第392章 最终答复（1/2）

晨光比前一日更加吝啬。

浓厚的铅灰色云层低低地压在山脊线上，将天空涂抹成一片沉闷的、毫无层次的灰白。没有风，空气凝滞而潮湿，带着深秋雨季来临前特有的、令人胸口发闷的压抑感。山谷间的草木都耷拉着叶片，连平日里清晨最活跃的鸟雀也销声匿迹，仿佛整个天地都在屏息等待着什么。

幽谷谷口，经过三天几乎不眠不休的抢修，矮墙的破损处已被大致填补完整。虽然新夯筑的三合土颜色与旧墙有着明显差异，像是衣物上粗糙的补丁，但至少恢复了连贯的防御轮廓。墙头，经过挑选的、伤势最轻的十二名护卫队员，身着修补过的皮甲，手持长矛或弓弩，按照赵铁柱反复强调的间距笔直站立。他们脸色大多仍带着失血后的苍白，眼窝深陷，但眼神却异常坚定，死死盯着谷外。

墙后更深处，剩余所有能行动的男丁——大约二十来人，在周青的指挥下，以松散的半月形阵列隐蔽在工事和房屋的阴影中。他们手中武器各异，有的甚至只是削尖的木棍或农具，但每个人都咬紧了牙关，握紧了手中的东西。妇女和老人孩子，则按照前日的安排，已经悄然转移至后山备用的藏身点。整个幽谷，像一头受伤后蜷缩起来、却依然亮出獠牙的野兽。

杨熙站在矮墙内侧专为他留出的一个观察口后。他今天特意换上了一身浆洗得发白的深蓝色粗布短衫——这是周氏用上次胡驼子送的细麻布连夜赶制的，针脚细密，剪裁合身，衬得他原本因为疲惫而略显单薄的身形，多了几分挺拔。头发用同样的蓝布条整齐束在脑后，脸上仔细洗净，甚至连指甲缝里的泥垢都清理干净了。

这不是为了讨好谁，而是一种姿态，一种面对强敌时，对自身尊严最低限度的维护。他知道，在绝对的实力差距面前，衣衫是否整洁或许毫无意义，但这是他此刻唯一能掌控的细节。

吴老倌无声地走到他身侧。老人今日也换了件相对体面的旧葛袍，花白的头发梳得一丝不苟，手里没有拿他那串几乎从不离手的念珠，而是背在身后，腰杆挺得比平日更直。他看了看杨熙的侧脸，低声道：“时辰快到了。”

杨熙微微点头，没有说话。他的目光越过矮墙，落在两百步外那片空地上。胡驼子的营地似乎比前几日更加“整洁”，帐篷排列得横平竖直，外围的警戒哨位置略有调整，彼此呼应更紧密。营地中央，那顶牛皮大帐的帘门依旧紧闭。

“昨晚后半夜，刘家集方向有三支火把组成的队伍，摸到咱们谷外西侧不到一里处的林子边缘。”吴老倌用只有两人能听到的声音继续汇报，“周青带人摸过去时，他们已经撤了，但留下了不少凌乱的脚印和几处新鲜的马粪。看方向，是从刘家集来的，但其中一些脚印的制式……像是卫所的军靴。”

“侯三的人？”杨熙眉头微蹙。

“很可能。刘扒皮出钱出人，侯三派了几个兵痞子撑场面，或者监视。”吴老倌冷笑一声，“真是难为他们了，这时候还能‘精诚合作’。”

“胡驼子知道吗？”

“他的营地离得更近，暗哨又增加了，不可能没察觉。”吴老倌道，“但他没有任何反应。看来，他是真打算看看，咱们被这两条恶狗撕咬时，会是什么表现。”

正说话间，牛皮大帐的帘门被掀开了。

首先出来的不是胡驼子，而是四名身着深灰劲装、腰佩直刀的护卫。他们步伐一致地走到营地边缘，面向幽谷方向，按刀肃立，眼神锐利地扫视着谷口矮墙。紧接着，那位孙姓匠人头目和那个佩狭长直刀的冷峻中年男子也走了出来，分立两侧。最后，胡驼子才不紧不慢地踱步而出。

他今日的装束与往日并无不同，依旧是那身深青色常服，外罩同色斗篷。但不知是光线缘故还是心理作用，杨熙觉得他脸上的神情，比前日空旷地对谈时，少了三分刻意伪装的温和，多了两分居于上位者的疏淡与威仪。

胡驼子没有骑马，也没有带太多人，只领着孙匠头和那佩刀中年，以及两名捧着木匣的随从，缓步向着约定的空地中央走来。他的步伐很稳，甚至带着几分闲庭信步的从容，仿佛不是来听取一个可能决定数百人生死的答复，只是来赴一场寻常的晨间散步。

“开门。”杨熙深吸一口气，沉声道。

沉重的、临时加固过的栅门被两名护卫队员吃力地向内拉开，发出令人牙酸的“嘎吱”声。杨熙整理了一下衣襟，迈步走了出去。他的身后，跟着吴老倌和赵铁柱——后者坚持卸掉了吊臂，只用布带将受伤的左臂简单固定在身前，右手则握着一柄出鞘的、刃口带着缺口的环首刀。周青则留守墙内，指挥全局。

双方在空地中央，相距十步，再次站定。

空气中那股潮湿的压抑感似乎更重了。

“杨小友，三日不见，气色看来好了些。”胡驼子率先开口，脸上露出一丝恰到好处的笑容，目光在杨熙干净整齐的衣着上停留了一瞬，又扫过他身后矮墙上那些严阵以待的身影，最后落回杨熙脸上。“幽谷上下，看来也恢复了些元气。不错。”

