第87章 铁蹄踏破水网阵，权柄暗增控东南（1/2）

会昌六年冬，江南的寒雨裹着湿气，浇透了润州城头的叛军旗帜。浙西节度使李锜站在城楼上，望着运河里连成串的战船，手指无意识地摩挲着腰间的鱼袋——他刚截了朝廷的三十艘漕粮船，粮袋上“户部漕运”的朱印还清晰可见，这是他对抗长安的底气，也是逼武宗让步的筹码。

“节度使，探马来报，梁亲王李衡已率玄甲军抵扬州，还整合了江南各州团练使的兵马，总计逾十万，正往常州方向来！”亲卫的声音带着慌乱，打断了李锜的思绪。

李锜猛地回头，眼中闪过一丝忌惮——他不怕长安的禁军，却怕那个平漠北、慑草原的李衡。可事到如今，退路已断，他只能咬牙道：“传令常州守将，以运河为屏障，多造战船，用铁索连船，严防玄甲骑突袭；再派苏、常二州的粮船往润州集结，断李衡的粮道！”

他以为水网能困住李衡的骑兵，却忘了李衡手中，还有能破水阵的“杀器”。

三日后，常州城外的运河畔，寒风卷着雨丝，周平率五千靖安牙兵已在此潜伏半日。士兵们将便携投石机拆解后藏在芦苇丛中，投石臂裹着防水的桐油布，兜里装着裹了火油的石弹——这是李衡特意改良的“水战投石机”，比寻常型号轻三成，能在泥泞里快速组装。

“将军，叛军战船来了！”哨探的声音刚落，远处的运河上便出现了黑压压的船队，数十艘战船用铁索连在一起，像一道移动的水墙，缓缓驶来。

周平抬手，靖安牙兵瞬间从芦苇丛中站起，动作麻利地组装投石机。“点火！”随着一声令下，火折子引燃石弹上的火油，投石臂猛地甩出，火弹拖着长长的焰尾，像流星般砸向叛军战船。

“轰隆！”第一枚火弹砸中战船甲板，火油瞬间蔓延，浓烟滚滚而起；紧接着，数十枚火弹接连落下，连在一起的战船成了绝佳的靶子，一艘接一艘燃起大火，叛军士兵惨叫着跳河，却被冰冷的河水冻得失去力气，很快沉入水中。

“杀！”周平抽出佩刀，靖安牙兵手持陌刀，沿着运河岸边冲锋，将跳河逃生的叛军一一斩杀。运河上的铁索阵彻底溃散，只剩下燃烧的战船在水面漂浮，映红了半边天空。

与此同时，吴昊率三千玄甲骑，按李衡的指令，从陆路佯攻常州东门。骑兵们故意扬起漫天尘土，用马鞭抽打马臀，制造出“大军压境”的假象。常州守将果然中计，将主力调往东门，却不知李衡已亲率两万精兵，绕到常州西门，趁着守军空虚，用攻城锤砸开了城门。

“降者免死！”李衡骑着“踏雪”，手持尚方剑，率先冲入城中。守军见城门已破，主帅又被玄甲骑斩杀，纷纷扔下武器跪地投降。不到一个时辰，常州便被攻克，捷报快马送往长安时，武宗正在御书房看河北兵籍册，捏着捷报的手，紧了又松。

“陛下，李衡三日克常州，果然厉害！”内侍凑上前道，“只是王茂元的密信说，李衡收编了五千降兵，还让降将继续守常州，这怕是……”

“怕是想把江南变成他的地盘。”武宗打断内侍，将捷报扔在案上，“传旨，让他速攻苏州，不得在常州滞留！”

可旨意还没送出，苏州的捷报又到了——李衡用“降将劝降”之计，让常州降将写信给苏州刺史，言明“抵抗必亡，归降可保官职”，苏州刺史本就不是真心反唐，见常州已破，当即开城投降，还献上了李锜囤积在苏州的三万石粮草。

短短十日，李衡连下常州、苏州，兵锋直指李锜的老巢润州。李锜慌了，一边加固润州城防，一边派使者去浙东求援，却不知李衡早已派玄甲军截断了浙东通往润州的道路，求援使者刚出润州，就被玄甲骑擒获。

润州城外，李衡的大军已形成合围之势。玄甲军列阵城西，靖安牙兵布防城南，江南团练使的兵马守住城东、城北，只留运河一条“生路”——这是李衡的计策，故意留缺口，诱叛军突围。

果不其然，当夜，李锜便带着残部，乘战船从运河突围。可他刚驶出润州城，就见运河两岸亮起无数火把，李衡亲自率靖安牙兵在此设伏，投石机早已架好，对准了叛军战船。