第49章 南种北移（1/2）

皇庄的土地在万千流民的汗水中被重新塑造，沟渠纵横，田垄齐整，仿佛一张巨大的、等待书写丰收篇章的素笺。然而，主导这一切的徐光启心中清楚，这幅画卷最重要的“笔墨”——那些被陛下寄予厚望、号称能活人无数的海外新作物种子，却还远在数千里之外的南方。能否将这些娇贵的“希望之火种”安然无恙地运抵这北国皇庄，并让其在这片陌生的土地上扎下根来，是眼前比平整土地、兴修水利更为紧要，也更为艰巨的任务。

朱由检对此事的重视程度超乎寻常。他深知，甘薯、玉米、土豆这些原产于美洲的作物，其意义远不止是几样新奇的食物，它们是大明应对小冰河期气候灾害、缓解人口与土地矛盾、乃至稳定社会秩序的战略性资源。因此，在派出使者南下采购种苗的同时，他也通过内廷和刚刚展现出些许效率的驿传系统，密切关注着南方的消息。

这一日，春寒依旧料峭，但阳光总算有了几分暖意。一队风尘仆仆、护卫森严的车马，在无数期盼的目光中，缓缓驶入了京畿皇庄的地界。这支队伍与寻常商队截然不同，护卫者皆是精悍的军士，眼神警惕，而队伍核心的几辆马车，更是被油布遮盖得严严实实，行进间异常平稳，仿佛承载着易碎的珍宝。

消息像长了翅膀一样飞报至正在试验田边指导工作的徐光启耳中。这位年过花甲的老臣，竟激动得丢下了手中的木棍，也顾不上官仪，提着袍角便快步向庄口迎去。

“来了？可是南边的种苗到了？”徐光启的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

为首的一名军官翻身下马，恭敬行礼：“徐大人，卑职等奉陛下之命，前往闽、广等地采购种苗，幸不辱命！甘薯种藤、玉米种子、土豆种块均已安全运抵！此外，还延请了三位精通甘薯种植的闽省老农随行！”

“好！好！好！”徐光启连说三个好字，脸上的皱纹都舒展开来，如同绽放的秋菊。他迫不及待地走到那几辆覆盖严实的马车旁，示意护卫掀开油布一角。

只见车内铺垫着厚厚的湿润稻草和苔藓，一捆捆带着泥土、略显蔫黄但依旧保持着生命活力的甘薯藤被小心地安置其中；旁边是几个密封的木桶，里面装着金灿灿、颗粒饱满的玉米种子；还有几个竹篓，盛满了带着芽眼、个头匀称的土豆块茎。虽然经过长途跋涉，这些种苗整体状态看起来还算完好。

“快！小心卸车！直接运往试验田旁的暖棚！”徐光启指挥着，如同一位即将迎接新生儿的大夫，小心翼翼，唯恐有半点闪失。他深知，这些看似不起眼的藤蔓和块茎，每一寸都价比黄金。

随行的三位闽省老农，皮肤黝黑，手掌粗糙，面对徐光启这样的大官，显得有些拘谨。徐光启却毫无架子，亲自上前，执手相询：“三位老哥一路辛苦！老夫徐光启，此番能否让这甘薯在北地扎根，全赖三位指点！”

其中一位年纪最长的陈老汉，见徐光启态度诚恳，稍稍放松了些，用带着浓重闽音的官话回道：“大人折煞小老儿了。这蕃薯（甘薯）在咱们那儿，确是贱生易活，不挑地力。只是……这北地天寒，不比南方暖和，能否成活，小老儿……也不敢打包票啊。”

“无妨，无妨！”徐光启连忙道，“万事开头难。老夫已命人按南方之法，搭建了暖棚，地上也铺了马粪增温。具体该如何栽种、如何照料，还需三位老哥倾囊相授！”

当下，众人簇拥着这些珍贵的种苗和三位老农，来到了试验田旁特意搭建的几座暖棚前。这些暖棚用木料做骨架，覆盖着厚实的桐油纸，内部不仅挖掘了地火龙，还按照徐光启的要求，铺上了一层发酵过的马粪，既增温又可作基肥。

在三位老农的指导下，皇庄内挑选出的最细心的农工开始动手。甘薯藤被剪成一段段，保留两三节，斜插入松软温润的畦垄中；玉米种子被一粒粒点入精心挖好的小坑；土豆块茎则带着健壮的芽眼，被埋入肥沃的土壤。每一个步骤，徐光启都亲自在一旁观看，并不时询问其中的道理。