第35章 草原之约：商路延绵与野菊初绽（1/2）

四月的风带着草木的清香，拂过黑石镇的每一寸土地。西域商栈前的青石板路上，往来的商队比三月更密集了——洛阳来的张启山刚带着第一批宝石和良驹返程，青州的盐商就赶着马车来了，连江南的丝绸商也托人捎信，说五月要亲自来黑石镇，洽谈西域商路的合作。

林越站在通商署的窗前，手里拿着一封刚收到的书信——是巴尔图从沙驼部寄来的，信里说草原上的草已经绿了，野花也开了，邀请他和李青瑶、妞妞五月初去草原做客，顺便敲定下半年商队的货物清单。信的末尾还画了一朵小小的野花，旁边写着“草原的花比黑石镇的好看”，透着几分孩子气的得意。

“在看什么呢？”李青瑶端着一碗刚泡好的雨前龙井走进来，将茶碗放在林越手边，目光落在书信上，“是巴尔图首领寄来的吧？”

林越笑着点头，把书信递给她：“他邀请咱们五月去草原，还说要带咱们看草原的日出，骑最快的马。”

李青瑶接过书信，细细读着，嘴角忍不住弯起：“正好妞妞这阵子天天念叨着草原，说要去放风筝，去看牛羊。”她想起前几天妞妞还特意让驿站的裁缝，给她做了一件浅绿色的小袄，说草原上的草是绿色的，穿绿袄子能和草“做朋友”。

“那咱们就定在五月初一出发。”林越喝了口茶，茶香沁人心脾，“周武留在黑石镇主持商栈的事，赵衡负责对接中原商队的货物，咱们带十名亲兵去，既安全，也不会给沙驼部添麻烦。”

李青瑶点头应下：“我这就去准备行李——给巴尔图首领带些中原的茶叶和丝绸，再给部落里的孩子带些糖糕和小玩意儿，妞妞也说要给草原上的小伙伴送礼物。”

正说着，妞妞蹦蹦跳跳地跑进来，手里拿着一个用彩线扎的小风筝，风筝上画着一只展翅的雄鹰，是她昨天跟着镇上的风筝匠学做的。“林叔叔，李姐姐，你们看我的风筝！”她举起风筝，在阳光下晃了晃，彩线闪烁着微光，“阿古拉叔叔说，草原上的风大，风筝能飞到云里去，我要带着它去草原放！”

林越蹲下身，摸了摸风筝的骨架，结实又轻便：“妞妞的风筝真好看，到了草原，肯定能飞得很高。”

妞妞高兴得拍手，又从怀里掏出一个小小的布包，打开一看，里面是几颗用红线串起来的小珠子，是她攒了很久的宝贝：“这是我给草原小伙伴准备的礼物，他们肯定会喜欢的！”

李青瑶笑着揉了揉她的头发：“妞妞真懂事，咱们明天就去买些糖糕和点心，一起带给草原的小伙伴。”

接下来的几天，黑石镇都沉浸在忙碌又欢喜的氛围里。周武忙着对接新来的青州盐商，将盐商带来的海盐登记入库，再把沙驼部寄存在商栈的羊绒毯和葡萄干交给对方；赵衡则和江南丝绸商的信使反复核对货物清单，确定五月丝绸商来的时候，要带多少匹丝绸，每种颜色各要多少；李青瑶带着妞妞，在镇上的铺子采购去草原的礼物——给巴尔图首领的雨前龙井、给部落妇人的丝绸帕子、给孩子的糖糕和小玩具，满满当当装了两大箱。

出发前一天，王掌柜特意从“平安茶铺”赶来，给林越送了两罐最好的明前茶：“林都尉，这茶您带给巴尔图首领，让他尝尝咱们中原的春茶，比冬天的茶更鲜爽。”

刘丰也来了，手里拿着一匹天蓝色的丝绸，上面绣着精致的缠枝莲纹样：“这匹丝绸送给巴尔图首领的夫人，咱们中原的妇人都喜欢这样的纹样，她肯定会喜欢的。”

“济世药铺”的坐堂先生，则递来一个小药箱，里面装着防治风寒、蚊虫叮咬的药材，还附了一张药方：“草原上昼夜温差大，蚊虫也多，这些药材您带着，要是有不舒服的，按方子煎服就行。”

林越一一收下，心里满是暖意——黑石镇的百姓，总是用最朴实的方式，表达着他们的善意。这些礼物，不仅是给沙驼部的，更是黑石镇与沙驼部友谊的见证。

五月初一清晨，天刚蒙蒙亮，商栈后院的马厩就热闹起来。周武和赵衡带着亲兵，将十匹战马牵出来，每匹马都配了最好的马鞍和缰绳，马背上驮着行李和礼物。妞妞穿着浅绿色的小袄，牵着李青瑶的手，站在一旁，眼睛亮晶晶地看着战马，时不时伸手摸一摸马鬃。

