第391章 风波再起（1/2）

谣言如同山间的瘴气，无形无质，却能在最适宜的土壤里迅速滋生、弥漫，悄无声息地侵蚀着理智的堤防，搅动着贪婪与恐惧的泥潭。

吴老倌放出的“风声”，经过王老栓那张惯于在集市茶肆间编织消息的嘴，再经过几个有意无意、或为钱财或为宣泄的刘府外围仆役、卫所底层兵痞的添油加醋，在刘家集和黑山卫所这两个本就因新败而神经紧绷的地方，以惊人的速度发酵、变异，最终形成了两股指向不同、却又彼此纠缠的毒流。

在刘家集，流传最广的说法是：北边来的胡大商人（百姓不知节度使，只知是了不起的大商贾）对刘老爷办事不力极为不满，认为正是刘家渗透失败打草惊蛇，才导致侯哨总强攻受挫，损兵折将。胡商人已私下接触幽谷，许下重利，那杨姓小子眼看就要点头。一旦事成，幽谷得了庇护，转头就要清算刘家！刘老爷这次，怕是偷鸡不成蚀把米，还要惹上一身腥。

在黑山卫所，尤其是在那些昨夜侥幸生还、却对侯三怨气暗生的残兵和底层军官中，流传的则是另一个版本：侯哨总轻敌冒进，折了范节度使（这个名头被有意无意地抬了出来）的面子。胡先生代表范公，已对侯三失去耐心，正打算换人合作。侯三为了保住位置，可能会把战败的责任推给手下，甚至……要找几个替罪羊出来顶缸。那幽谷送去的警告，就是胡先生在敲打侯三，也是在提醒卫所其他人——跟着侯三没前途。

两个谣言，一个戳中了刘扒皮最深的恐惧（失去靠山并被反噬），一个点燃了侯三部下压抑的怒火与猜疑（被上官出卖）。它们像两颗投入油锅的水滴，瞬间在刘家集和黑山卫所内部激起了剧烈的、近乎沸腾的反应。

刘府，书房。

刘德贵已经彻底失去了前夜在胡驼子面前强撑出的那点镇定。他像一头困在笼子里的焦躁野兽，在堆满账本和古玩的书架间来回踱步，脚下的软底绸靴踩在光滑的金砖地面上，发出急促而凌乱的沙沙声。他脸色灰败，眼袋浮肿，眼睛里布满了蛛网般的红血丝。桌上那盏价值不菲的琉璃灯盏里，灯油已快燃尽，火苗微弱地跳动，将他摇晃的身影投射在墙壁上，显得格外扭曲。

“废物！都是废物！”他猛地抓起桌上一只白玉镇纸，狠狠掼在地上！“啪嚓”一声脆响，上好的羊脂玉顿时四分五裂。“一点小事都办不好！还让人抓住了把柄！现在好了……现在好了！”他声音嘶哑，带着一种走投无路的癫狂，“胡驼子要撇开咱们！幽谷那帮泥腿子要翻身！侯三那个莽夫屁用没有！老子……老子……”

管家刘福战战兢兢地缩在门边，大气不敢出。他知道老爷这次是真的怕了，不是怕幽谷，而是怕那个深不可测的胡驼子，怕那个只闻其名的范节度使。那等人物，碾死刘家，真的跟碾死一只蚂蚁差不多。

“老爷……息怒，保重身体啊。”刘福等刘德贵喘气稍微平复些，才小心翼翼地开口，“外面那些传言，未必是真。胡先生若要撇开咱们，昨夜又何必来府上与老爷相商？或许……或许只是幽谷那边放出的谣言，想离间咱们和胡先生……”

“离间？”刘德贵猛地转过身，死死盯着刘福，眼神凶狠，“就算是离间，胡驼子为什么没立刻出来澄清？为什么他营地那边一点动静都没有？他要是真想用咱们，就该给颗定心丸！可他呢？他给了吗？”他越说越觉得自己的猜测是对的，一股寒意从脚底板直冲头顶，“他是在观望！看咱们还有没有用！看咱们能不能再给幽谷施加压力！要是咱们做不到，或者……做得让他不满意了……”他没说下去，但眼中的恐惧已经说明了一切。

