第295章 军饷疑问（2/2）

是夜，子时过半。

赫连绝如同暗夜中的幽灵，悄然回到镇北侯府，径直潜入栖梧院书房。

夏幼薇与轩辕奕皆未睡，正在灯下等候。见赫连绝归来，身上带着夜露寒气，但眼神晶亮，夏幼薇心中一松。

“如何？”

赫连绝单膝跪地，从怀中取出一块用油布包裹的物件，以及几张炭笔绘制的简陋地形草图，双手呈上。

“主人，黑石滩地势已探明。此处为废弃小渡口，三面环山，一面邻水，仅一条崎岖小路可通，确系隐秘交接之地。属下在滩涂发现新鲜车辙印与马蹄印，车辙深重，所载非轻。马蹄印形制统一，钉有特制蹄铁。”

他指向草图一处标记：“属下沿车辙反向追踪十里，于山坳中发现临时营地痕迹，灶灰尚温，应是白日有人停留。在营地边缘，发现此物。”

夏幼薇接过油布包打开，里面是几片细小的、黑灰色的金属碎屑，夹杂着些许沙土。她拈起一片，凑近烛火细看，又递给轩辕奕。

“是断裂的蹄铁碎屑。”轩辕奕观察片刻，又放到鼻端轻嗅，“除了常见的铁锈味，还有……极淡的香料味，以及……”他眉头微蹙，“硝石？”

赫连绝点头：“正是。属下亦觉此味特殊。更关键者，”他眼中闪过一丝锐利的光，“此混合气味，与之前我们在青州途中，那些假扮马匪的流民所骑马匹蹄铁残留气味，几乎一致。”

夏幼薇瞳孔一缩：“你是说，黑石滩接货之人，与当初假扮马匪、劫掠村庄、试图阻塞官道的曹猛私兵，所用马匹装备来源相同？”

“极有可能。”赫连绝沉声道，“属下大胆推测，曹猛虽倒，但其部分旧部或暗中控制的势力未散，仍在使用同一渠道获取装备，甚至继续进行非法勾当。此次走私军械，或是为了筹措资金，维持运作，或是背后另有主使，继续利用这条线。”

他顿了顿，继续汇报：“此外，属下在追踪途中，发现一队约五人的暗哨，潜伏于黑石滩外围制高点。其警戒方式、联络暗号，皆带军中痕迹，但较为松散，不如正规边军严谨，似私兵或雇佣之辈。为免打草惊蛇，属下未动他们。”

“做得很好。”夏幼薇赞许道，“看清样貌或有何特征吗？”

“其中一人，左颊有一道陈旧刀疤，缺了半耳。另一人，身形矮壮，使一对分水刺，步履沉实，下盘功夫应是不弱。”赫连绝记忆极佳。

轩辕奕闻言，迅速翻查手边一卷名册——那是赵振武提供的曹猛麾下主要军官及亲卫名录。很快，他指尖停在一处：“曹猛麾下亲兵队副，王魁，左颊刀疤，缺左耳，善用分水刺。此人在曹猛被软禁后，称病告假，未在营中。”

“对上了。”夏幼薇冷笑，“看来，这位王副队长，病得挺是时候。”

她看向赫连绝：“你连日奔波，辛苦了。先回去歇息，此事我自有安排。”

赫连绝却未动，异色眼眸看着她，低声道：“主人，既已查明，何不立即收网？绝请命，带精锐小队，于黑石滩设伏，将这群蠹虫与走私贩子一网打尽！”

他的眼神炽热而忠诚，仿佛只要她一声令下，便愿为她赴汤蹈火。

夏幼薇心中微暖，伸手虚扶：“起来说话。此事不急，他们三日后才交易，我们还有时间布置。况且，抓几个小角色不够，要揪，就揪出背后的主谋，断了这条黑线。”

她走到窗边，望着远处沉睡的温寿城，声音沉静却带着不容置疑的力度：

“明日，先清内患。赵将军已初步查明，军需官王德昌，军械库管事李焕，伙同两名仓廪小吏，多年来虚报损耗，倒卖军粮军械，数额巨大。证据确凿。”

她转过身，眼中寒光凛冽：

“正好，借这几颗人头，再烧一把火。让所有人都看清楚，本侯的刀，利是不利。”