第75章 硬球惊现京城（1/2）

驿馆庭院的桂花香气还未散尽，赵二楞已经揣着司文郎给的银锭，踩着晨光赶往城南的蹴鞠分坊。新坊刚开张三日，朱红大门上挂着“拼命郎蹴鞠坊”的鎏金匾额，门两侧的立柱上刻着“脚踢八方豪杰，球传四海兄弟”，都是司文郎亲笔题写，笔锋刚劲，透着股不服输的韧劲。

“二楞哥，您可来了！”守坊的伙计见他过来，连忙迎上前，“今早有几个西洋打扮的人在坊外转悠，探头探脑的，看着不像善茬。”

赵二楞疤痕脸一沉，攥紧了腰间的短棍：“啥模样？是不是高鼻梁、深眼窝，头发跟枯草似的？”他这段时间在京城打交道，也算认得出西洋使团的人。

“对对对！”伙计连连点头，“还有个大胡子，手里攥着个黑疙瘩，看着硬邦邦的，不知道是啥玩意儿。”

【西洋人？难道是冲着咱们球队来的？司哥特意嘱咐过，让我多留意各国球队的动静，看来这西洋队倒是先找上门了。】赵二楞心里嘀咕着，大步走进坊内。新坊比省城的老坊宽敞不少，中间是平整的青石板球场，四周搭着遮阳棚，摆着十几张八仙桌，此刻已有几个穿着使团服饰的人坐在桌边，正低声交谈着什么。

赵二楞刚一进门，一个金发碧眼的年轻侍从就站起身，用半生不熟的大明话打招呼：“这位就是赵掌柜吧？久仰‘拼命郎’球队的威名，我是葡萄牙使团的侍从安东尼奥。”

“客气啥！”赵二楞咧嘴一笑，露出两排结实的牙齿，疤痕在晨光下泛着红光，“你们西洋人不在驿馆待着，跑到我这蹴鞠坊来，是想踢球还是想打听事儿？”他说话直来直去，没那么多弯弯绕。

安东尼奥脸上堆起笑容，指了指身边的同伴：“我们是来见识大明蹴鞠的。早就听说赵掌柜和司公子、贝姑娘球技高超，击败了西域藩王的球队，特意来请教一二。”他说着，从怀里掏出一个拳头大的黑球，放在桌上，“这是我们西洋的鞠球，用牛皮鞣制而成，想请赵掌柜品鉴品鉴。”

那球通体黝黑，表面是粗糙的皮革纹理，边缘还缝着细密的线，看着就沉甸甸的。赵二楞好奇地伸手一摸，指尖传来坚硬冰冷的触感，用力按了按，竟纹丝不动，比大明最硬的藤编鞠球还要结实数倍。【乖乖！这哪是鞠球，简直是块铁疙瘩！要是被这球砸一下，不得骨断筋折？】

“这玩意儿也能踢球？”赵二楞瞪大了眼睛，拿起球掂量了掂量，足有三斤重，“我们大明的鞠球都是软质的，掺了岭南胶树汁，弹性好，踢着也不伤脚。你们这硬疙瘩，踢起来不得把脚腕崴了？”

安东尼奥得意地笑了笑：“赵掌柜有所不知，我们葡萄牙队的球员个个力大无穷，就爱踢这种硬球。这球速度快、冲击力强，一旦踢出去，对手很难拦截。”他顿了顿，意有所指地补充道，“万邦杯赛场上，可不是只比技巧，力气和硬度也很重要。”

【这小子话里有话，分明是在炫耀，还带着点挑衅的意思。】赵二楞心里不爽，故意把球往桌上一砸，“咚”的一声闷响，桌面竟震出一道细纹。“这么硬的球，要是撞在人身上，岂不是要出人命？踢球是竞技，不是拼命，你们这规矩也太野蛮了。”

周围几个正在练球的队员闻声围了过来，看到桌上的硬球，都露出了惊讶的神色。王小五伸手摸了摸，咋舌道：“我的天！这球比我家的铁锅还硬！葡萄牙队用这球踢球，是想赢球还是想伤人啊？”

“就是！”另一个队员附和道，“上次跟西域球队比赛，他们的马球就够凶悍了，没想到西洋队更狠，直接用铁疙瘩当球！”

安东尼奥脸上的笑容淡了些：“我们只是想展现不同的蹴鞠风格，并非有意伤人。不过赛场上刀剑无眼，球场上自然也难免磕碰。”他目光扫过众人，带着一丝轻蔑，“要是大明球队怕了，或许可以提前认输，免得在万邦杯上出丑。”

“你小子放屁！”赵二楞勃然大怒，一拍桌子站起来，疤痕脸涨得通红，“我们球队从泥地赛场打到京城，什么样的狠角色没见过？别说你这破皮革球，就是灌铅的鞠球，我们也照踢不误！想让我们认输，除非把我们都踢趴下！”