他仿佛看到自己被胡驼子像丢垃圾一样抛弃，然后幽谷在节度使的庇护下卷土重来，刘家集多年的基业毁于一旦，自己甚至可能死无葬身之地！

“不行……不能坐以待毙……”刘德贵神经质地搓着手，眼中闪过疯狂的光芒，“胡驼子要压力？好！我就给他压力！幽谷不是刚死了人，伤了元气吗？老子让他们不得安生！刘福！”

“小人在！”

“去！把庄子里还能动的人手，还有集上那些地痞无赖，都给老子召集起来！不要明着攻打，给老子去骚扰！去他们的田埂水渠搞破坏！去他们可能取水的地方下点‘料’！晚上去他们谷外放火，敲锣打鼓，弄出动静！老子就不信，他们能一直绷着！”刘德贵咬牙切齿，面目狰狞，“还有，悬赏！重赏！谁能从幽谷弄出点有用的消息，或者……弄伤弄死他们一两个人，老子重重有赏！我要让幽谷日夜不宁，我要让胡驼子看到，老子还有用！”

这是典型的困兽之斗，也是最阴损的骚扰战术。刘德贵已经顾不上什么长远算计了，他要用最直接、最下作的方式，向胡驼子证明自己的“价值”，同时也是在发泄内心的恐惧和怒火。

“是！小人这就去办！”刘福不敢违逆，连忙躬身退下。

几乎与此同时，黑山卫所，侯三的独院。

气氛同样压抑得令人窒息。院子里弥漫着一股浓烈的劣质酒气和伤药的苦涩味。侯三光着膀子，坐在院中的石凳上，一个亲兵正小心翼翼给他背上一处较深的箭伤换药。他脸色铁青，牙关紧咬，额头上青筋暴跳，不是因为疼痛，而是因为愤怒和屈辱。

就在半个时辰前，他被雷彪叫去，结结实实挨了一顿臭骂。雷彪指着他的鼻子，骂他无能，骂他给卫所丢脸，更骂他招惹了不该招惹的人（显然指的是胡驼子背后的范云亭）。最后扔下一句：“北边那位爷要是不高兴了，老子第一个拿你脑袋去赔罪！”便把他轰了出来。

回到自己院子，亲信又吞吞吐吐地告诉他营里流传的谣言——胡驼子要换掉他，他可能要找替罪羊。

“放他娘的狗屁！”侯三猛地一拳砸在石桌上，厚实的石板都震了震，药碗跳起来，药汁溅出不少。换药的亲兵吓得手一抖，差点把药粉撒了。

“胡驼子！范云亭！真当老子是泥捏的？！”侯三低吼着，像一头受伤的疯狗，“想让老子当替死鬼？门都没有！老子拼着这个哨总不当了，也要……”

“大人！慎言！”旁边一个略显文气、像是师爷模样的人连忙低声劝阻，警惕地看了看院外，“隔墙有耳啊！雷守备正在气头上，胡驼子那边也深浅不知，此时冲动，于事无补啊！”

侯三胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧喘着粗气，眼中的凶光闪烁不定。他不是完全没脑子的莽夫，知道师爷说得对。跟胡驼子、范云亭硬顶，那是找死。可让他咽下这口气，当个随时可能被抛弃的棋子，他又如何甘心？

“那你说怎么办？”侯三压低声音，从牙缝里挤出几个字。

师爷凑近些，小声道：“大人，眼下关键，是得让胡驼子……或者让雷守备觉得，大人您还有用，而且忠心可用。幽谷那边，胡驼子不是想要吗？咱们可以……更‘积极’些。”

“更积极？”侯三皱眉。

“对。刘扒皮那边，肯定也听到了风声，现在估计急得跳脚。他必然会加紧对幽谷的骚扰，以图表现。咱们可以……暗中帮他一把，或者，至少做出时刻准备策应的姿态。但动作要把握好，不能真的大举进攻，以免再损兵折将，授人以柄。主要是做给胡驼子和雷守备看，表明大人您仍在尽心办事，并未因一时挫折而退缩。”师爷眼中闪着算计的光，“同时，咱们也得防着刘扒皮一手。此人贪婪无度，若见势不妙，说不定会反咬一口。大人需得派人，暗中盯紧刘家集和胡驼子营地的往来。若有机会……或许可以抓到些对咱们有利的把柄。”