第297章 铁与火之歌（1/2）

六十斤铁锭与二十五斤青盐被安全运回幽谷，堆放在共议会小屋角落时，引发的震动远比上次那几块样品来得强烈。那沉甸甸、黑灰色的金属块，在从窗户透进的冬日天光下，散发着冰冷而坚实的光泽，仿佛给所有人心中都注入了一根定海神针。连一向沉稳的赵铁柱，都忍不住上前，用他那布满老茧的大手，将一块铁锭掂了又掂，独眼中闪烁着复杂的光芒，有欣喜，更有沉甸甸的责任。

“好东西啊……”他喃喃道，仿佛在掂量着未来战斗的胜负手。

然而，喜悦是短暂的。如何将这些宝贵的铁料转化为实实在在的战斗力与生产力，立刻成了摆在面前最紧迫的课题。杨大山和老陈头围着铁锭，如同看着最珍贵的宝藏，两人低声商议，眉头时而紧锁，时而舒展。

“必须先打几根炉芯，之前的土炉子不行，留不住铁水，损耗太大。”杨大山语气肯定，他拿起一块铁锭，用手指关节敲击着，侧耳倾听那沉闷的回响，“这批铁成色不错，但杂质也不少，得反复锻打才能去除。”

老陈头蹲下身，用手丈量着铁锭的大小，沙哑地开口：“搭新炉子，要耐火土，要石板。地方就选在工棚东头，背风，离水井也近。”他言简意赅，却句句点在关键处。

搭建新炼炉的工作立刻提上日程。老陈头负责指挥选址和搭建炉体，他要求异常严格，每一块垒炉的石头都必须敲打得方正，缝隙用特意寻来的、粘性极强的黄泥混合细沙填满。杨大山则带着林三和另外两个手脚麻利的青年，负责准备木炭、制作简易的牛皮风箱，以及打造几把急需的、更趁手的铁锤和火钳。

整个幽谷都围绕着这小小的铁匠炉运转起来。韩铁锤带着人砍伐硬木烧炭，赵铁柱在加强防御之余，也抽空过来帮忙搬运石料。周氏和林周氏则要保证后勤，确保工匠们能吃上热乎饭，喝上烧开的水。就连杨丫和水生，也负责起捡拾碎柴、看管火堆的轻省活儿。

三日后，新炉终于垒成。那是一个用石块和黄泥砌成的、约半人高的简陋炉灶，下方留有风箱口和出渣口，上方则是投料和观察火候的炉膛。炉子旁立起了用硬木做的坚实支架，用来固定待锻打的铁料。

第一次正式开炉炼铁，选在一个无风的清晨，几乎所有不用值守的人都围拢在工棚附近，既好奇又紧张。杨大山深吸一口气，脸上满是凝重。他亲自将木炭和砸成小块的铁锭交错着填入炉膛，老陈头则稳稳地坐在风箱前，开始有节奏地推拉。

“呼……呼……”牛皮风箱发出沉闷而有力的喘息，将空气源源不断地压入炉底。火焰起初是暗红色，随着风力加大，逐渐变得明亮，最终化为刺眼的白炽。灼人的热浪以炉子为中心向外扩散，逼得围观的人不由自主地后退几步，脸上映照着跳动的火光。

杨大山赤着上身，古铜色的皮肤上很快沁出细密的汗珠，又被高温迅速烤干，留下一层白色的盐渍。他全神贯注地盯着炉膛内的火焰颜色和铁块的状态，不时用长铁钎翻动一下。空气中弥漫着炭火、汗水以及铁料受热后特有的金属气味。

时间一点点过去，气氛愈发紧张。韩铁锤搓着手，忍不住低声问：“大山，行不行啊？”

杨大山没有回答，他的全部心神都系在那一炉铁水上。突然，他眼睛一亮，看到炉膛内几块铁料的边缘开始融化，泛出亮白色的光芒，如同岩浆般缓缓流动。