第155章 赴考（1/2）

八月初六，天刚蒙蒙亮，林阳家的小院里就已经忙活开了。

沈砚一身短打，腰间束着宽宽的板带，脚下是一双结实的千层底布鞋，显得干练而精神。他正将林阳的书箧和铺盖卷仔细地捆扎在马鞍上，动作娴熟利落，一看就是行家里手。

“姐夫，其实我自己能行，不用你特意跑这一趟的。”林阳站在一旁，看着沈砚忙碌的身影，有些过意不去。他知道，家里的铺子离不开人，而且去省城一来一回，得耽误不少功夫。

沈砚拍了拍马背，将缰绳递到林阳手中，咧嘴一笑，露出一口白牙：“说什么傻话。你是去考举人，那是光宗耀祖的大事。这一路去省城几百里地，虽然有官道，但也不太平。我不跟着，姐和娘能放心吗？”

说完，沈砚转身从屋里提出一个沉甸甸的食盒，挂在马鞍前：“这是姐昨晚连夜做的酱牛肉和干粮，还有几坛子水。路上别不舍得吃，吃饱了才有力气读书。”

林阳接过缰绳，看着沈砚坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流。自从父亲去世后，这个姐夫就像兄长一样，默默地撑起了这个家。

“走吧，去镇上。”沈砚翻身上马，动作轻盈如燕。

两人骑着马，一路来到了镇上的“威远镖局”分号。

沈砚虽然已经退隐，但在镖局里的面子还在。分号的王镖头见沈砚来了，老远就迎了出来，抱拳笑道：“沈老哥，什么风把你吹来了？这是……”

“王老弟，我这小舅子要去省城赶考，想搭你们那趟去送货的顺风车，行个方便。”沈砚也抱拳回礼，语气客气却透着一股不容置疑的底气。

“那是自然！”王镖头看了一眼林阳，笑呵呵地说道，“沈老哥的亲戚就是我的亲戚。正好我们有一队镖车要去省城，是给那边的绸缎庄送一批货，走得稳当。你们就坐那辆坐镖的马车，宽敞。”

“那就谢了。”沈砚从怀里掏出一块碎银子塞过去，“一点心意，给兄弟们买碗水喝。”

“沈老哥这就见外了！”王镖头推辞了一番，最终还是收下了。

不多时，镖车队伍整装待发。

这是一支由五辆马车组成的队伍。前面三辆是装满货物的镖车，由经验丰富的镖师押着；中间一辆是宽敞的坐镖马车，专门给沈砚和林阳准备的；最后一辆则是装满粮草和杂物的补给车。

沈砚护着林阳上了马车。车厢里铺着厚厚的稻草，虽然简陋，但比骑马要舒服得多，也不用担心风吹日晒。

“坐好了。”沈砚叮嘱了一声，便坐在了车厢门口的位置，手里习惯性地搭着腰间的刀柄。

随着一声清脆的鞭响，镖车队伍缓缓驶出了镇子，踏上了通往省城的官道。

这一路，因为有沈砚在，林阳感到前所未有的安心。

白日里，林阳就在车厢里读书。车厢虽然晃动，但他早已习惯了这种节奏。沈砚则大多时候守在门口，目光警惕地扫视着四周的环境，偶尔和路过的镖师聊上几句，打听一下前方的路况。

到了晚上，镖车队伍会在沿途的驿站或者镖局的据点落脚。

沈砚总是会先安顿好林阳，给他打水洗脚，铺好床铺，然后才去和那些镖师们喝酒聊天。他从不喝酒误事，每次只喝几杯，更多的时候是在听他们讲江湖上的奇闻异事，或者是省城最近的动向。

“阳儿，这省城不比咱们县里。”一天晚上，两人躺在通铺上，沈砚压低声音说道，“龙蛇混杂，什么人都有。到了那边，凡事多留个心眼。若是遇到什么麻烦，别自己硬扛，报姐夫的名号，或者直接找威远镖局的人，他们会给我面子。”

林阳翻过身，看着沈砚在黑暗中闪烁的眼睛，点了点头：“我知道了，姐夫。”

“还有，”沈砚顿了顿，语气变得有些严肃，“到了省城，别去招惹那些达官显贵。咱们是平头百姓，读书是为了明理，不是为了惹祸。若是有人欺负你，先忍一忍，等考完试了，姐夫替你出头。”

林阳心中一暖，低声道：“姐夫，我明白。我去是为了考试，不是为了争强好胜。”

沈砚笑了笑，拍了拍林阳的肩膀：“这就对了。好好考，别给咱们老林家丢脸。”

在沈砚的护送下，这一路走得顺风顺水。

虽然也遇到过几个拦路的毛贼，但一看到威远镖局的旗号，再加上沈砚那一身凌厉的杀气，那些毛贼连面都不敢露，远远地就躲开了。

行了五日，终于在八月十一的傍晚，抵达了省城。

省城的繁华超出了林阳的想象。高大的城墙巍峨耸立，城门处人流如织，车水马龙。街道两旁，商铺林立，酒肆茶楼里座无虚席。穿着绫罗绸缎的富家公子、提着篮子的丫鬟、挎着大刀的捕快，构成了一幅生动的市井画卷。

沈砚带着林阳下了镖车，与王镖头道别。

“姐夫，咱们找个客栈住下吧。”林阳说道。

“不急。”沈砚看了一眼天色，“我在省城有个老相识，开了家客栈，离贡院不远。咱们去那儿住，安全，也清静。”

沈砚带着林阳七拐八绕，来到了位于贡院附近的一条僻静巷子。这里聚集了许多客栈，是赶考学子们的聚集地。

沈砚熟门熟路地走进一家名为“悦来客栈”的小店。

“掌柜的！”沈砚一进门，就大声喊道。

一个胖乎乎的中年人从柜台后探出头来，看到沈砚，先是一愣，随即满脸堆笑地迎了出来：“哎哟！这不是沈老弟吗？稀客稀客！”

“李掌柜，别来无恙啊。”沈砚抱拳笑道。

“托你的福，生意还算红火。”李掌柜看了一眼林阳，“这位是？”

“这是我小舅子，来考乡试的。给我开两间上房，要安静的。”沈砚说道。

“上房？有有有！”李掌柜连忙拿出钥匙，“二楼最东边那两间，视野最好，还安静。本来都订出去了，我看在沈老弟的面子上，给你留着。”

“那就谢了。”沈砚从怀里掏出一锭银子拍在柜台上，“房费饭钱，先付一半。”

“沈老弟这就见外了！”李掌柜虽然嘴上客气，但还是麻利地收下了银子，“放心吧，这几天我会让人把水送上去，伙食也给你们开小灶。”

沈砚带着林阳上了楼。

房间果然不错，宽敞明亮，窗外还能看到远处的贡院。

“姐夫，这……”林阳有些惊讶，他没想到沈砚在省城还有这样的人脉。

“这李掌柜以前也是跑江湖的，受过我一点恩惠。”沈砚轻描淡写地说道，“出门在外，多个朋友多条路。你安心住着，伙食和住宿姐夫都安排好了。这几天你就在屋里温书，别乱跑。缺什么东西，跟姐夫说，我去给你买。”

林阳看着沈砚忙碌的身影，心中充满了感激。他知道，姐夫是在用他的方式，为自己撑起一片天。

“姐夫，谢谢你。”林阳忍不住说道。

沈砚愣了一下，随即笑了：“跟姐夫客气什么。快去洗把脸，歇会儿，一会儿咱们下楼吃顿好的，给你接风洗尘。”