第429章 暗棋（1/2）

一、月暗

荣国府的秋夜，露水重得能打湿裙角。

彩霞端着那盏凉透的龙井茶，站在王夫人院外的廊檐下，已经快一个时辰了。茶是给贾环预备的——三爷说今儿晚上要来给老爷请安，顺道讨教文章。可她从酉时等到戌时，月亮从东墙爬到中天，那抹瘦削的身影始终没出现。

廊下挂的灯笼被风吹得晃晃悠悠，光晕碎了一地。彩霞低头看自己的鞋尖，杏色绣缠枝莲的缎面鞋，还是去年生辰时，探春赏的料子。鞋头已经有些磨损了，在暗处看不真切，可她自己知道。

就像她和贾环的那些事儿，表面上还能维持体面，内里早就千疮百孔。

“还杵在这儿做甚？”

身后突然响起的声音让彩霞一颤，茶盏里的水晃出来，在手背上留下一道凉痕。她慌忙转身，见是周瑞家的，王夫人的陪房，正用那双精明的眼睛上下打量她。

“等…等三爷。”彩霞垂下眼。

周瑞家的嗤笑一声，声音压得低低的，却像针一样扎人：“三爷在赵姨娘那儿用饭呢，早不过来了。你倒是忠心，可惜用错了地方。”

这话里的意思太明白，彩霞的脸瞬间烧起来。她想辩驳，想说自己是奉了王夫人的命在这儿等，可嘴唇动了动，终究没出声。在荣国府当差七年，她太知道什么时候该说话，什么时候该装聋作哑。

周瑞家的也不再理她，扭身进了院子。那扇朱漆门开了又合，将彩霞隔绝在外。她听见里头隐约传来赵姨娘的笑声，尖利又得意，像碎瓷片一下下刮在心坎上。

月亮不知何时被云层吞没了，廊下骤然暗下来。

彩霞忽然觉得冷。不是秋夜的凉，是从骨头缝里渗出来的寒意。她想起白天在园子里遇见宝玉时，那位凤凰似的二爷半开玩笑的话：“彩霞姐姐这样的品貌才干，赶明儿我求了太太，把你要到我屋里来，可好？”

她当时是怎么回的？对了，她低下头，声音轻得像蚊子：“二爷别拿奴婢取笑。”

转身却把宝玉赏的那盒酥酪，原封不动地送去了贾环的住处。

现在想来，自己真是傻透了。

二、得脸

彩霞不是家生子，是八岁那年被卖进荣国府的。

她老家在城郊三十里的王家村，爹是个屡试不第的秀才，娘早逝。那年闹灾荒，爹病重，实在没办法，托了远房表亲把她带到城里。人牙子领着一群小姑娘站在荣国府后角门时，彩霞记得特别清楚，那天也冷，她穿着单薄的夹袄，冻得直哆嗦。

王夫人亲自挑的人。她走到彩霞面前，抬起她的下巴：“识得字么？”

“认得一些，爹教过《女诫》《千家诗》。”彩霞的声音在抖，不知是冷还是怕。

王夫人点点头，对身边陪房说：“这个留下，看着机灵。”

就这么一句话，改变了彩霞的命运。她从粗使丫头做起，洒扫庭院、传递物件，因着识字又细心，三年后调到王夫人房里做些笔墨活计。又过了两年，成了王夫人身边四个大丫鬟之一，专管首饰衣裳和账目往来。

在荣国府的丫鬟堆里，彩霞是拔尖的。不是模样最出挑——比起晴雯的艳丽、袭人的温婉，她只能算清秀；也不是最会来事——金钏儿嘴甜，玉钏儿活泼。但她办事稳妥，心里有算计，连探春都夸过：“彩霞这丫头，是个心里有数的。”

有一回王夫人要查三年前的旧账，库房管事推三阻四，说是雨水浸了账本，字迹模糊。彩霞不声不响去了库房，在霉味冲天的旧箱笼里翻了整整两天，硬是把一笔笔账目重新誊抄清楚，连哪年哪月哪日，因何事支取多少银子，经手人是谁，都写得明明白白。

王夫人看了账本，什么都没说。但那个月的月钱，彩霞得的是双份。

这样的器重，在丫鬟里是头一份。连琏二奶奶王熙凤见了她，也会点点头，叫一声“彩霞姑娘”。下人们私下都说，彩霞将来要么配给体面的管事，要么被哪位爷收了房，最不济也能放出去做正头夫妻，总之前程差不了。

