第125章 得胜还朝（2/2）

半晌，才发出一声压抑的哽咽。

慕青深吸一口气，用还能动的左手，轻轻拍了拍顾兰倾紧绷的脊背。

“好了……”

慕青在顾兰倾的搀扶下站了起来。

她定了定神，将被扯开的衣襟重新拉拢、系紧，拂去脸上大块的血污。

然后，她将身上那件外袍解下，递还给顾兰倾。

“穿上。”她的声音平静无波，仿佛刚才那惊心动魄、生死一线未曾发生。

“眼下情形，你我都不能露出疲态。”

顾兰倾点点头，接过外袍重新穿回身上。

慕青最后看了一眼高台上血肉模糊的齐璃，向着被炸塌的通道方向，迈开了脚步。

寒城的善后事宜繁冗却高效。

在慕青铁腕与顾兰倾暗中梳理下，齐璃残余党羽被迅速肃清，罪证一一归档封存。

齐音公主被严密看管起来，其疯癫之状，经随军医官初步诊断，确系受惊过度，神智受损，已难复原。

慕青下令以皇室之礼暂且安置，一切待返京后由圣裁夺。

大军并未在寒城久留。

北疆冬季酷寒，不宜长期驻守异动之军。

留下必要的驻防与安抚官员后，慕青与顾兰倾便率领主力，押解着重要俘虏与证物，班师回朝。

凯旋之师归京，自是另一番光景。

京城万人空巷，百姓夹道相迎，欢呼“祁连将军”之声不绝于耳。

皇帝率文武百官亲至城外十里亭相迎，赏赐丰厚，溢美之词溢于言表。

盛大的庆功宴席之后，表面的喧嚣渐渐沉淀。

翌日，紫宸殿。

殿内焚着清心宁神的御制香，慕青独自立于殿中，等待着御座后的君王开口。

皇帝目光有些空茫地落在殿角那盆枝叶遒劲的松柏盆景上。

良久，他才缓缓开口，声音不高，带着疲惫：

“寒城之事，了结了？”

“回陛下，余党尽数擒获，罪证确凿，均已归档。寒城暂由句印州接管安抚，防务已重新部署。”

皇帝“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着玉佩：“齐璃……死之前，可曾说过些什么？”

慕青垂眸：“殿下……言语癫狂，无非是些僭越妄悖之词，臣未敢复述，”

她将齐璃死前那番关于“真龙天子”的疯话和意图侵犯的举动，轻描淡写地归于“癫狂妄悖”，既保全了皇室最后一丝颜面，也彻底掩去了那不堪的一幕。

皇帝似乎并不意外，也未深究，只是嘴角扯出一个极淡的、近乎苦涩的弧度：“是吗……”

他顿了一下，话题突兀地转向，“齐音……御医看过了，说是惊惧过度，伤了神智，疯了。”

他抬起头，看向慕青，那双阅尽世事的眼中，此刻流露出一种复杂的、属于父亲的痛苦与茫然：

“朕和皇后的一双儿女，嫡出的皇子公主，竟然……落得了这样一个下场。一个癫狂自毁，身败名裂；一个惊惧成疯，形同朽木。”

慕青沉默着，没有接话。

此刻的皇帝，需要的或许并非臣子的应答。

皇帝似乎也并不期待她的回答，更像是在自言自语，对着空旷的大殿，也对着自己无法释怀的过去：

“朕记得，当年与你父亲慕柯，也曾是意气相投……他镇守北疆，朕在京城，书信往来，谈兵论政，何等快意。”

他的眼神飘远，仿佛穿透了时光，“可自从坐上这把椅子……一切就都变了。连自己说过的话，许下的诺，都成了风中尘埃。”

他微微闭了闭眼：“朕曾对皇后许诺，一生一世一双人。可朕那时年轻，不懂这深宫朝堂，从来不由人愿。妃嫔、子嗣、权衡、制衡……一步错，步步错。皇后将对朕的失望，全数倾注在了孩子身上，溺爱无度，朕……朕因为愧疚，也因为朝务繁杂，竟也未曾加以管束，总以为来日方长。”

他睁开眼，目光重新落在慕青身上，那里面没有了帝王的威严，只剩下一个疲惫父亲的审视与困惑：

“慕卿，朕……不认为自己是个好父亲。但是，”

他微微前倾身体，声音低沉而认真，“你觉得，朕是个好皇帝吗？”

这个问题，重若千钧，直指帝王心术与毕生功过。

慕青抬眸，迎上皇帝的目光，没有丝毫闪躲，她拱手，一字一句，清晰答道：

“陛下登基以来，励精图治，整顿吏治，安抚四方，虽有波折，但国朝大体安定，国力渐复。北疆之乱，乃逆贼勾结外寇，陛下用人不疑，遣将得当，终能平定祸患。于国于民，陛下，是。”

她肯定了他作为皇帝的功绩。

皇帝静静地看着她，脸上没有什么表情，半晌，才缓缓道：

“哪怕……朕曾经阻拦你与顾兰倾的婚事？甚至默许，乃至推动了一些事情，给你们设下障碍？”

慕青神色不变：

“正是因为陛下是个以江山社稷为重的皇帝，才会如此行事。鸟尽弓藏，非陛下所愿，但制衡之道，乃帝王之术。臣与顾兰倾，一文一武，若联姻过密，势大难制，于朝局确非幸事。陛下所为，站在皇权与国本的角度，无可厚非。”

皇帝忽然低低地笑了起来，笑声里却满是苍凉：

“好一个‘无可厚非’……慕青啊慕青，你比你父亲，更懂得这朝堂的言语机锋。”