第11章 名号初立（2/2）

刘澈骑马行在队伍中段，目光不断扫过舆图和实际地形。他知道，名义上，他们已进入钟传的势力范围，但这里距离洪州尚远，实际控制力薄弱，多是地方豪强、堡主自治，或是三不管地带。

“校尉，”李嵩策马从前队返回，脸上带着一丝凝重，“前方十五里，芦溪水势转急，有一处必经的浅滩，名为‘野猪渡’。斥候回报，对岸有简易木寨，旗号不明，但可见人影晃动，约有三五十人，似非官兵，亦非寻常百姓。”

刘澈眉头微蹙。预料中的麻烦来了。

“可能绕行？”张虔裕问。

李嵩摇头：“两侧皆是陡峭山岭，林木深密，车队绝难通过。若要绕行，需多走两三日，且无法保证其他路径无障碍。”

刘澈沉吟片刻，问道：“寨中之人，可有攻击意图？”

“暂无。他们似乎只是扼守渡口，未见主动出击的迹象。”

“看来是盘踞在此，收取过路费用的地头蛇。”刘源冷哼道。

刘澈心中迅速权衡。强攻不难，但难免伤亡，且会暴露行踪，若让对方逃窜几人，消息走漏更为不利。绕行耗时耗力，风险未知。

“传令下去，队伍在距离渡口五里外林中等候，隐蔽行踪。”刘澈下令，“李嵩，再探，摸清对方底细，头目何人，规矩如何。刘金，选二十名悍勇弟兄，做好准备，听我号令。”

“是！”

黄昏时分，李嵩带回更详细的情报：占据野猪渡的，是一伙被淮南军击溃的原镇南军溃兵，领头者姓王，是个队正，带着三四十个残兵在此落草，靠向过往商旅、流民收取“买路钱”度日，倒也不敢做得太过，怕引来官军清剿。

“溃兵……”刘澈指尖轻敲马鞍。同为乱世沦落人，但道不同。

夜幕降临，春寒更重，溪水潺潺，带着刺骨的凉意。对岸的木寨亮起了几点微弱的火光，隐约传来守夜人的咳嗽声。

刘澈没有选择夜间强攻，而是带着刘金及二十名精锐，借着夜色和溪流声的掩护，悄无声息地潜入冰冷刺骨的溪水中。初春的雪水融化汇入溪流，寒意如同无数细针扎入骨髓。众人咬紧牙关，将兵刃举过头顶，涉水而过。

行动异常顺利。对岸的哨兵抱着长矛，缩在避风的角落打盹，直到被湿淋淋的大手捂住口鼻，冰冷的刀锋贴上喉咙，才骇然惊醒，却已发不出任何声音。

寨门被从内部打开。当刘澈浑身滴着水，如同水鬼般出现在那王姓队正简陋的木屋里时，对方正就着一豆油灯，擦拭一把缺口的长刀。

看到如同神兵天降的刘澈等人，王队正骇得魂飞魄散，刚要呼喊，刘金的横刀已经架在了他的脖子上。

“好汉…好汉饶命！要钱要粮，小的…小的这就奉上！”王队正瘫软在地，磕头如捣蒜。

刘澈没有看他，目光扫过屋内简陋的陈设，以及墙上挂着的那套破损的镇南军号衣。

“何人？”刘澈开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“我乃北上抗梁，今奉密令南归的‘赣水营’统领，刘澈。”

他刻意模糊了来历，扯起一面似是而非的大旗。

王队正一愣，抬头看向刘澈，见他虽浑身湿透，但气度不凡，甲胄精良（部分来自淮南缴获），身后亲兵更是杀气凛然，绝非寻常土匪，心中信了七八分，更是惶恐：“俺叫王大，不知是上官驾到，冒犯虎威，罪该万死！罪该万死！”

“尔等在此设卡，劫掠往来，可知已是死罪？”刘澈语气转冷。

“上官明鉴！小的…小的也是无奈！弟兄们被打散了，回不得家乡，总要吃饭啊……”王队正涕泪交加。

刘澈沉默片刻，语气稍缓：“念在尔等曾为军中效力，暂且饶尔等性命。我部需连夜渡河，征用尔等木筏、绳索，不得有误。此外，将尔等所知附近淮南军动向、地方势力分布，一一禀来。”

王队正如蒙大赦，连声应承，立刻招呼手下残兵，手忙脚乱地帮忙架设渡河设施，并将所知情报和盘托出，虽零碎，却也为刘澈提供了不少有用的信息。

“赣水营”主力顺利渡过野猪渡，未损一兵一卒。临行前，刘澈看着那群面带菜色、眼神惶恐的溃兵，对王队正道：“此地非久留之所。若想活命，散去为民，或往南去，寻个大些的城池谋生。再持械据道，下次遇到的，便未必是我了。”

说完，不再理会那群溃兵复杂的目光，率队融入南方的夜色。