他这一怒，身上的煞气直逼而来，安东尼奥吓得后退一步，下意识地捂住了腰间的佩剑。旁边几个葡萄牙侍从也站起身，神色警惕，场面顿时紧张起来。

【不能跟他们硬碰硬，司哥让我打听情报，不是来吵架的。】赵二楞深吸一口气，压下怒火，重新坐下，拿起硬球仔细端详，“这球确实特别，就是不知道踢起来能不能像我们的橡胶鞠球一样灵活。”

见他语气缓和，安东尼奥也松了口气，笑道：“灵活性自然比不上大明的软球，但冲击力绝非软球能比。我们队长说了，万邦杯上，要用这硬球让所有对手见识西洋蹴鞠的厉害。”他凑近了些，压低声音，“实不相瞒，我们使团刚到京城时，就听说贝姑娘是女子，队长还说……说赢了比赛，就要请贝姑娘当小妾呢。”

“放他娘的屁！”赵二楞拍案而起，这次是真的怒了，“我们贝姑娘是何等人物，岂容你们这些西洋蛮夷亵渎？再敢胡说八道，我拆了你们的舌头！”他说着就要冲上去，被旁边的队员死死拉住。

【好你个葡萄牙队，不仅球硬，心思更毒！竟敢打贝姑娘的主意，这事我必须告诉司哥！】赵二楞气得浑身发抖，疤痕脸扭曲着，眼神凶狠得像要吃人。

安东尼奥没想到他反应这么激烈，吓得脸色发白，连忙摆手：“赵掌柜息怒，我只是随口转述，绝非我本意。”他见势不妙，起身道，“既然赵掌柜不欢迎我们，我们就先告辞了。万邦杯赛场上，咱们再好好较量。”说完，带着侍从匆匆离去，连桌上的硬球都忘了拿。

“呸！什么东西！”赵二楞对着他们的背影啐了一口，拿起桌上的硬球，用力一扔，球砸在青石板地上，发出“咚”的巨响，弹起三尺高，滚到了门口。

这时，一个穿着青色长衫的年轻人走了进来，捡起硬球，端详了片刻，皱眉道：“这是西洋皮革球，硬度极大，冲击力惊人。赵掌柜，看来葡萄牙队来者不善啊。”

“你是？”赵二楞警惕地看着他。

“在下是暹罗使团的侍从，名叫阿难。”年轻人拱手道，“我家王子久仰司公子球队的威名，让我来送份拜帖，想邀请司公子和贝姑娘有空一聚。刚才在门口听到里面争吵，进来看看情况。”

阿难说着，递上一份烫金拜帖。赵二楞接过一看，上面的字迹工整，写着邀请司文郎球队切磋球技的内容。【暹罗队倒是客气，不像葡萄牙队那么嚣张。】他心里想着，脸上的怒气消了些：“原来是暹罗来的朋友，快请坐！刚才让你见笑了，那葡萄牙队的人太欠揍。”

阿难坐下后，指着地上的硬球，神色凝重道：“赵掌柜，这葡萄牙队的皮革球确实棘手。我听说他们的球员都是从小用硬球训练，脚力惊人，就算是坚硬的木板，也能一脚踢穿。万邦杯赛场上，他们要是用这球冲撞球员，后果不堪设想。”

“我看他们就是故意的！”赵二楞气道，“想用硬球伤人，让我们没法比赛，真是卑鄙无耻！”

阿难点点头：“不光是葡萄牙队，英格兰队的球也很凶悍，他们用的是猪皮制球，虽然比皮革球软些，但重量更沉。各国球队都有自己的独门武器，司公子球队想要夺冠，可得多加小心。”他顿了顿，又道，“我还听说，葡萄牙队的队长是个航海家，性格残暴，在海上抢掠过不少商船，这次来参加万邦杯，根本不是为了荣誉，而是想趁机掠夺大明的财富和技术。”

【掠夺财富和技术？难道他们也盯上了骄宁改良的橡胶鞠球？】赵二楞心里一惊，连忙问道：“你这话当真？他们想抢什么技术？”

“具体不清楚，但我看到他们的人多次在制作橡胶鞠球的作坊附近转悠。”阿难道，“贝姑娘改良的橡胶鞠球轻便柔韧，比西洋球好用多了，他们肯定是想偷学制作方法。”

赵二楞越听越心惊，起身道：“多谢你告诉我这些！我得赶紧把这事告诉司哥，让他早做准备！”他转头对伙计说，“好好招待阿难先生，我去去就回！”

说完，赵二楞拎起硬球，大步流星地往驿馆赶。一路上，他心里翻江倒海：【葡萄牙队有硬球，还想抢橡胶鞠球的技术，甚至打贝姑娘的主意，这仇必须报！司哥肯定有办法应对，不行就让贝姑娘再改良鞠球，一定要比他们的硬球更厉害！】