第10章 药香里的铁骨柔肠（2/2）

“避？”柳芽儿气得发抖，伸手戳了戳她胸口的瘀青，“上次你也是这么说的！结果呢？被人用球闷在脸上，嘴角缝了三针！”她忽然抓住贝骄宁的手腕，掌心的汗湿黏在对方粗糙的皮肤上，“要不……我去给李员外家当丫鬟吧？听说他家缺个绣娘……”

“不行！”贝骄宁猛地抽回手，声音陡然拔高，又慌忙压低了，“李员外那老东西前年逼死过丫鬟，你忘了？”她深吸口气，从怀里摸出个油纸包，里头裹着两块干硬的麦饼，“先垫垫，明日赢了钱，买肉包子。”

柳芽儿没接麦饼，只是盯着她束胸布上的瘀青掉眼泪。昏黄的油灯光圈里，贝骄宁低头啃着麦饼，碎屑掉在衣襟上也没察觉。她的侧脸轮廓其实很柔和，只是被晒得发黑，又总蹙着眉，才显得英气逼人。柳芽儿忽然想起三年前，她们还在河边浣纱时，贝骄宁梳着长辫，笑起来有两个浅浅的梨涡。

【那时候多好啊。】柳芽儿抹了把泪，【可现在……】

忽然间，隔壁传来一阵剧烈的咳嗽声，像是有人要把肺都咳出来。贝骄宁手里的麦饼“啪嗒”掉在地上，她腾地站起身，束胸的带子勒得她闷哼一声，却顾不上揉，跌跌撞撞就往隔壁跑。

柳芽儿赶紧跟过去。只见里屋的小床上，十三四岁的少年蜷缩着身子，咳出的痰里带着刺目的血丝。贝骄宁扑到床边，手忙脚乱地给弟弟顺气，指尖触到的皮肤烫得惊人。

“水……水……”贝三郎气若游丝地哼着，眼白上布满了红血丝。

贝骄宁转头去看桌上的药碗，早就空了。她咬着牙直起身，转身就往外走，柳芽儿一把拉住她：“你去哪？”

“药铺！”贝骄宁的声音发颤，眼眶红得像要滴血，“我去敲王掌柜的门，先赊着……”

“三更天了！”柳芽儿拽着她不放，“王掌柜早就睡了，再说咱们已经欠了三两银子……”

贝骄宁猛地顿住脚步，背对着柳芽儿站在屋中央，肩膀微微耸动着。油灯的光在她身上投下长长的影子，像个被生生劈成两半的人——一半是要赚钱救弟的姐姐，一半是在男人堆里搏命的“贝三郎”。

柳芽儿看着她攥得发白的指节，忽然想起什么，转身跑回外屋，从藤筐里抱出那个橡胶鞠球塞进她怀里：“这个……要不先去当了？”

贝骄宁低头看着怀里的球，指尖在牛皮面上轻轻摩挲。这是她熬了七个通宵才做成的，胶汁的比例试了又试，麻线的缠绕角度改了又改，光是报废的球胆就堆了小半筐。她能想象出用这颗球在赛场上的样子——它能像流星一样划过刁钻的角度，能在对手脚边灵活地打转，能带着她所有的希望飞进球门。

【当了它，就等于认输了。】她闭上眼，弟弟的咳嗽声像针一样扎在心上，【可若不当……】

“不用。”她忽然睁开眼，眸子里的犹豫被某种决绝取代，“明日生死赛，我一定能赢。”她把橡胶鞠球小心翼翼地放回藤筐，又用破布盖好，“这球能带我赢回十倍、百倍的钱。”

柳芽儿看着她重新系紧束胸，将粗布短打穿好，仿佛刚才那个流露脆弱的贝骄宁只是场幻觉。窗外的月光不知何时透进了窗棂，在地上铺了层薄薄的银霜，照亮了贝骄宁磨破的鞋尖。

“我去劈点柴。”贝骄宁拿起墙角的斧头，声音恢复了平日的沙哑，“明日卯时就得去城隍庙占场子。”

斧头落下时发出沉闷的响声，一下，又一下，在寂静的夜里格外清晰。柳芽儿坐在床沿，看着月光里那个挺直的背影，忽然抓起桌上的针线，把自己的手帕缝在了贝骄宁的裤脚——那帕子上绣着朵小小的迎春花，是她偷偷绣了好几天的。

【三郎哥，明日一定要平安啊。】她对着摇曳的烛火默念，【等这事过去了，咱们还去河边浣纱，好不好？】

贝骄宁似乎察觉到了什么，劈柴的动作顿了顿。她侧过头，正好看见柳芽儿慌忙把针线藏进袖袋，脸颊红得像熟透的苹果。昏黄的灯光下，少女的眼睛亮得像浸在水里的星子，忽然让她想起小时候娘绣在她肚兜上的花样。

【等三郎好了，就带芽儿去看海。】贝骄宁抡起斧头，狠狠劈在木柴上，【听说岭南的胶树，开花时像雪一样。】

橡胶鞠球在藤筐里静静躺着，牛皮表面反射着微弱的光。谁也不知道，这颗掺了岭南胶树汁的小球，将会在不久的将来，踢碎多少世俗的偏见，又会让两个本不该相遇的灵魂，在泥与火的赛场上，撞出怎样的火花。

（本章完）