可彩霞自己知道，她的前程，早在看见贾环的第一眼，就系在了那个不受待见的庶出三爷身上。

三、初见

那是五年前的春天，彩霞十四岁，贾环十一岁。

王夫人让她去给赵姨娘送端午的节礼——两匹缎子、一盒粽子、并二十两银子。彩霞捧着礼单走到赵姨娘住的东小院时，正听见里头摔东西的声音。

“凭什么宝玉的就是宫制的，我的就是普通货色？”少年嘶哑的嗓音里全是愤懑，“一样是老爷的儿子，凭什么！”

接着是赵姨娘压低的劝慰：“我的小祖宗，你小声些…”

彩霞进退两难，正犹豫着，门突然从里面拉开。一个瘦小的男孩冲出来，差点撞到她身上。彩霞手里的托盘一歪，最上头那匹水红色妆花缎滑落下来，在青石地上滚开，沾了尘土。

男孩愣住了。彩霞也愣住了。

她第一次这么近看贾环。和宝玉的圆润贵气不同，贾环生得瘦削，眉眼细长，嘴唇总是抿着，显得阴沉。此刻他眼睛红红的，像是哭过，又像是气的，见弄脏了缎子，脸上掠过一丝慌乱，但很快又绷紧了，摆出不在乎的样子。

“我…我不是故意的。”声音还是硬的。

彩霞蹲下身，仔细拍打缎子上的灰：“不碍事，拍打拍打就好了。”她抬头对贾环笑，“三爷快别生气了，这匹料子颜色鲜亮，正好给您做件夏衫。”

贾环怔怔地看着她。在荣国府，很少有人对他这样笑。下人们当面恭敬，背后议论；兄弟姐妹们要么忽视他，要么像探春那样，虽然关心但总带着疏离；至于父亲贾政，见到他不是考问功课就是训斥。

而这个丫鬟，笑容干净，眼神清澈，没有怜悯也没有鄙夷。

“你叫什么？”贾环问。

“奴婢彩霞，在太太房里当差。”

那天的后来，彩霞帮贾环把散落的东西捡起来，还悄悄塞给他两个自己藏的蜜枣：“三爷尝尝，甜着呢。”

从那天起，彩霞眼里就有了贾环。

四、私相

丫鬟和爷们私下往来，在荣国府是大忌。

彩霞知道规矩，可管不住自己的心。她开始留意贾环的喜好——他爱吃甜的，尤其爱桂花糕；写字时喜欢用狼毫小楷，墨要磨得浓而不滞；读书读到烦闷时会咬笔杆，这个习惯不好，她得提醒他改。

于是有了第一次“偶然”相遇。

贾环下学回院的路上，彩霞“正好”经过，递上一包还温热的桂花糕：“厨房多做的，三爷垫垫肚子。”

有了第一次，就有第二次、第三次。

有时候是几块点心，有时候是一方新墨，有时候是几句抄书的心得。彩霞识文断字，偶尔还能帮贾环理理文章思路。贾环起初警惕，后来渐渐放下防备，甚至开始期待这些“偶遇”。

有一次，彩霞给贾环绣了个香囊。深蓝色缎面，用银线绣了丛兰花，针脚细密，暗香浮动。贾环接过时，手指碰到她的指尖，两人都像被烫着似的缩回手。

“多谢…你费心了。”贾环耳朵尖红了。

“三爷喜欢就好。”彩霞低着头，心跳如鼓。

这香囊贾环一直戴着。有回被赵姨娘看见，追问来历，贾环支支吾吾说是自己买的。赵姨娘何等精明，眼珠子一转就猜了个八九不离十，却也没戳破，反而露出意味深长的笑：“我儿也长大了。”

彩霞以为这是默许，是认可。她甚至开始幻想未来——等再过两年，贾环大些，她去求王夫人，或者赵姨娘去求老爷，说不定真能成事。她不求做姨娘，哪怕做个通房丫头，能日日陪着他也好。

可她忘了，荣国府是个什么地方。这里每走一步都有人在看，每说一句话都有人在听。她和贾环那点自以为隐秘的情愫，早就像摊开的账本，被各方看得清清楚楚。

五、暗流

第一个察觉不对的是袭人。