第176章 北疆的代理人（1/2）

崇祯四年的夏日，广袤的漠南草原在经历了去岁寒冬的酷烈与今春风雪的洗礼后，终于迎来了水草丰美的季节。无边无际的绿毯铺向天际，牛羊如同珍珠般散落其间，河流蜿蜒，在阳光下闪烁着粼粼波光。然而，在这片看似宁静祥和的景象之下，一股新的力量格局正在大明朝廷的精心运作下，悄然形成。

归化城（呼和浩特）西北方向，一片水草尤为丰美的河谷地带，如今已俨然成为科尔沁部核心力量的驻扎地。巨大的蒙古包群如同白色的蘑菇丛，簇拥着几座相对固定、装饰华美的头人大帐。与以往不同的是，在这片营地的边缘，靠近河流的开阔地上，竖起了一排排简陋却整齐的木制靶标，空气中时常回荡着不同于传统骑射训练的火铳轰鸣声，以及用生硬蒙语发出的、带着明显汉地口音的号令。

这里，正是大明帝国“以蒙古制建州”战略的核心试验场——科尔沁部新军训练营地。

几名身着大明皇家陆军底层军官服饰、却未佩戴明显军衔标识的“军事顾问”，正顶着烈日，站在一群科尔沁青年勇士面前。这些“顾问”实则是从京营新军中精心挑选出的、通晓蒙语或至少对蒙古习俗有所了解、且政治可靠的低级军官或资深士官。他们的任务，并非直接指挥科尔沁军队，而是“协助训练”。

“举铳——瞄准——稳住呼吸——” 一名脸颊被草原风沙吹得粗糙的汉人教官，用带着山西口音的蒙语大声呼喝着。他面前，数十名科尔沁勇士，正笨拙却又认真地端着他们从未如此频繁使用过的武器——大明皇家陆军淘汰下来的第一批旧式燧发枪。这些火铳虽然对于已经开始换装更先进型号的京营新军而言已是次等货色，但对于仍以弓箭、马刀为主要武器的蒙古部落而言，已是了不得的利器。

装填、瞄准、击发。动作僵硬，远不如他们操控马匹和弓箭那般娴熟自然，但没有人敢懈怠。因为站在他们身后的，不仅仅是汉人教官，还有部落里最勇猛、也最亲近大明的台吉（贵族）们的亲随督战队。

“砰！”“砰！”零散的枪声响起，远处的木靶上溅起些许木屑。命中率堪忧，但这并不妨碍科尔沁部的首领们，尤其是那位在明廷支持下实力与威望与日俱增的科尔沁贝勒，对此感到满意。

在中军大帐内，这位科尔沁贝勒正与几位心腹台吉，以及大明派来的、名义上的“宣抚使”一同饮茶。帐外传来的火铳声，在他听来，如同最美妙的音乐。

“宣抚使大人，”科尔沁贝勒端起精美的景德镇瓷杯，向那位神色平静的汉官致意，“多谢皇帝陛下的恩典，不仅开放互市，优价收购我等羊毛，还派遣教官，援助军械，助我部训练勇士。此等厚恩，我科尔沁部没齿难忘！”

宣抚使微微一笑，礼节性地举杯回应：“贝勒言重了。陛下视蒙古诸部为兄弟，科尔沁部更是忠心可嘉。助强扶弱，共御外侮，本是份内之事。陛下希望看到一个强大、稳定、忠于大明的科尔沁，成为漠南草原的安定基石。”

这话语中的深意，帐内众人都心知肚明。所谓的“外侮”，在皇太极重伤身死、后金内部陷入权力争斗的当下，显然更多地指向了那些依旧与后金残余势力眉来眼去、或者像林丹汗残部那样不肯完全归附、仍在草原上制造混乱的其他蒙古部落。