第246章 虎踞龙盘（2/2）
朱由校眉头一挑。刘宗周居然主动请求觐见？而且是从京师千里迢迢赶来？看来，这位清流领袖，终于坐不住了。
“宣他进来。”朱由校放下报告，整了整衣袍。
不多时，刘宗周在内侍引导下进入书房。他身着常服，须发皆白，面容清癯，眼神依旧平静，但细看之下，眉宇间似有一丝挥之不去的忧色。他一丝不苟地行礼拜见。
“刘卿平身。赐座。”朱由校语气平和，“刘卿不在京师养望，不远千里赶来金陵见朕，必有要事。”
刘宗周谢恩坐下，沉吟片刻，方开口道：“老臣冒昧前来，实因忧心国事，寝食难安，有些话，如鲠在喉，不吐不快。望陛下恕老臣直言。”
“刘卿但讲无妨。”朱由校端起茶盏，轻轻拨动着浮叶。
“陛下南巡，祭祖勤政，乃圣主所为，臣等欢欣鼓舞。”刘宗周先铺垫了一句，随即话锋转入正题，“然，老臣沿途听闻，亦在金陵所见，陛下推行新政，用心虽苦，然手段过于急切，律令过于严苛，已致江南之地，官民不安，怨声隐隐。清丈田亩，本为均平赋役，然执行之中，官吏借机勒索，豪强隐匿依然，小民田产反受侵夺；新商税制，旨在充盈国库，然关卡林立，税率繁重，商旅裹足，市面萧条。更有那格物之学，耗费巨万，所研之物，或虚无缥缈，或奇技淫巧，于国计民生未见大益，反引得物议沸腾，人心疑惑。”
他顿了顿，见皇帝面无表情，继续道：“老臣非敢非议陛下圣断。然治国之道，在宽猛相济，张弛有度。如今北虏虽靖，海疆初平，然国力已疲，民力已困。当此之时，正宜与民休息，养其财力，固其根本，缓图振兴。若继续以严刑峻法推行急切之政，恐非但难收实效，反会激生变乱，动摇国本啊，陛下！”
刘宗周言辞恳切，引经据典，将江南的“怨声”和新政的“弊病”联系在一起，最后归结为“宽猛相济”、“与民休息”的传统治国理念。这几乎是江南士绅集团通过他之口，向皇帝发起的又一次正式“劝谏”，或者说，是最后的“陈情”。
朱由校静静听完，放下茶盏，缓缓道：“刘卿所言，老成谋国，朕心知之。江南富庶，乃国之根本，朕岂愿见其动荡不安？然刘卿可知，朕为何要行此‘急切’之政，兴此‘奇技’之学？”
刘宗周抬头，眼中露出疑问。
“因为时间不等人。”朱由校的目光变得锐利起来，“刘卿只看到江南市面或有萧条，却看不到西夷战舰依旧游弋海上，窥我门户；看不到北地蒙古诸部虽暂安，然其心未附；更看不到……这天下之大，危机之深，远超你我坐在书斋之中的想象！”
他站起身，走到窗前，背对刘宗周：“朕所图者，非一时一世之安逸，乃大明万世之基业！不变法，不图强，不掌握这格物之学带来的新力量，我大明何以应对未来数十年、上百年的惊涛骇浪？坐以待毙吗？刘卿熟读史书，当知历代王朝，因循守旧、不思进取者，最终是何下场！”
刘宗周默然。皇帝的话，他无法反驳，但他心中那套基于传统道德和治理经验的理念，却与皇帝这种充满危机感和技术依赖的激进路线格格不入。
“至于江南民怨，”朱由校转过身，目光如电，“若有官吏借新政害民，朕定严惩不贷！若有豪强隐匿田产、对抗国法，朕亦绝不姑息！但若有人，借‘民怨’之名，行对抗朝廷、维护私利之实，甚至暗中勾结，煽风点火……刘卿，你说，朕当如何处置？”
刘宗周心中一颤，皇帝的目光似乎能穿透他的内心。他想起府中暴毙的门客，想起那些暗中往来的书信和隐晦的暗示，背上渗出冷汗。他张了张嘴，最终只是涩声道：“陛下……明察秋毫，自有圣断。”
“刘卿是聪明人。”朱由校语气缓和了一些，“朕知你心系社稷，所言亦出于公心。然时移世易，治国之道亦当因时而变。朕望刘卿，能体谅朕之苦心，勿为浮言所惑，更勿……为人所利用。”
这话已是近乎直白的警告。刘宗周脸色微白，深深一揖：“老臣……谨记陛下教诲。”
就在刘宗周告退后不久，王体乾再次匆匆而入，这次脸上带着明显的惊惶：“皇爷！金陵钦天监急报！还有……应天府衙来报，城中多处突然出现百姓聚集，称……称见到‘妖星’袭月，天现异象，恐有大灾！如今舆情汹汹！”
朱由校心头一震，快步走到殿外廊下。此刻正是午后，天色却莫名地有些昏暗。他抬头望去，只见日头虽然还在，但其周围却笼罩着一圈诡异的多彩光晕（日晕），而东南方天际，金星（太白星）竟在白天清晰可见，且光芒闪烁不定，旁边似乎还伴随着一颗极黯淡的、泛着暗红色的小星（可能是幻觉或特殊大气折射）！
与此同时，他感觉到怀中那枚格物院特制的、用于感应特定能量波动的玉坠，正在微微发烫！
几乎在同一时刻，京师格物院的六百里加急密报也送到了——李文博用最紧急的语气报告：南天极“造物”亮度，于一个时辰前，毫无征兆地发生了第二次、强度远超上次的剧烈“闪耀”！持续时间达半个时辰！全球多个监测点同时记录到强烈的地磁暴和电离层扰动！格物院内部所有精密仪器一度失灵！模型推算，“协同响应”窗口期，因这次异常剧烈的能量释放，极有可能……大幅提前！新的高危预测窗口，就在未来十五至二十五日内！
星空与大地，仿佛在这一刻，同时发出了尖锐的警报！
朱由校握紧手中发烫的玉坠，望着金陵城上空那诡异的“妖星”天象和开始骚动不安的街市，眼神冰冷到了极点。