他的语气听起来像是长辈对晚辈进步的赞许，但杨熙听出了其中审视与评估的意味。

“承蒙胡先生挂念，谷中弟兄勉力支撑罢了。”杨熙拱手行礼，姿态恭敬却并不卑微，“不知先生这三日，休息得可好？”

“尚可。”胡驼子随意点点头，似乎不愿在寒暄上多费唇舌，直接切入主题，“三日之期已至，不知小友与幽谷诸位，对胡某前日所提之事，考虑得如何了？”

他的目光平静地注视着杨熙，但那双深潭般的眼睛里，却隐隐有某种力量在凝聚，仿佛无形的触手，要穿透杨熙平静的外表，探查他内心最真实的想法。

杨熙能感觉到身后吴老倌和赵铁柱骤然绷紧的呼吸，也能感觉到谷墙上无数道目光灼热地聚焦在自己背上。他知道，此刻每一个字的轻重，每一个表情的细微变化，都可能引发不可预测的后果。

他没有立刻回答，而是微微垂首，做出认真思忖的模样，沉默了片刻。这短暂的沉默，让空地上的空气几乎凝固。

“胡先生，”杨熙抬起头，迎上胡驼子的目光，声音清晰而平稳，“先生厚爱，范公垂青，杨某与幽谷上下，感激涕零，铭感五内。”

开场是标准的谦辞和感谢，符合礼仪。

胡驼子脸上笑容不变，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的、了然的意味。他大概听过太多类似的开场白了。

“前日先生所言，为幽谷计，为杨某个人前程计，确乃金玉良言，令人心动。”杨熙继续说道，语气诚恳，“幽谷僻处山野，屡遭劫难，人丁单薄，物资匮乏。能得范公这等雄主青睐，得先生这等贵人引路，实乃梦寐难求之机缘。”

他顿了顿，看到胡驼子几不可察地点了下头，似乎对他的“识时务”表示认可。

“然而，”杨熙话锋一转，声音依然平稳，却多了一份沉凝，“正因幽谷力薄，根基浅陋，杨某年少德浅，故而……心中亦有诸多惶恐与疑虑，不敢不尽言于先生面前。”

胡驼子眉梢微挑：“哦？小友有何疑虑，但说无妨。”

“其一，惶恐于才疏学浅，难当大任。”杨熙缓缓道，“范公坐镇北疆，日理万机，麾下贤才如云。杨某不过一山野流民，偶得些微末技，些许治村经验，于田间地头或可应付，于军国大事、州郡治理，实乃一窍不通。若贸然北上，面见范公，恐言语粗鄙，见识浅陋，非但不能为范公分忧，反令范公失望，亦折辱先生引荐之美意。此，杨某惶恐之一。”

他把自己贬低到泥土里，将“北上受考较”可能带来的个人风险，包装成了“恐令范公失望”的担忧。既表达了不愿轻易北上的意思，又给足了胡驼子和范云亭面子。

胡驼子听罢，微微一笑：“小友过谦了。范公慧眼如炬，既能看重小友，必是看出小友有过人之处。治理州郡或许尚早，但于一方一地，富民强兵，小友在幽谷所为，已见端倪。至于才学见识，可以慢慢学嘛。”

他没有松口，但语气依旧平和。

“先生教诲的是。”杨熙低头受教，随即抬起眼，眼中适当地流露出更深一层的忧虑，“其二，惶恐于幽谷根基未稳，骤失主心。先生明鉴，幽谷能有今日，非杨某一人之功，实乃谷中上下百余口，同心戮力，以命相搏，方有尺寸之地，数石之粮。杨某在此，虽无大才，却能协调各方，凝聚人心。若杨某骤然离去，谷中诸事交由他人，恐众人心思浮动，旧制难继，新法难行。万一再生内乱，或疏于防范，为外敌所乘……岂非辜负了先生保全幽谷之美意，更令范公所看重的这片‘试点’之地，毁于一旦？此，杨某惶恐之二。”

这一次，他点出了“幽谷离不开杨熙”这个核心问题，并将幽谷的稳定与胡驼子、范云亭的利益直接挂钩——你们不是看重幽谷的治理模式和潜力吗？那我走了，这模式可能就垮了，你们的投资就打水漂了。

胡驼子脸上的笑容淡了些，目光变得有些深沉。他没有立刻反驳，似乎在权衡杨熙这番话的分量。

“其三，”杨熙趁热打铁，声音更低了些，带着一种推心置腹的恳切，“惶恐于北上之路，祸福难料。先生或许不知，刘家集刘德贵，对幽谷恨之入骨，昨夜还曾派人试图骚扰破坏。黑山卫所侯哨总，新败之余，怨气难平。杨某若在谷中，尚可勉力周旋，率众抵御。若杨某北上，途中山川险阻，若有人……”他顿了顿，没有明说，但意思已经非常清楚，“杨某个人生死事小，若因此耽误了范公之事，乃至影响先生清誉，杨某百死莫赎。此，杨某惶恐之三。”

这是最直白的担忧，也是现实存在的风险。杨熙把刘扒皮和侯三可能对他不利的猜测摆到了明面上，既是在陈述事实，也是在暗示胡驼子——你让我北上，就得保证我的绝对安全，而目前看来，你似乎并不能完全控制住刘扒皮和侯三这两条地头蛇。

胡驼子沉默了片刻。空地上只有远处山林间偶尔传来的、不知名鸟类的短促啼叫，更衬托出此刻的寂静。

“小友所虑……不无道理。”胡驼子终于缓缓开口，语气听不出喜怒，“看来这三日，小友思虑甚深。”