第98章 等待答复，汉考克的怀疑（2/2）

艾伦骑马走了大约半个时辰，拐进了通往橡树林的小路——这里离灰石驿站不远，树木茂密，便于隐藏。他在一棵老橡树下停下，翻身下马，假装查看地形，目光却快速扫过四周，确认没有异常后，吹了一声短促的口哨。

很快，一个穿着黑色斗篷的人从树林深处走了出来，斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截下巴。两人隔着3米的距离站定，没有靠近，艾伦从怀里掏出一个牛皮纸袋——里面装的是医疗单元的优化细节图，托中立商人转交给北方军，作为“诚意展示”；对方则递回一张折叠的纸——是中立商人带来的消息，说北方军总部的答复可能会提前半天。

两人交谈了不到五分钟，就快速分开——艾伦翻身上马，沿着原路返回；黑色斗篷人则转身钻进树林，脚步轻快，显然对这里的地形极为熟悉。

戴维斯等人躲在远处的灌木丛里，只能看到两人传递物品的动作，听不到任何声音。他立刻让一名卫兵悄悄靠近老橡树，自己则带着另一名卫兵，试图跟踪黑色斗篷人。

卫兵跑到老橡树下，只捡到几片黑色斗篷的纤维——材质是最普通的粗麻布，没有任何标识，除此之外，连个脚印都没留下，显然对方刻意清理过痕迹。而戴维斯跟着黑色斗篷人钻进树林后，没走多远就迷了路——树林里的小路错综复杂，对方像是提前规划好路线，很快就消失在了密林中，连一点动静都听不到。

“该死！”戴维斯气得踹了一脚旁边的树干，只能带着卫兵原路返回，手里只攥着那几片没用的斗篷纤维。

回到指挥部，戴维斯把跟踪的情况一五一十地汇报给汉考克：“将军，艾伦确实在郊外的橡树林和一个穿黑斗篷的人见面，还传递了纸袋和纸张，但对方跑得太快，没看清样貌，也没追到踪迹，不知道是不是北方军的人。”

汉考克接过那几片黑色纤维，放在指尖捻了捻，脸色越来越阴沉：“穿黑斗篷，刻意隐藏身份，还熟悉地形——不是北方军的情报人员，就是中立商人里的‘双面间谍’！艾伦这小子，果然在搞小动作！”

“要不咱们直接派兵搜查他的工坊和办公点？”副官忍不住提议，“说不定能找到他通敌的信件或者文件！”

“不行！”汉考克猛地拍了下桌子，“现在医疗工事还没完工，总部催得紧，没有实据就搜查，要是查不到东西，艾伦肯定会告到总部，说我‘滥用职权、故意刁难’——到时候我吃不了兜着走！而且他心思那么缜密，怎么可能把证据放在明面上？”

他沉吟片刻，眼神变得阴鸷：“加派人手，24小时盯着他！工坊里安插几个伪装成工人的卫兵，盯着他的生产和接触的人；他家附近派骑兵巡逻，记录他的出入时间；他和中立商人的运输车队也要跟踪，查清楚那些‘帆布’‘木材’到底是给谁的！另外，你亲自带队，去橡树林附近埋伏，搭个隐蔽的观察点，只要他下次再去，务必抓住那个黑斗篷人——活要见人，死要见尸！”

“是！”戴维斯立刻领命，心里却有些发怵——艾伦的护卫队不好惹，那个黑斗篷人又那么狡猾，想抓住人，恐怕没那么容易。

而此时的艾伦，刚回到工坊，就察觉到了不对劲——之前在入口徘徊的灰布衫男人不见了，取而代之的是两个穿着粗布衣服的“新工人”，正围着预制台打转，眼神却总往物资堆放处瞟；乔悄悄告诉他，工坊外的土路上，多了两个骑马的“巡逻兵”，看似在巡逻，实则目光一直盯着工坊的大门。

“被盯上了。”艾伦心里冷笑，面上却不动声色，他走到老约翰身边，拿起一份“医疗单元优化清单”，假装讨论：“老约翰，你看这个诊疗单元的卡扣，能不能再改得更牢固点？南方军的士兵都高大，得经得起折腾。”

老约翰点点头：“没问题，我今晚就改图纸，保证结实耐用！”

两人的对话声音不大不小，刚好能让那两个“新工人”听到——艾伦就是要让他们知道，自己“全心全意为南方军服务”，没有任何异常。

趁着转身的间隙，艾伦用铅笔在清单的背面，快速写下“被跟踪，联络需更隐蔽”的暗号，递给一旁的莉莉安。莉莉安接过清单，看似在看优化方案，实则快速扫过暗号，随即点头：“我这就去安排物资，把明天需要的帆布提前运过来，免得耽误生产。”

她转身离开，很快找到了乔，低声部署：“取消所有与中立商人的当面接触，改用‘货物标签’传递信息——比如在帆布的边角绣个小十字，代表‘安全’；绣个圆圈，代表‘有风险’。让护卫队的人假装‘巡逻’，把工坊外的盯梢者引到远处，别让他们靠近核心生产区。另外，告诉少爷，暂时别再单独去郊外，有什么消息，我让情报队通过‘驿站车夫’传递。”

乔立刻点头，转身去安排护卫队的人。

艾伦则走到物资堆放处，假装检查帆布，实则悄悄将藏在怀里的银色徽章——北方军的临时联络徽章，取了出来，塞进木材堆的缝隙里。这里堆放的都是刚运来的松木，气味重，又杂乱，最不容易被搜查。他心里清楚，汉考克的监视只会越来越紧，剩下的1天等待期，每一秒都可能有危险。

傍晚，工坊的煤油灯渐渐熄灭，黑奴们陆续回到休息棚，只有艾伦办公点的灯还亮着。他坐在桌前，手里拿着一张医疗单元的设计图，心思却全在明天的会面——北方军的答复会是什么？汉考克的埋伏会不会已经设在了灰石驿站？如果被抓住，该怎么保护家人和工人？

窗外，戴维斯带着卫兵，正躲在远处的灌木丛里，目光死死盯着那扇亮灯的窗户，手里的枪握得越来越紧。

一场围绕“怀疑与证据”的暗战，正随着答复期限的临近，悄然绷紧了所有神经。艾伦知道，他必须赌一把——赌北方军的答复能按时到来，赌自己能避开汉考克的监视，赌埃弗里家族能在这场乱世的漩涡里，抓住那根名为“中立”的救命稻草。