第233章 一统中原（2/2）

刘锦这一手“冷处理”，并非不重视，反而是最为高明的招揽之始。他给了荀攸和戏志才一个体面喘息、冷静思考的空间和时间，也向天下人展示了他求贤若渴、宽宏大度的气量。

曹操在数百名最忠诚的虎豹骑残部护卫下，一路向南疾驰，直至确认暂时摆脱了汉军的追击，才敢在一处隐蔽的山坳稍作喘息。

他勒住战马，回头望去，只见跟随自己的将士们个个盔歪甲斜，满面烟尘，血迹斑斑，人人低头，士气低落到了极点。曾经的三十万大军，如今只剩下这寥寥数百骑，何等凄惨！

曹操深吸一口气，压下心中的悲怆与屈辱，声音虽然沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，对众人道：

“将士们！抬起头来！此战之败，罪在朕一人！是朕误中奸计，轻敌冒进，以致有此大败，与尔等无关！”

他目光扫过每一张疲惫而惶恐的脸，“我们确实输了这一阵，输得很惨！但是，我们还没有输掉一切！我们的根基——寿春还在！淮南的百姓还在！只要回到寿春，整顿兵马，安抚民心，我们就有卷土重来的机会！都打起精神来，随朕回寿春！”

在他的鼓舞下，残存的虎豹骑将士们勉强振作了一些精神，继续护着曹操，向着东南方向的寿春艰难撤退。

然而，长乐之战的惨败，如同推倒了一块巨大的多米诺骨牌，引发了连锁反应。在接下来的三个月里，曹魏的局势以惊人的速度土崩瓦解：江夏失守：失去了主力军团的支持，面对贾诩率领的十万汉军孤立无援的江夏守军在坚守一段时间后，最终被攻破。

曹仁、于禁率领的北线兵团，在得知主力覆灭、后方被张辽切入后，军心涣散，在张辽、郭嘉的猛烈攻击下，防线崩溃，残部向徐州收缩。张辽军团势如破竹，连克彭城、下邳等重镇，兵锋直指东海，彻底切断了曹操与青州的联系。眼见大势已去，原本就统治不稳的青州各郡县，几乎是不战而降，纷纷易帜，归附汉廷。如今曹操只剩下以寿春为核心的淮南一郡之地，苟延残喘。

而刘锦，在整合了投降的魏军，消化了新占领的广大区域后，携大胜之威，亲自统帅三十万大军，浩浩荡荡地兵临寿春城下！

寿春皇宫，昔日魏国朝会的正殿之外，此刻空旷而寂寥。曹操手持佩剑，独自立于丹陛之上，他身上依旧穿着那身沾满征尘的帝王袍服，虽显落魄，眉宇间却依旧带着一代枭雄的从容。

他刚刚看完最后一份军报——曹仁、于禁在淮阴陷入重围，外援已绝。如今的寿春，除了身边这最后五千誓死效忠的禁卫，几乎已是一座空城。那些昔日阿谀奉承的文武百官，早已树倒猢狲散，不知所踪。

“陛下……”一名禁军将领踉跄着奔入殿前广场，声音带着绝望，“汉军……汉军已经攻破宫门，杀进来了！”

曹操闻言，脸上并无意外，只是平静地点了点头，仿佛早已等候多时。他紧了紧手中的佩剑，目光投向宫门的方向。

沉重的脚步声和甲胄碰撞声由远及近，黑压压的汉军精锐如同潮水般涌入广场，迅速控制了每一个角落，将大殿团团围住，兵戈的寒光映照着残阳。

刘锦排众而出，他一身戎装，一步步走上丹陛，来到曹操面前数步之遥停下。两位争斗了半生的对手，终于在此刻面对面。

“孟德，”刘锦开口，声音平静，“别来无恙。”

曹操看着这位比自己年轻许多，却最终击败了自己的对手，脸上露出了复杂而豁达的笑容，仿佛放下了千斤重担：“贤弟……别来无恙。”

刘锦转过身，背对着曹操。

“孟德，挟持天子，何罪？”

曹操昂首，坦然应道：“……死罪。”

刘锦再问，“不服王命，何罪？”

“死罪。”曹操回答得没有一丝犹豫。

刘锦转身，直视曹操，“公然僭越，妄自称帝，何罪？！”

“哈哈哈！”曹操闻言，竟放声大笑起来，笑声中充满了无尽的感慨、不甘，最终化为一片释然，“死罪！自然是死罪！”

笑声渐歇，刘锦紧紧盯着他，一字一顿地问道：“孟德兄，这些罪……你，可认？”

曹操收敛了笑容，迎着刘锦的目光，神色变得无比平静和郑重，他缓缓地，清晰地答道：

“认。”

“认罪。”

“当然认！”

随后曹操眯着眼睛看着天空道：“贤弟啊，是我输了……我……曹孟德……输了。”

听到曹操亲口认输，刘锦心中亦是百感交集。他沉默片刻，提出了一个出乎所有人意料的建议：“孟德，既然认输，可愿随我回长安？”

曹操猛地抬起头，看向刘锦，仿佛要穿透他的内心：“贤弟……当真容得下我曹孟德，在你朝堂之上？” 这话问得极其直接，也极其现实。刘锦微微一怔，是啊，他当真能毫无芥蒂地容下这位昔日的霸主、如今的阶下囚在长安安然度日吗？若只是将其软禁，以曹操的心高气傲，又岂会甘心？

