第192章 雪融镇的天（1/2）

天刚蒙蒙亮，雪融镇的铁矿就传来了叮叮当当的敲打声。五福带着工匠们在高炉前忙碌，通红的铁水映得他们脸上发亮，像挂了层金。沈玦刚走到工坊门口，就被一阵急促的脚步声拦住——是小墨子，穿着件沾满油污的短褂，头发乱糟糟的，眼里却闪着兴奋的光。

“沈大哥！你可算回来了！”小墨子一把抓住他的胳膊，力道大得差点把他带个趔趄，“我在辽东试航蒸汽船，那家伙，比马车快十倍！逆着水流都能跑，就是……”他挠了挠头，“锅炉总炸，后来按你留的图纸改了铜管，才算稳住。”

沈玦被他逗笑了：“先去洗洗，看你这模样，念北见了都得叫你‘煤球叔叔’。”

“洗啥呀，有正事！”小墨子拉着他往工坊里跑，“我带回来个宝贝，你肯定感兴趣。”

工坊深处，一个半人高的铁家伙被帆布盖着，隐约能看出是个圆筒形状。小墨子掀开帆布，露出里面的精密齿轮和铜管：“这是‘蒸汽钻孔机’，能在石头上打眼，修铁路的时候用得上！辽东的山石硬得像铁，以前靠人工凿，三天才能开个洞，用这个，半天就够！”

沈玦蹲下身，仔细看着齿轮的咬合处：“轴承用的什么钢？”

“高锰钢！按你说的配方炼的，耐磨得很！”小墨子得意地拍了拍铁家伙，“就是耗煤太快，得配个大锅炉。”

“这好办。”沈玦站起身，“让王磊把新高炉的出钢量提上去，再让五福他们赶制几个大煤箱，跟钻孔机配套。等长白山的支线修到矿脉，咱们就能用这东西开山了。”

正说着，苏婉背着个藤筐走进来，筐里装着刚画好的地形图：“沈大人，小墨子，我跟王大哥商量过了，往长白山的路线得绕开黑松林，那里有沼泽，铁轨容易陷进去。我画了条备选路线，虽然远了十里地，但都是硬土，好施工。”

小墨子接过地图，眼睛一亮：“这沼泽我知道！去年在辽东见过，底下全是烂泥，机器陷进去就别想出来。苏姑娘这路线好，顺着山根走，结实！”

沈玦看着地图上密密麻麻的标记——哪里有山泉，哪里有陡坡，哪里需要架桥，都标得清清楚楚。他想起苏婉在黑风寨追踪匪首时的样子，那时她还带着几分青涩，如今却已成了能独当一面的向导。

“就按这路线来。”沈玦道，“让潜龙卫先去探路，把沿途的野兽清理干净，再搭几个临时驿站，供工匠们歇脚。”

“我跟他们去！”小墨子扛起钻孔机的零件，“正好试试这家伙在山里好不好使。”

苏婉也背上藤筐：“我也去，地图上的标记得实地核对，免得出错。”

两人说走就走，潜龙卫的士兵早已备好马匹，一行人很快消失在镇外的山林里。沈玦站在工坊门口，看着他们的背影，忽然觉得雪融镇就像这台蒸汽钻孔机，看似笨重，却带着一股钻劲，能在最坚硬的地方开出路来。

回到住处，凤莲正带着几个妇人晾晒草药。念北坐在旁边的竹筐里，手里拿着根沈玦送的虎头鞋玩够了，又拿起一根小木棍在地上画着歪歪扭扭的圈。看见沈玦，他扔掉木棍，伸着胳膊要抱抱。

“这孩子，越来越黏人了。”凤莲笑着把他抱起来，递给沈玦，“王大哥说，长白山的铁矿要是能运出来，咱们的铁轨就能延伸到山海关去，到时候，雪融镇就能盖更多学堂了。”