第223章 熏香藏毒：宫闱暗，党羽现（1/2）

三更天的文华殿浸在墨色里，唯有烛火燃着细碎的“噼啪”声，炭盆余烬泛着微光，却压不住空气中挥之不去的淡苦药味。沈惊鸿立在二皇子床前，玄色劲装融在阴影里，指尖悬在帐幔三寸外，指腹因常年握针结着的薄茧轻轻发痒——帐角那枚太后求来的平安银铃，铃舌上竟沾着丝青灰粉末，与她白日从二皇子指甲缝里刮取的残屑，色泽丝毫不差。

“统领，帐幔、被褥、茶具全查遍了。”秦风捧着托盘躬身进来，檀木托盘上的瓷杯、茶盏码得齐整，杯沿还留着验毒银簪划过的细痕，“巳时换的新茶，御膳房刚送的酥点，银簪试过三遍，都干净。”他声音压得极低，带着探案时的谨慎，“林小七问遍文华殿内侍宫女，今日除了太后宫里送熏香的春桃，再没人进过内殿半步。”

沈惊鸿的目光终是落定在床头矮几的青铜熏炉上。那是西域进贡的珍品，炉身缠枝莲纹嵌着细碎宝石，镂空凤纹炉盖下，还积着小半捧香灰——灰末呈浅灰，边缘却隐现暗绿，正是毒物残留的征兆。她朝秦风抬了抬下巴，待熏炉捧到面前，便从乌木盒里抽出根银簪，针尖刚探进香灰，就“滋”地泛出沉黑，比寻常验毒颜色深了数倍。

“毒在熏香里。”沈惊鸿捻起半指香灰凑到鼻尖，檀香与沉香的醇厚下，裹着丝若有似无的苦杏仁味，“是‘牵机引’的变种，和先帝当年中的毒同源——只是加了迷迭香做掩护，燃时香气温润，长期吸入便蚀五脏，症状像极了风寒高烧，正好瞒过寻常太医。”她抬眼时，眸底已凝起寒色，“送熏香的春桃，现在在哪？”

“是太后宫里的二等宫女春桃，送完熏香就回长乐宫了！”秦风话音刚落，殿外就传来急促脚步声，林小七攥着块绣梅丝帕闯进来，帕角还沾着点廊下的青苔，“统领您看！春桃回长乐宫就告假，说母亲病重，这帕子是她掉在文华殿外廊的——上面的梅花绣纹，和宁王书房密信的封口绣一模一样！”

沈惊鸿指尖抚过丝帕上的梅花——针脚细密如织，每片花瓣顶端都带着个极小的扣结，正是宁王亲卫传递密信的“双扣绣”暗记。她指节轻轻叩了叩帕面，沉声道：“春桃不是太后的人，是宁王安插在长乐宫的眼线。萧将军呢？”“将军去调禁军了！”林小七喘着气答道，“说要立刻封死长乐宫和春桃住处，怕人跑了，更怕人被灭口！”

盔甲碰撞的沉响随即从殿外传来，萧玦带着两名禁军统领踏入殿内，银甲上凝着夜露的寒气，鬓边还沾着点草屑——显然是刚从城外调兵赶回来。“长乐宫和春桃家都封了，但人没抓到。”他将张折叠的麻纸递过来，纸上字迹娟秀却笔锋慌乱，“春桃母亲说，她下午回来塞了包银子就走，只留了这张字条，写着‘西市福记布庄’。”

沈惊鸿扫过字条便认了出来——福记布庄表面卖江南丝绸，实则是宁王安插在京中的消息据点，当年她查先帝旧案时就盯过这里。她将丝帕和字条塞进腰间暗袋，起身时玄色衣袂带起阵风：“秦风，带二十名亲卫封死西市，活抓布庄掌柜伙计，漏一个提头来见；林小七，守着文华殿，二皇子身边三尺内不许离人，殿内哪怕一片瓷片都要查；萧将军，随我去长乐宫，问太后春桃的底细——这眼线潜伏十几年，绝不能漏了同党。”

长乐宫的灯火比文华殿亮得炽烈，太后斜倚在软榻上，面前摊着本二皇子幼时的画册，页脚已被翻得发毛。听到脚步声，她抬眼时，眼底的红血丝藏都藏不住——显然是担心二皇子病情，整夜没合眼。“惊鸿，可是查到下毒的头绪了？”她声音带着点晨起的沙哑，目光落在沈惊鸿身后的萧玦身上，又添了几分凝重。沈惊鸿将丝帕放在描金炕几上：“太后，这是春桃遗落的帕子，绣纹是宁王亲卫暗记，二皇子中的毒，就藏在她送的熏香里。”

