第86章（1/2）

薛蟠闻言先是一颤，转念想到母亲与妹妹黯然的神情，把心一横：“侯爷， ** ！只求别让老娘知晓。倘若我死在战场上，往后还望侯爷照应她们！”说罢重重叩首。

贾珺暗自颔首——心存孝义之人，终归坏不到哪里去。

不多时，白胖子晃进宁安堂，打量薛蟠一眼便瘫在椅上笑道：“二哥急吼吼叫我来作甚？”

贾珺道：“礼哥儿，把薛蟠扔到你营中。记着，不得优待，与寻常士卒无二。你得把他训出个人样来。”

白胖子绕着薛蟠踱步道：“你小子怎想起从军了？刀枪无眼，不怕横着回来？”

薛蟠硬着脖子嚷：“怕个鸟！大不了一死！只要能给老娘妹子争脸，薛爷豁出去了！”——只那抖如筛糠的双腿泄了底。

白胖子未露讥色，转头对贾珺道：“二哥，这小子还算有骨气。不过从士卒干起，岂不委屈了小嫂子？”

贾珺思忖片刻道：不如提拔他当个小队长，但得等他训练结束才行，就他现在这德行难以服众！

白胖子听罢轻笑，踹了薛蟠一脚：不谢我？凭空捞了个七品军职。

薛蟠听说自己当官了，欢天喜地嚷道：大人随便选酒楼，我请客！

贾珺直接踢翻他骂道：混账！考核不过关莫说官职，先赏你五十棍！

薛蟠爬起来赔笑：绝不给侯爷抹黑。暗自发誓要让母亲妹妹刮目相看。他强压住报喜的冲动，哄骗薛姨妈说去外地谈生意，转头就背着包袱进了军营。

白胖子把人扔给下属便不再过问，恰巧负责训练的是已升百户的柳湘莲。

自此薛蟠开启了炼狱般的军旅生涯。他凭着股倔劲硬扛下所有训练，人瘦脱了相，精气神反倒更旺了。期间获准回家探亲几次，这天正赶上分配队伍。

巧的是薛蟠又被划到柳湘莲麾下当小队长。贾珺得知笑道：倒真是命里该着。

盛夏七月，从军三个月的薛蟠在营里混得颇好，因常请同袍吃酒得了及时雨的诨名。薛姨妈至今不知儿子从军，每见儿子消瘦便心疼落泪，只当是奔波生意所致。

养心殿内，景帝正凝视着江南大营密奏出神，戴权禀报：宁侯与张相侯旨多时了。

景帝回神宣召，二人行礼如仪。皇帝递过奏折道：爱卿且看。

谢琼南下伊始便以铁腕之势接管了江南驻军，更遣探马暗查金陵城动态。近日发现大批陌生青壮涌入，疑为明教暗中渗透。眼见金陵尚且如此，周边州县恐更藏危机，遂急报朝廷示警。

张廷玉持笏进言：启禀陛下，明教残党死灰复燃。当年山东 ** 未尽全功，其主力至今犹存。臣请调宁侯率精兵镇守江南，以绝后患。

景帝指节轻敲御案：贾卿前往朕自安心。然大军易露行迹，小队又恐难支大局...

张廷玉捋须笑道：陛下莫非忘了？宁侯麾下修罗卫皆能以一当百。曲阜平乱时，五百精卒便破敌数万。

龙案后 ** 目光转向阶下。见得贾珺肃然颔首，景帝抚掌道：既如此，着宁侯以巡察军务之名南下，再拨京营千骑随行。

臣，领旨。

归府后，贾珺将圣意告知钗黛。虽有眷恋，二人仍细心置办行装。贾珺忽正色道：此次南下欲携蟠舅兄同行。若建功业，至少挣个千户之职。

宝钗闻言指尖微颤——原不知兄长已授七品武职。此刻方悟皆赖夫婿周旋，顿时眸含秋水：郎君当以安危为重...兄长得此机缘已属万幸。

黛玉轻挽宝钗笑道：何须忧心？有珺哥儿坐镇，蟠大哥定当建功归来。宝钗颊生红云，眼底情思流转如春溪。

朱门处双姝目送夫君远去。待马蹄声消，宝钗忽低声道：事关兄长官职，还望妹妹莫让母亲知晓。黛玉会意颔首，罗帕轻按在她微凉的手背上。

贾珺抵达京畿大营，与柳芳、侯孝康交接完毕，立即调集千名精兵，快马加鞭奔赴江南。

金陵城外某处庄园内。

这庄子早已被一群彪形大汉占据。内室里，王振、张全和李舵主三人围坐桌前商议。

教主，张全不解道，咱们大费周章南下，究竟图什么？

王振阴笑两声：当朝在江南推行新政，这些世家大族能坐得住？有人出重金要咱们取了江南巡抚性命。

张全摇头：咱们又不缺这点银子，千里迢迢就为杀个巡抚，拖家带口的实在太亏。要我说这买卖就不该接。

王振眼中闪过狡黠：真当我会为了几个铜钱就倾巢出动？咱们在江南早有根基，现在又有士族替我们打掩护，正好把人马藏在此处。若能洗劫江南士族，既赚得盆满钵满，又能给朝廷添乱，一箭双雕的好事！

但咱们区区万人怎能拿下金陵城？城外可守着江南大营三万精锐呢。张全仍有疑虑。

王振抚掌大笑：我已派人在苏州故布疑阵。江南大营必定分兵救援，就算不全军出动，也剩不下多少人马。届时出其不意，不愁破不了江南大营。金陵城便是囊中之物！

李舵主插话道：即便江南大营分兵两万，留守兵力也不下万人。咱们就这些弟兄，有把握吗？

王振胸有成竹：你们有所不知。据江南士族透露，江南大营号称三万，实际不过两万出头。若驰援苏州至少出兵一万五，留守不过数千。再加上内应开门，定可一战功成！

二人闻言喜形于色。张全赞道：教主果然神机妙算！那些士族怎么也想不到，咱们要的是他们项上人头。妙极！

江南大营中军帐内。

谢琼刚要就寝，亲兵匆忙来报：爵爷，苏州府急报！城外惊现近两万大军，请爵爷速速派兵驰援！

什么？谢琼猛地起身，哪儿来这么多兵马？

亲兵禀报：爵爷，苏州知府来报，城外一夜之间突现军营，估摸约有两万兵马。

谢琼立刻下令：召集众将！

且慢！一道清冽声音传来。

谢琼转身望去，只见贾珺立于帐外，笑意盈盈。

谢琼惊喜道：宁侯何时到的江南？

贾珺朗声笑道：若不来，世叔岂不要中了贼人圈套？

谢琼诧异：宁侯是说苏州叛军有诈？