第337章 施粥暗流（1/2）

短短数日，淇县便似被一张无形的灰网笼罩。

街上行人寥落，偶有身影也是步履匆匆，眉头紧锁。

两侧店铺虽开着门，却门庭冷落，伙计们倚着门框，哈欠连天，眼神空茫。

街角蜷缩着几个乞丐，身前的破碗空空如也，眼神里没有半分神采。

越往城北走，这景象便越是严重。

秦昊一身素色便服，策马缓行，眉头自出府起便未曾舒展。

武卫国落后半个马身，目光不时掠过秦昊沉凝的侧脸，欲言又止。

马蹄声在空旷的街巷里显得格外清晰。

忽然，一阵混杂着米粥香气的喧闹声，打破了这片沉闷。

秦昊坐于马上，视野开阔，只见前方一座高门别苑前支着数口大锅，热气蒸腾。

一名管家模样的男子指挥着几名仆役，正为排队的百姓施粥。

那百姓队伍蜿蜒曲折，直至街尾，仍不断有人加入。

秦昊紧蹙的眉头略松：“那是何人在施粥？”

“属下过去问问。”

武卫国应声下马，快步而去。

秦昊亦翻身下马，却未上前，而是牵着两匹坐骑，在道旁一株老槐树下静候。

树影婆娑，落在他沉静的脸上，明暗不定。

不多时，武卫国快步返回，面色却有些难看，拱手低声道：“大人，问清楚了。此处是…秦是非的别苑。”

他略做停顿，小心观察着秦昊神色。

秦昊刚舒展些的眉峰再次聚拢：“哦？继续说。”

“这粥棚是三日前设的，每日早晚各施粥一个时辰。粥…熬得极稠，而且……”

武卫国语速微滞。

“而且什么？”

“而且，他们让领粥的百姓，叩谢秦二爷恩德。”

秦昊眼眸微眯，寒光一闪而逝。

武卫国语带愤慨：“这般收买人心的手段，实在不算高明！可…可对饿急了的百姓，却极为有效……”

“能解百姓一时之急，终归是做了实事。”秦昊语气平淡，听不出情绪，转身便欲上马。

恰在此时，街角传来一声凄厉哭喊：“二爷！救命啊——！”

只见一个穿着粗布短褂的汉子，抱着个五六岁的孩童急奔而来。

他跑得大汗淋漓，气喘如牛，怀中的孩子四肢软垂，面色惨白，生死不知。

排队的百姓见状，自发让出一条通路，人群中响起阵阵窃窃私语。

不待秦昊吩咐，武卫国已拉住身旁一个百姓问道：“老哥，这是怎么回事？”

那百姓瞥了他一眼：“看样子是娃儿病重了。”

“既如此，为何不去医馆？”

“你不是本地人吧？”百姓斜睨着武卫国：“他要有钱请郎中，何苦来求二爷？”

武卫国不解追问道：“莫非秦二爷还是位杏林高手？”

那人嗤笑一声：“二爷是善人，可不是郎中。”

“既非郎中，他跑来何用？”

“外乡人就是外乡人，”那百姓摇了摇头，语气带着几分与有荣焉：“在咱们淇县，秦二爷是出了名的活菩萨！你瞧见这些排队的人了没？都是靠二爷赏口饭吃，才没饿死！”

“这…”武卫国不动声色地望了秦昊一眼：“县衙不也设了粥棚么？怎会……”

“呸！”不等他说完，那百姓已啐了一口，满脸不屑：“县衙那也叫粥？清汤寡水，数得清几粒米！顶个屁用！”

“至少…能吊着性命吧。况且县衙粥棚有十余处，岂是这一处能比？”

那人冷哼一声：“那你让县衙给那娃儿治病去！”

武卫国一怔：“你的意思是，秦二爷会出钱给孩子治病？”

“那当然！”百姓挺了挺胸，脸上满是骄傲：“但凡是未满十岁的娃儿，没了活路，都能来求二爷相助！这淇县地界，谁人不知？”

武卫国再次看向秦昊，眼中透出迷茫：“若果真如此…这秦二爷，倒真是位善人了……”

“这还有假？”

那百姓不再理他，转头望向别苑门口。

武卫国回到秦昊身侧：“大人……”

秦昊摆了摆手：“此事，容后详查。”

话音未落，人群再次分开，那粗布汉子独自走了出来，怀中已无孩童，只是脸上忧色未减，一步三回头。

秦昊上前一步，拦住他去路，抱拳道：“这位大哥留步。”

汉子抹了把眼角，警惕地打量着二人：“有事？”

“方才那孩子，是令郎？”

“是俺娃，”汉子眼神更添戒备：“你问这作甚？”

“大哥莫怪，”秦昊放缓语气：“在下只是不解，既然将孩子送来医治，为何不留下来相伴？”

“你是外乡人吧？”汉子又将秦昊打量一番：“二爷的规矩，你不懂？”

秦昊目光一闪：“规矩？”

“唉，”汉子重重一叹，像是说给秦昊听，又像是说服自己：“娃儿送进二爷府里，二爷定会尽力救治…俺留着也无用。”

秦昊见他言辞闪烁，还想再问，那汉子却已摆摆手，佝偻着背转身离去，背影萧瑟。

武卫国低声道：“大人，此事定有蹊跷！”

秦昊微微颔首，翻身上马，深深望了一眼那朱漆大门，随即拨转马头。

武卫国连忙跟上：“大人，盐田不去了？”

“先去城南，看看灾民安置情形。”

两人策马出了南城门，一股沉重的气息便扑面而来。

秦昊勒马立于城门洞口，放眼望去，心头骤然一紧。

目光所及，黑压压一片尽是灾民，自城墙根蔓延伸展，直至远方土坡，密密麻麻，不下万人。

这些人挤挨在一起，如同一口正在文火慢熬的巨大浊锅，蒸腾着令人窒息的绝望。