太后捏起丝帕的手指猛地一颤，帕角滑落在地。她俯身去捡时，指节因用力泛白，鬓边碎发黏在泪湿的颊上：“不可能！春桃是哀家的陪嫁宫女，从江南跟着哀家进的宫，整整十五年！当年她母亲病重，还是哀家赏了五百两银子，准了她半月假……”“那五百两，不是太后赏的。”沈惊鸿的声音适时响起，打断了她的话，“是宁王派人行贿的筹码。”

“三年前，春桃弟弟赌输了三百两，被赌场的人堵在巷子里要断腿。”沈惊鸿从怀中取出卷泛黄的供词，纸页边缘还带着牢狱中潮湿的霉味，“宁王让人‘恰巧’出现，替她还了赌债，转头就拿她弟弟的性命要挟。那五百两银子，是宁王让她‘孝敬’太后的，就是为了让她坐稳长乐宫的位置。”她将供词展开，“这是宁王亲卫的招供，上面有春桃的签字画押，还有她每月初三给宁王递消息的记录——每次都是借着给文华殿送点心的由头。”

供词“啪”地掉在炕几上，太后的哭声戛然而止。她抬手抹掉眼泪，凤目里只剩决绝，原本微颤的肩膀也挺了起来：“哀家竟养了这么个白眼狼！前几日哀家要去看珩儿，她总在旁说‘殿下需静养，太后去了反倒扰着’，原来是怕哀家看出破绽！”她攥住沈惊鸿的手腕，指腹因用力泛凉，“惊鸿，萧将军，哀家求你们——抓住春桃，查清楚她背后还有多少人！长乐宫的人，你们想查就查，绝不姑息！”

沈惊鸿轻轻拍了拍她的手背，语气沉稳如石：“太后放心，秦风已经去西市了，春桃十有八九在福记布庄。现在最要紧的是稳住长乐宫，春桃潜伏十几年，同党未必只有李嵩一人。”萧玦适时补充：“臣已让禁军在长乐宫外围布了三层岗，只许进不许出。宫内宫女内侍，没有太后和统领的手谕，一步都不能挪——就算是掌事姑姑，也得在殿内候着。”

殿外突然传来亲卫急促的禀报声，带着跑得上气不接下气的喘息：“统领！秦大人急报——福记布庄封了，但人都跑光了！只在柜台底下的暗格里，搜出了这个！”沈惊鸿快步走出殿门，月光下，亲卫捧着个巴掌大的青铜盒，黑丝绒衬底上，静静躺着半块玉佩——玉质温润，刻着个“李”字，与太后那枚“宁”字佩，竟是同一块玉料雕成。

“是李嵩！”萧玦一眼就认了出来，银甲上的寒气更重，“吏部尚书李嵩，当年是宁王从翰林院一手提拔的，朝堂上次次替宁王发声，是他最硬的靠山。”沈惊鸿指尖捏着那半块玉佩，玉面还留着点布庄的棉絮：“春桃不是自己跑的，是去给李嵩报信——他们要销毁勾结的证据。”她转身翻身上马，玄色劲装与夜色相融：“秦风留西市查掌柜下落；林小七带昭雪司封李嵩府；萧将军，随我去禁军大营调兵——李嵩敢动二皇子，绝不能让他跑了！”

三人刚出长乐宫宫门，就见匹快马冲破夜色奔来，禁军士兵翻身下马时，甲胄上还沾着火星：“统领！将军！李嵩府走水了！火光冲天，半个西市都能看见！”沈惊鸿心头一沉，挥鞭直指城西：“快！去李嵩府！”马蹄踏碎夜色，刚到李府街口，就被滚滚浓烟呛得皱眉——朱红府门已被烧得焦黑，院内传来妇孺的哭喊声，几名仆役正拎着水桶往火里泼，却只溅起点微不足道的火星。

“将军！统领！”守在街口的禁军统领奔过来，脸上沾着烟灰，“我们刚到就见火从书房烧起，门口守卫说李嵩今晚没回府，只有家眷在。”沈惊鸿刚要拎起水桶泼向自己，就被萧玦攥住手腕。“火场梁柱随时会塌，你不能进！”他沉喝一声，转头对身后亲卫下令，“带防火布和水囊，十人一组，进去搜——重点找李嵩，活要见人，死要见尸！”十名精锐亲卫立刻裹上防火布，迎着浓烟冲了进去。