刘锦很快收敛心神，反问道：“孟德兄何以认为，我便容不下你？”

曹操没有立刻回答，他低下头，抿着嘴唇，似乎在压抑着翻涌的情绪。良久，他抬起头，望着寿春阴沉的天空，语气带着一种近乎残酷的坦诚和自嘲，说道：“贤弟啊……倘若今日是你败于我手，被我生擒……我定会毫不犹豫，一刀杀了你，以绝后患。嘿嘿……” 他干笑两声，转而目光灼灼地看向刘锦。

刘锦闻言，并未动怒，只是淡淡一笑，仿佛早已料到他会如此说。他换了一个话题，问道：“孟德，在你看来，这天下……究竟是谁的天下？”

曹操沉吟了一会儿，依照传统的观念答道：“天下，自然是天子之天下。”

刘锦却摇了摇头，郑重地说道：“不，天下，是百姓的天下。”

这一次，曹操没有出言反驳，他默然了许久，最终，缓缓地点了点头，似是认同，又似是感慨。

见气氛缓和，刘锦做出了最后的承诺，语气诚恳：“孟德，我不会杀你。你且随我去长安，好好活着。我定让你亲眼看见，什么是真正的……太平盛世。”

曹操听着这番话，脸上无喜无悲，既没有出言拒绝，也没有点头答应，只是沉默着，仿佛一尊雕塑。

刘锦知道，有些心结非一日可解，他深深地看了曹操一眼，不再多言，转身离开了大殿，留下了曹操独自一人，立于这象征着他权力巅峰，也见证了他最终败亡的宫殿之中。

是夜，寿春皇宫突然燃起冲天大火，火势迅猛，直吞云霄。

当刘锦被匆忙叫醒，赶到皇宫前时，只见那座巍峨的宫殿已陷入一片火海。他瞬间明白了什么，抬手阻止了想要救火的士兵，只是静静地站在那里，望着那熊熊烈焰。

火光映照着他复杂的脸庞，有惋惜，有释然，也有一丝敬意。

曹操，这位汉末最强的枭雄，没有选择屈辱地活在敌人的监视之下，也没有选择引颈就戮。他用自己的方式，在这座最后的城池和宫殿里，为自己波澜壮阔、毁誉参半的一生，画上了一个无比决绝、也无比符合他性格的句号。

建安九年（公元204年）冬，魏武帝曹操于寿春皇宫自焚而亡。

长江以北的广袤土地，历经多年战乱，终于尽数归于刘锦之手。在初步稳定了新占领区的秩序后，刘锦率领得胜之师，浩浩荡荡地返回了都城长安。

两个月后，长安，诏狱深处。

一间专门关押重要俘虏的牢房内，荀攸、戏志才、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、于禁等魏国核心文武重臣，皆被囚禁于此。他们虽未受苛待，但长时间的囚禁与对未知命运的担忧，早已磨去了他们往日的锐气，只剩下麻木与沉寂。

牢门外传来脚步声与锁链开启的声响，打破了死寂。一身常服的刘锦，在侍卫的护卫下，缓步走入牢房。他没有穿龙袍，似乎想以一种相对平和的方式面对这些昔日的对手。

所有人的目光都集中到了他身上，带着警惕、仇恨，或许还有一丝微弱的期盼。

刘锦的目光缓缓扫过这些熟悉的面孔，沉默了片刻，方才开口，声音平静却带着千钧之重：

“朕今日来，并非劝降，亦非问罪。只是来告知诸位一个消息。”

他顿了顿，清晰地吐出那句话：

“孟德兄……两个月前，在寿春皇宫……自焚身亡了。”

这句话如同一声惊雷，在狭小的牢房中炸响！

刹那间，时间仿佛凝固了。

荀攸猛地闭上了眼睛，身体微不可查地晃了一下。

戏志才那原本就苍白的脸，瞬间失去了最后一丝血色，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。

夏侯惇虎目圆睁，难以置信地瞪着刘锦，随即发出一声如同受伤野兽般的低吼，猛地用头撞向冰冷的墙壁，发出沉闷的响声，被身旁的夏侯渊死死拉住。

夏侯渊死死咬着牙，牙龈几乎要咬出血来，别过头去，肩膀开始不受控制地颤抖。

曹仁、曹洪这两位曹氏宗族的顶梁柱，如同被抽走了脊梁，颓然瘫坐在地，将脸深深埋入臂弯。

于禁则是直接跪倒在地，以头抢地，发出压抑到了极点的、如同呜咽般的抽泣。

没有嚎啕大哭，没有激烈的斥骂，只有一片死寂中，那无法抑制的、从灵魂深处发出的悲恸与抽搐。他们为之效忠、为之征战、甚至为之付出了一切的主公，那个他们坚信能够带领他们开创霸业的枭雄，最终竟选择了如此决绝的方式离去。

刘锦默默地看着这一切，看着这些曾经在战场上与他生死相搏的对手，此刻流露出的最真实的悲痛。他没有再说什么安慰或招揽的话，此刻任何言语都显得苍白且不合时宜。

他只是在原地站了许久，仿佛在默哀，又仿佛在思考着什么。最终，他轻轻叹了口气，转身，悄然离开了这间被巨大悲伤笼罩的牢房，将空间留给了这些失去了主心骨的魏国旧臣。