第130章 西行烈焰（1/2）

春去秋来，当京城的第一场雪悄然落下时，西行的准备已然就绪。

朝政在几位心腹阁臣的主持下平稳运行，新政的成效日益显现，民间称颂之声不绝。

楚曦与裴寂悄然将监国之责移交妥当，对外只宣称前往京郊皇家别苑静养，实则一支精悍的队伍已悄然集结于京城以西百里外的一处隐秘山谷。

这支队伍不过百人，却汇聚了东厂最顶尖的好手、北境军中擅长山地与恶劣环境作战的斥候、以及数名精通医术、机关、星象的奇人异士。

人人皆作西域商旅打扮，驼马满载着清水、食物、药品以及特制的抗火装备。

楚曦与裴寂亦换上了便于行动的劲装，外罩防风沙的斗篷，掩去了那份属于帝后的极致尊荣，唯有眉眼间的气度与周身隐隐散发的威势，昭示着他们的不凡。

“此去西域，前路未卜，凶险难料。”楚曦目光扫过眼前这些即将随她奔赴未知险地的面孔，声音清越而坚定，“然，此事关乎天下苍生，吾等责无旁贷。望诸位勠力同心，共克艰险！”

“誓死追随殿下、王爷！”众人齐声低喝，目光灼灼，并无半分畏惧。

裴寂翻身上马，位于队伍最前，玄色斗篷在朔风中猎猎作响，他最后回望了一眼京城方向，凤眸中闪过一丝决然，随即勒转马头：“出发！”

队伍如同一条沉默的灰色长龙，沿着古老的丝绸之路，向着西方，向着那片传说中燃烧着不灭烈焰的土地，迤逦而行。

越往西行，景色愈发荒凉。

初时还能见到零星的绿洲与城镇，渐渐地，入目皆是茫茫戈壁与连绵沙丘。

狂风卷起黄沙，打得人脸颊生疼，日头毒辣，夜晚却又寒冷刺骨。

水源成了最珍贵的东西。

幸而准备充分，又有熟悉西域路径的向导引路，队伍虽艰苦，却并未迷失方向。

楚曦与裴寂与众人同甘共苦，并未有任何特殊待遇。

楚曦偶尔会动用微弱的凤凰真火之力，驱散某些潜伏在沙土下的毒物，或是净化偶尔找到的、含有杂质的水源，但她做得极其隐秘，并未引起寻常队员的注意。

裴寂则凭借超绝的武功与敏锐的感知，数次提前预警了沙暴的来临或是马匪的窥伺，使得队伍有惊无险。

一月后，队伍抵达西域边陲重镇——楼兰故地附近。

此处已能感受到明显的变化。

空气中弥漫着一股淡淡的硫磺气息，远处的天际，常年笼罩着一层诡异的赤红色。

大地干裂，植被稀少，偶尔能看到一些耐旱的、形态奇特的仙人掌类植物。

根据东厂密探先前传回的情报，赤焰山位于更西方的火焰山脉深处，那里环境极端，几乎是不毛之地，仅有少数适应了酷热与火毒的奇特生物生存。

而火焰山脉外围，则盘踞着数个西域小国与部落，他们信仰着名为“火神”的图腾，对赤焰山怀有极大的敬畏，视其为圣地，禁止外人轻易靠近。

“前方就是‘火罗国’的地界了。”向导指着远处隐约可见的、用赤红色巨石垒成的城墙轮廓，低声道，“火罗人性情彪悍，崇拜火焰，对外来者极为警惕。我们需小心行事。”

队伍在城外一处隐蔽的沙丘后驻扎下来。

裴寂派精通西域语言的密探，伪装成来自远方的玉石商人，试图与火罗国人接触，打探消息。

然而，密探带回的消息并不乐观。