第140章 步步惊心（1/2）

暮色渐沉，上京会宁府的大宋驿馆院落里，灯火通明，人声混杂着车马的响动，一派与夜色不符的忙碌景象。

虽已初春，朔风依旧凛冽，呵气成霜。送亲正使虞允文身披一件深色斗篷，立于庭中，面容沉静，目光如炬，亲自督导着使团回程前的最后准备。

“崇华，车辆与马匹，是吾等的双腿，万万不容有失。” 虞允文对身旁一位精干的中年官员说道。

此人正是通晓金国事务、长于实务的副使张崇华。得益于他多方斡旋与打点，才得以在金人颇为苛刻的限制下，补足了堪用的车辆与五十余匹健马。

此刻，随行的工匠正手持锤凿，“铛、铛” 地为每一匹马的蹄子钉上崭新的马蹄铁。这清脆的敲击声在寒夜里显得格外坚实。

虞允文特意吩咐：“不仅要钉牢，更要检查蹄铁边缘是否光滑，莫要让冰雪碎石子卡在其中，平添麻烦。”

他又亲自查验车辆，尤其注重车轮的牢固与车轴的润滑，深知从北国南归，千里崎岖冰途，对车驾的损耗极大。

御寒乃北归第一要务。

虞允文下令打开所有行囊，“人手一套，逐一核验，不得遗漏。” 他捻了捻皮袄的厚度，又摸了摸厚毡袜的质感。这些由使团自临安带出，又在上京补充的棉服、皮袄、皮帽、手套，是性命的保障。他又叮嘱道：“被褥务必加厚，金人驿馆四壁透风，不可全赖其供给。” 一旦离了上京，荒野宿营，若无这些御寒之物，一夜便可冻毙。

虞允文行至库房，这里堆满了准备下的干粮。大量的炒米、炒面、干硬耐存的胡饼和咸涩的肉脯，被分装进防潮的油布袋和皮囊中。同时，他也未忽视炊具，几口厚实的大铁锅和必备的碗勺皆已备齐。

在清点物资的间隙，虞允文的目光扫过那些装载着国书与重要文书的密封木匣。他命书吏用油布将其层层包裹，亲自加封。

夜色渐深，各项物资清点完毕，整齐码放上车。虞允文环视着这一切，心中稍安。这些看似琐碎的筹备，正是穿越数千里敌国疆土、安返故里的基石。他知道，真正的考验，将在车轮转动的那一刻，才真正开始。

金国天德元年二月初十，天刚蒙蒙亮，使团即将启程。

整支队伍包括二十余名使团成员、百余名护卫军士以及三十余名车夫、仆役，共计一百五十人左右，驾着二十多辆满载物资的马车。

此刻，上京会宁府大宋驿馆院内的积雪还泛着冷白，檐角冰棱滴下的水珠刚落地便凝了薄霜。

使团仆从正忙着捆扎行囊，马蹄在雪地上踏出道道浅痕，忽然院门外传来一阵马蹄声，金国左司员外郎蔡松年身着绯色官袍，带着两名随从快步走入。

他目光越过忙碌的人群，径直走向正整理衣襟的虞允文，双手拢在袖中深深一揖：“虞大人，蔡某奉皇命恭送大宋使团离京，愿大人一路平安，逢凶化吉，遇难呈祥！”