“林都尉，路上小心，要是有什么事，让亲兵尽快送信回来。”周武走上前，递过一张地图，上面标注着从黑石镇到沙驼部的路线，沿途的水源地、哨卡都用红笔圈了出来，“黑风口那边我已经打过招呼了，哨棚的人会送你们过峡谷，草原上的路我也让沙驼部的骑兵提前探过了，很安全。”

林越接过地图，点了点头：“商栈的事就交给你了，中原商队要是来了，按之前定的规矩对接就行，有解决不了的事，等我回来再说。”

赵衡也走上前，递过一本账册：“这是上半年商队的交易明细，您带着，到了草原可以和巴尔图首领核对一下，下半年的货物清单我也列好了，您看看要是没问题，就和首领敲定。”

林越接过账册，放进怀里：“辛苦你们了，等我从草原回来，咱们再好好聚聚。”

告别周武和赵衡，林越翻身上马，李青瑶抱着妞妞，坐在另一匹战马上，十名亲兵跟在身后，队伍缓缓驶出黑石镇。镇口的百姓闻讯赶来，站在路边挥手送行，王掌柜、刘丰、坐堂先生也在其中，嘴里说着“一路平安”“早点回来”的话。

妞妞趴在李青瑶怀里，挥着小手，大声喊着：“王爷爷，刘叔叔，等我从草原回来，给你们带风干羊肉！”

队伍渐渐远去，黑石镇的轮廓消失在视线里，眼前只剩下连绵的草原——草是嫩绿色的，像铺了一层无边无际的绿毯，野花点缀在草地上，红的、黄的、紫的，像撒在绿毯上的宝石。远处的牛羊低着头吃草，偶尔传来几声哞叫、咩叫，和马蹄声混在一起，格外悦耳。

“林叔叔，你看！草原真的是绿色的！”妞妞指着远处的草地，兴奋地喊道，小脸上满是惊喜。

林越笑着回头：“是啊，草原很大，比黑石镇大好多好多，等咱们到了沙驼部，还能看到更多好看的风景。”

队伍走了半天，来到一处水源地——一条清澈的小河蜿蜒流过草原，河边的草地上开满了黄色的野花，几只蝴蝶在花丛中飞舞。林越下令停下休息，亲兵们牵着马去河边饮水，李青瑶抱着妞妞，坐在草地上，摘下一朵小野花，插在妞妞的发间。

“妞妞真好看，像草原上的小仙子。”李青瑶笑着说，拿出随身携带的点心，递给妞妞和亲兵们。

妞妞咬了一口点心，抬头望向远处的天空——天空是湛蓝色的，飘着几朵白云，像一样。“李姐姐，草原的天空比黑石镇的蓝。”她轻声说，眼睛里满是向往。

休息了半个时辰，队伍继续出发。傍晚时分，远远看到草原上出现了一片帐篷——帐篷是白色的，像一朵朵盛开的雪莲，帐篷外飘着沙驼部的旗帜，旗帜上画着一只骆驼，在夕阳下格外醒目。

“是沙驼部的帐篷！”一名亲兵大声喊道。

妞妞立刻坐直身子，往帐篷的方向望去，眼睛里满是期待。很快，帐篷那边传来一阵马蹄声——巴尔图带着十余名骑兵，骑着马飞奔而来，他穿着一件白色的皮袍，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，脸上带着爽朗的笑容。

“林都尉！李姑娘！妞妞！你们可算来了！”巴尔图勒住马缰绳，翻身下马，大步流星地走过来，先是和林越紧紧握手，又摸了摸妞妞的头，“妞妞又长高了，越来越可爱了！”

妞妞害羞地躲到李青瑶身后，偷偷打量着巴尔图，小声说：“巴尔图叔叔，我带了风筝来，明天咱们去放风筝好不好？”

巴尔图哈哈一笑：“好！明天叔叔陪你放风筝，让你看看草原上的风筝能飞多高！”

他转身对身后的骑兵说：“快把客人的行李搬到我的帐篷里，再去准备晚饭，把最好的风干羊肉和马奶酒拿出来！”

骑兵们应声而去，巴尔图带着林越、李青瑶和妞妞，往最大的一顶帐篷走去。帐篷里铺着厚厚的羊绒毯，地上摆着一张矮桌，桌上放着新鲜的水果和点心。巴尔图请他们坐下，亲自倒了马奶酒，递给林越：“这是部落里刚酿的马奶酒，比上次的更醇厚，您尝尝。”

林越接过酒碗，喝了一口，奶香味中带着淡淡的酒香，口感温润，比他想象中好喝。“好酒！”他赞道，“比中原的米酒更有特色。”