍宝琴的手：“走了也好，可见不是良配。咱们琴儿值得更好的。”
更好的在哪里呢？宝琴不知道。她只知道，梅家这一走，婚约就算不正式作废，也名存实亡了。父亲生前最后一点安排，也落空了。
夜里，薛蝌来找她，眼里有血丝：“琴儿，哥哥对不住你。”
“哥哥别这么说。”宝琴反而平静了，“塞翁失马，焉知非福。梅家既无心，勉强嫁过去也是受苦。只是哥哥……我们的路，该怎么走？”
薛蝌沉默良久，从怀中取出一叠银票：“这些是父亲私下留给我的，原是想给你做嫁妆。如今……我想拿去做点生意。薛家二房不能就这么垮了。”
“哥哥要去经商？”
“读书不成，总要有条出路。”薛蝌苦笑，“咱们不能总靠着大伯母。邢家那边……我会去说清楚，不能耽误岫烟姑娘。”
宝琴握住哥哥的手：“我跟你一起。父亲说过，薛家的女儿，不输男儿。”
兄妹俩在灯下计议到深夜。窗外月色正好，梨花早就谢了，换上了满树青叶。春天过去了，夏天来了，他们的冬天却似乎还没到头。
第二日，薛蝌去找薛姨妈，说要搬出梨香院，在外头赁个小院，方便做生意。薛姨妈起初不同意，后来不知怎的又答应了，还给了些本钱：“年轻人有志气是好事，只是别太辛苦。有什么难处，尽管来找伯母。”
话说得好听，可谁都明白，这是划清界限了。宝钗来送他们，送了一对玉镯给宝琴：“妹妹日后常来玩。”
宝琴接过镯子，触手温润，是上好的和田玉。她忽然想起初来那日，宝钗也是这样温婉地笑，说着周到得体的话。半年光景，物是人非。
新赁的小院在城西，不大，但干净。薛蝌每日早出晚归，宝琴在家料理家务，闲时也做些绣活贴补。日子清苦，心里却踏实。不用再看着谁的脸色，不用再猜测谁的用心，不用再等一个等不到的婚约。
中秋那日，贾府送来节礼，宝琴亲自下厨做了几样点心回礼。去送点时，在角门遇见了宝玉。他瘦了些，听说是因为挨了打，在园子里养伤。
“琴妹妹瘦了。”宝玉看着她，眼里有怜惜，“外头住着可惯？”
“惯的。”宝琴笑笑，“比在园子里自在。”
宝玉欲言又止，最终只说：“老太太常念叨你，得空多回来看看。”
“好。”
简单几句，就此别过。宝琴走出荣国府那条长长的巷子，回头看，朱门深院，恍如隔世。那里头的繁华热闹，诗情画意，原来从来都不属于她。她只是匆匆过客，在别人的故事里，演了一出热闹的戏。
戏散了，她也该退场了。
回到家，薛蝌已经回来了，桌上摆着个月饼，切成两半。兄妹俩对坐，就着一壶清茶，过了这个中秋。
“哥哥，你说父亲会失望吗？”宝琴忽然问。
薛蝌想了想：“父亲若在，不会让我们受这些委屈。所以，他不会失望，只会心疼。”
宝琴点点头，咬了口月饼，甜得发苦。月亮升起来了，圆圆满满的，照着小院的青砖地，也照着远方荣国府的琉璃瓦。两边都是月光，一样的清白，一样的冷。
夜深了，宝琴在灯下写信，是写给南边的母亲。她写京城的秋天，写小院的安宁，写哥哥生意有了起色，写自己学会做糕点了。写了很多，唯独没写梅家，没写那些冷眼与算计。
信写完，她推开窗，秋风带着凉意涌进来。忽然想起黛玉那阕词：“不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。”
又是一年。去年这时，她还在南边，守着母亲的病榻，盼着进京完婚。一年光阴，恍如一梦。梦醒了，梅边柳边都不在，只有眼前这方小小天地，和血脉相连的哥哥。
这样也好。宝琴想，至少不必再等，也不必再猜。路还长，一步一步走，总走得下去。
风吹动案头的信纸，哗哗的响。远处传来隐约的笙箫声，不知是哪家府邸在宴饮。这京城夜夜笙歌，繁华不尽，多她一个不多，少她一个不少。
她关上窗，吹熄了灯。月光从窗纸透进来，清清白白的，像极了那年荣国府初雪，她披着凫靥裘站在红梅树下，惊艳了一整个冬天。
只是冬天总会过去，雪会化，梅会谢，惊艳终成过往。
如此而已。
copyright 2026