第138章 沧海桑田（1/2）

在伊丽莎白尚且年幼的岁月。

在极尽奢华的皇宫觐见厅内，皇帝正与一位臣子相对而立。

端坐在王座上的金发碧眼女帝——艾露莎·冯·坎特伯雷，向跪拜在地的欧罗拉家族家主伸出手，缓缓说道。

“麦哲伦·冯·欧罗拉。我将赐予你亲自验证传说中‘新大陆’存在的机会。五艘大型帆船已备齐，更将倾尽全力提供支援。若有其他需要，启航前但说无妨。明白吗?”

“谨遵圣命！臣必发现新大陆，令陛下威名永载史册！”

就这样，在艾露莎的鼎力支持下，麦哲伦承载着万众期许，扬帆驶向未知的彼岸。

鼓满海风的巨帆正将他们引向神秘领域。

漫长的航行本身就是一场考验。

虽获丰厚补给，充足淡水、腌制食品、产蛋母鸡乃至活牛养殖舱俱全，但麦哲伦始终保持着极限运作模式。

“公爵大人，今日还是分发硬饼干与啤酒吗？船员们的士气已经跌到谷底了……要不宰几头牲畜如何？”

“我们不知道还要航行多久，必须最大限度节约物资。仅凭携带的粮食很可能撑不到最后。”

麦哲伦的判断无可挑剔——

在茫茫大海中靠难以下咽的食物持续航行，本就不是件轻松差事。

若继续克扣补给，船员们很可能联合起来闹事，这绝非危言耸听。

但是。

幸运女神直到此刻都未曾背弃麦哲伦。

“看见了！能看见大陆了！”

“发现海岸线了，公爵阁下！”

“噢！”

尽管做了最坏的打算，但麦哲伦发现陆地的速度远超预期。

登陆的船员们爆发欢呼，仿佛忘却了所有艰辛。

“没想到真有这片大陆！”

“公爵大人，这可是旷世发现啊！”

“说不定藏着金矿呢！”

麦哲伦立即下令在海岸线建立营地，正式展开了对新大陆的勘探。

率先执行侦查任务的是法师团队。

这安排自有深意——法师们往往最先察觉异常。

“你说这片土地没有魔力？那岂不是无法施展魔法？”

“准确来说，这片大陆上似乎存在与我们熟知的魔力截然不同的某种能量……无论如何，这与我们使用的魔力感觉完全不同。不知是我们术式的问题，还是存在其他未知因素……”

“原来如此……”

“不过幸运的是，这里完全感知不到魔气。虽然发现了几处疑似地牢的洞穴，但那些地方也同样没有反应。看来这里应该不是传说中的魔大陆。”

其实之所以要带上骑士团和红宝石魔塔的法师们一同航海，正是顾虑到目的地很可能像史诗记载那样，是恶名昭彰的魔大陆。

若遇到的不是普通异乡人而是魔族，流血冲突便在所难免。

“虽然推论略显草率，但按常理推断——规模可观的地牢通常都毗邻海岸线，而近海洞穴却毫无魔气反应……恐怕这片土地根本不存在魔族。毕竟魔气本质上也算魔力变体。”

“意思是我们可以松口气了？”

“姑且可以这么认为？”

当时的麦哲伦一行人无从知晓，传说中的魔大陆根本不存在，而魔族若没有魔王统领，活动范围必然受限——它们注定被半封印在某片大陆上。

总之，既非魔大陆，倒不必纠结于没有魔力之事。

“全体听令！拂晓即开始勘探！定要有所发现！”

不多时，他们便发现了一处疑似村庄的聚落。

理所当然地，他们也遇见了当地居民。

“xxx！？”

“xxxx！”

“xxxxxxxxx？”

不出所料，言语全然不通。

不过语言障碍还算不上双方最大的差异。

耳朵。

那些尖耸修长的耳朵。

尽管容貌与人类极为相似，这对如剑刃般锋利的尖耳，却昭示着他们绝非人族。

麦哲伦谨慎地尝试用肢体语言沟通。

所幸，对方的智力水平似乎与人类相差无几。

不多时，他们得以面见一位地位显赫者。

只见一位须发皆白的垂暮老者向麦哲伦伸出手，声如枯叶摩挲：

“远道而来的异乡人啊，你可是这群人的代表？”

一直言语不通的情况下，突然听见母语脱口而出，麦哲伦惊得猛地发问：“您竟通晓我们的语言？”

“不，我并不会说。”

老人露出了极为慈祥的微笑，

小心翼翼地用手指向天空。

“只是神明正为我们降下奇迹。”

“神……明？”

“正是。听闻诸位远道而来，祂暂赐我等领悟异族言语的能力。据说是运用了‘气’的缘故。”

（是当地土着宗教的设定吗？）

在艾露莎女帝统治时期，

大陆上仅存的教会正走向衰落。

整整一百八十年未出圣女，教条僵化的风气更让人们觉得——与其信教，不如信魔法师。

身为这个时代之人的麦哲伦也对教会并无虔诚之心，自然懒得纠正这座岛上的人对神的称谓。

“异乡人啊，你们为何来到此地？”

“在那之前，能否先请教几件事……”

“老朽知无不言。”

麦哲伦陷入思考。

老实说。

探寻新大陆的最大理由只有一个——扩张疆土。

女帝艾露莎企图通过扶持与自己政见相合的贵族来强化皇权。

然而在早已瓜分殆尽的旧大陆，根本找不出能分给他们一杯羹的办法。

若是无缘无故就没收实力公爵的领地，纵使是皇帝也无法确保自身周全。

那么？

既然这里没有可分封的土地，何不寻找新领土来赏赐？

不仅如此。倘若在那里发现金矿之类的资源，所有财富都将归入皇室私产。

一旦成功，她的名字必将永载史册。让坎特伯雷帝国延续千年也不再是痴人说梦。

虽然古籍传说中不乏其他大陆的记载，此前却无人敢于尝试。冥冥中她总觉得，这或许是命运安排的转机。

麦哲伦正是拥护艾露莎这项计划的保皇派重臣。

换言之，在这些长耳族眼中，麦哲伦等人与侵略者并无二致。

‘……’

麦哲伦谨慎地整理着连日来观察所得的讯息。

首先，这些人确实拥有看似不俗的文明，但严格比较水准就会发现，旧大陆的文明仍更胜一筹。

无论是农具水准、服饰还是建筑样式等基本要素，都未能达到旧大陆的标准。