第177章 曹操的感激与忌惮（2/2）

郭嘉笑了：“主公心里早有答案，何必问我。”

两人对视，曹操终于也笑了，只是笑容里带着苦涩。是啊，他哪有选择？北上夺取河北是千载难逢的机会，若此时与刘吕开战，不说胜负难料，就算赢了，也是惨胜，届时河北早被他人所得，天下将再无他曹操的立足之地。

“写信。”曹操坐回案前，亲自研墨，“不仅要写，还要写得情真意切。表奏刘备为车骑将军、领徐州牧，吕布为卫将军、领扬州牧。再加封……那个曹豹，给他个什么官职好？”

“典农中郎将如何？”郭嘉笑道，“听说他在淮南推广农桑颇有成效，这官职既显重视，又不掌兵权。”

“好。”曹操提笔，笔锋在帛上划过，忽然又问，“奉孝，你说刘玄德会接受吗？”

“会，也不会。”郭嘉靠在榻上，望着帐顶，“封号他会接受，这是名正言顺掌控地盘的凭证。但主公若想派官员、驻军队，他一定会推脱。至于吕布……此人好虚名，卫将军的称号，够他得意一阵子了。”

曹操写完信，吹干墨迹，却迟迟没有封缄。他盯着那些字，忽然说：“奉孝，我有时会想，若是当年在徐州，我没杀他全家……”

话没说完，但郭嘉懂。若是当初对刘备留情一些，若是没有那些恩怨，今日或许会是另一番局面。可世上没有如果。

“主公，”郭嘉轻声道，“刘备不是甘居人下之人。纵然没有徐州之仇，你们也终有一战。如今这样也好，至少看得清楚，心里明白。”

曹操封好信，唤来亲卫：“派使者送往寿春，要选能言善辩之人。另外——”他压低声音，“让许褚从虎豹骑中挑选三百精锐，扮作使者护卫，沿途仔细观察淮南防务、民生。”

亲卫领命而去。

帐内又只剩二人。郭嘉忽然问：“主公，你说刘备得了传国玉玺，会怎么做？”

曹操猛地回头：“玉玺在刘备手中？消息确凿？”

“七成把握。”郭嘉道，“袁术败亡时，玉玺失踪。而最后攻破寿春的，正是刘备和吕布的联军。以刘备的性格，若得此物，必不会张扬。”

曹操在帐中来回踱步，这一次脚步更快。传国玉玺……那可是象征天命的东西。若刘备真有，却秘而不宣，这心性就太可怕了。能忍住不称帝的诱惑，要么是真正的仁义君子，要么就是所图甚大的枭雄。

“他不会用的。”曹操停下脚步，断言，“至少现在不会。刘备聪明，知道谁先称帝谁就成了众矢之的。袁术就是前车之鉴。”

“所以他才更危险。”郭嘉幽幽道，“一个手握重兵、占据要地、深得民心，还能忍住诱惑不称帝的对手……”

话没说完，但意思到了。

曹操走到帐门前，掀开帘子。外面天色已近黄昏，残阳如血，照在满目疮痍的战场上。更远处，是连绵的群山，山的那一边，是江淮沃土。

“先取河北。”他像是说给郭嘉听，又像是说给自己听，“待我整合北方四州，练就二十万精兵，届时……”

届时如何，他没说。

但郭嘉知道。这一战之后，天下格局已定。北方曹操，南方刘吕，两强对峙的局面，已经拉开了序幕。而这一切的转折点，就在官渡，就在那个匿名送来的情报，就在关羽恰到好处的“相助”。

“对了，”曹操忽然想起什么，“那个送信的孩子，后来怎么样了？”

“按主公吩咐，给了些钱粮，送回家了。”帐外值守的曹仁答道。

曹操点点头，没再说话。他望着南方，仿佛要透过千山万水，看到寿春城中那个总是一脸温和笑容的刘玄德，看到那个目中无人的吕布，还有那个藏在幕后的曹豹。

感激吗？确实感激。没有那封信，这一战胜负难料。

忌惮吗？何止是忌惮。这种被人算计得明明白白，却还得拱手道谢的感觉，让曹操胸口堵着一团火。

“传令全军，”他忽然转身，声音洪亮，“休整三日，然后拔营北上。袁谭、袁尚兄弟阋墙，正是取河北之时！”

帐外众将齐声应诺。

曹操最后看了一眼南方，眼神深邃。刘玄德，吕奉先，咱们……来日方长。

而此时此刻，寿春城中，刘备正拿着刚到的战报，对吕布、曹豹等人笑道：“看来曹孟德是赢了。也该到我们收获的时候了。”

但那是下一章的故事了。