第250章 和平的曙光（2/2）
赤炎没反驳。他也希望是这样。虽然理智告诉他，可能性微乎其微，但……总得有个念想。
“对了。”他转身，“你找到的那块‘时之砂’，苍松长老研究出什么了吗？”
云影从怀里掏出那块黑色的石头，放在桌上。
石头依旧冰凉，表面光滑如镜，里面那些流动的光泽好像更明显了。
“长老说，这石头里封存着时间之力。”云影轻声说，“如果能找到正确的方法，也许……也许能利用它，定位时间乱流中的坐标。”
赤炎眼睛一亮:“你的意思是……”
“我只是猜测。”云影摇头，“长老也说，这只是理论。时间法则太玄奥，没人真正掌握。但这块石头……既然来自时间乱流，也许和虎真消失的地方，有某种联系。”
她看着石头，眼神复杂:“我会继续研究。青鸟族有关于时间和预言的古老传承，虽然残缺，但也许能找到些线索。”
“需要什么帮忙就说。”赤炎说。
“嗯。”
两人又沉默了一会儿。
“还有件事。”云影忽然说，“我昨天巡逻的时候，在东北方向一百多里外，发现了一小队人族修士。不是清虚宗的，穿着打扮……像散修。他们在挖什么东西。”
“挖什么？”
“不知道。”云影摇头，“我没靠近，怕打草惊蛇。但他们挖的那个地方……我有印象。很多年前，那里好像是个古战场，埋了不少人。”
又是古战场。
赤炎皱眉。最近怎么老跟古战场扯上关系？
“你带几个人，暗中盯着。”他说，“看看他们到底在搞什么鬼。但记住，不要轻易动手。我们现在……经不起新的冲突了。”
“明白。”云影点头，收起时之砂，转身出去了。
赤炎独自站在木屋里，看着窗外。
营地外，那面白旗还在风中飘着。皇朝的信使靠在一棵树下，闭目养神，好像一点都不着急。
和平的曙光？
赤炎扯了扯嘴角。
也许吧。但这曙光，总让他觉得……不太踏实。
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三天后，镇北王的回信来了。
信使还是那个人，还是那副不紧不慢的样子。他把信交给苍松，说:“王爷说了，条件可以谈。”
苍松拆开信。
镇北王答应了前两个条件——贸易限制和公开承认。但对第三个条件，只字不提，反而在信末尾加了一段:
“北地安宁，关乎万民福祉。妖盟既愿共守和平，当以大局为重。过往之事，追责无益，不如放眼将来。”
“老狐狸。”赤炎看完，冷笑，“一句‘追责无益’，就想把勾结黑水泽的事抹过去。”
“意料之中。”苍松倒很平静，“他肯承认我们，肯划定势力范围，已经是很大的让步了。至于追究责任……本来也不可能。皇朝不会自己打自己的脸。”
“那我们现在……”
“接受。”苍松说，“这是目前最好的选择。至少，我们能有一段喘息的时间。”
他顿了顿，看向赤炎:“不过赤炎，你要记住——和平从来不是别人给的，是自己打出来的。我们现在接受和平，是因为我们刚打完一场硬仗，证明了自己的实力。如果我们弱了，这份和平，说没就没。”
赤炎点头:“我明白。”
当天下午，妖盟和皇朝的代表——其实就是苍松和那个信使——在风吼隘口，当着双方战士的面，签订了一份简单的协议。
协议内容很简单:划界而治，互不侵犯，开放贸易。
仪式很简陋，没祭天，没祭地，就两张纸，双方按个手印（妖族按爪印），就算成了。但意义重大——这是几百年来，人族皇朝第一次正式承认一个妖族势力的合法存在。
协议签完，信使就走了，说要回去复命。
妖盟的战士们看着他的背影消失在隘口另一头，心情复杂。有松了口气的，有高兴的，也有忧心忡忡的。
“总觉得……太顺利了。”熊大力嘀咕。
“顺利不好吗？”旁边一个狼族战士说，“能不打仗，谁想打？”
“好是好，但……”熊大力挠头，“就是心里不踏实。”
这话说出了很多人的心声。
但不管踏实不踏实，日子总得过下去。
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协议生效后，变化很快出现了。
首先是贸易。皇朝那边真的派来了商队，带着粮食、布匹、铁器，换妖族的皮毛、草药、矿石。交易地点设在风吼隘以南十里的一处平地，双方各派五十人维持秩序。
第一次交易那天，气氛紧张得要命。人族商人战战兢兢，妖族战士虎视眈眈，两边都握着武器，好像随时会打起来。
但交易过程出乎意料的顺利。妖族这边拿出了上好的雪狐皮、百年老参、精炼的寒铁矿石。人族那边带来了充足的粮食、结实的布料、锋利的工具。各取所需，皆大欢喜。
交易完，人族商人匆匆离开，妖族战士也撤回隘口以北。但至少，第一次没出乱子。
之后几次，气氛渐渐缓和。双方开始有简单的交流，虽然还带着警惕，但至少不再是剑拔弩张。
其次是边境。按照协议，双方在风吼隘各驻守一百人，互相监督。皇朝那边派来的是一支边防军，领头的校尉姓赵，年纪不大，但看起来很干练。妖族这边是熊大力带队——赤炎故意派他去的，因为熊大力虽然莽，但直率，不容易玩心眼。
两人第一次见面，互相瞪了半天，最后还是熊大力先开口:“俺叫熊大力，你们呢？”
“赵铁山。”校尉说。
“哦。”熊大力点头，“那……以后就搁这儿看着？”
“嗯。”
“行。那俺们北边，你们南边，谁也别过界。”
“好。”
对话简短到尴尬，但至少沟通了。
日子一天天过去，边境居然真的相安无事。有时候熊大力巡逻累了，会坐在界碑上歇会儿，赵铁山也会在对面坐着，两人隔着几十丈远，谁也不说话，就那样坐着。
有种奇怪的默契。
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一个月后，妖盟的新营地初具规模。
木屋建起了三十多间，还搭了了望塔、仓库、训练场。伤员基本痊愈，新加入的妖族部落也陆续赶到——都是听说了风吼隘一战和后来的协议，觉得这里有希望，来投奔的。
赤炎忙得脚不沾地。要安排新来部落的住处，要分配物资，要制定营地的规矩，还要处理各种鸡毛蒜皮的纠纷——谁家占了谁家的地，谁偷了谁的东西，谁和谁有旧怨……
他有时候会想起虎真。虎真在的时候，这些事好像没那么难处理。虎真身上有种天生的威严，往那儿一站，所有人都会