半个时辰后，大火终被扑灭，焦黑的梁柱还在冒着青烟。士兵们从书房废墟里抬出几具烧焦的尸体，其中一具穿着绯色官服，身形与李嵩颇为相似。沈惊鸿蹲下身，避开刺鼻的焦糊味，从怀中取出根银簪，轻轻拨开尸体的下颌——李嵩当年打仗掉了颗门牙，后来镶了金牙，而这具尸体的牙齿完好无损，连点金饰的反光都没有。“这是李嵩的管家。”她站起身，玄色衣摆扫过地上的灰烬，“李嵩畏罪潜逃了，放火是为了毁尸灭迹！”

“他跑不远！”萧玦拔出腰间佩剑，剑刃映着月光泛着寒芒，“传我将令！封锁所有城门，进出人员逐个盘查——凡与李嵩身形相似、带‘李’字玉佩者，一律扣下！另外，搜遍李嵩在京中所有别院、钱庄、商铺，哪怕是他外室的住处，也不能放过！”禁军统领领命而去。沈惊鸿踩着焦木走进书房，虽已烧成废墟，但书架的残骸还立在墙边。她指尖敲了敲第三排书架的立柱，木质中空的回响清晰可闻——她掏出短刀撬开立柱，里面果然藏着个暗格，暗格里铺着的油布被烧得焦黑，裹着一卷残破的羊皮纸。

沈惊鸿小心翼翼展开羊皮纸，烧焦的边缘簌簌掉渣，上面的墨字虽模糊，却能辨认出“岭南王”“粮草”“正月十五”“开城门”几个关键字样。她指尖捏着羊皮纸的一角，指节因用力泛白：“李嵩不只是宁王的人，还勾上了岭南王。”她转头看向萧玦，声音里带着点沉凝，“他们要在正月十五起兵谋反，里应外合打开城门！我们得立刻回宫报信，同时调兵守着九门——岭南王的人，说不定已经在城外了！”

赶回皇宫时，天边已泛起鱼肚白，文华殿内的烛火还燃着。二皇子赵珩靠在床头，身上裹着厚厚的锦被，宫女正用银匙喂他喝参汤。见沈惊鸿和萧玦进来，他摆了摆手让宫女退下，声音虽虚弱却清晰：“沈统领，萧将军，我想起件事——送熏香的春桃，三日前我在御花园见过她。”他喝了口参汤润了润嗓子，“她和个穿吏部绯色官服的人说话，那人背对着我，但腰间挂的玉佩，和你刚拿的‘李’字佩很像。”

沈惊鸿和萧玦对视一眼——果然是李嵩！“殿下，李嵩已经跑了，但我们查到他和岭南王勾结，要在正月十五谋反。”沈惊鸿将羊皮纸递到他面前，“这是从他书房暗格里找到的，上面有他们的密谋。”二皇子看着羊皮纸，脸色虽白，却没半分慌乱，只是攥着锦被的手紧了紧：“沈统领，萧将军，京中安危就拜托你们了。无论付出什么代价，都要抓住李嵩，不能让岭南王的阴谋得逞——我虽病重，却也知道，这京城不能乱。”

“殿下放心，城门已经封了，李嵩插翅难飞。”沈惊鸿躬了躬身，转头看向萧玦，“岭南王手握十万重兵，京中禁军加京营才五万，得调北境兵回来。”萧玦点头，从怀中取出封早已写好的信笺：“我昨晚已经给副将写了信，让他带三万精锐骑兵日夜兼程赶回，十日之内必到。九门我也安排好了，每门派一万禁军加五千京营，将领都是我信得过的老部下，昼夜轮守，绝不会出岔子。”

太后的脚步声从殿外传来，她穿着件素色宫装，却难掩周身的威仪：“哀家已经让人去传兵部和户部了——粮草兵器连夜筹备，务必供得上军队。”她走到二皇子床边，替他掖了掖被角，又转头看向两人，“哀家还下了道圣旨，召岭南王即刻进京议事。他若来，就是自投罗网；若不来，便是抗旨谋反，我们出兵讨伐，名正言顺。”沈惊鸿眼中闪过丝赞赏——太后这招釜底抽薪，正好打在岭南王的七寸上。

就在这时，殿外传来秦风的声音，带着破案后的兴奋：“统领！抓到福记布庄的掌柜了！他招了！”亲卫将掌柜押进来时，他还在浑身发抖：“李嵩昨晚去了布庄，和春桃碰了头，拿了包东西就从后门跑了——说要去京郊的破庙，等岭南王的人来接应！”沈惊鸿立刻起身，玄色劲装扫过地面：“萧将军，带五千禁军，随我去破庙！”萧玦拔出佩剑一挥：“走！”