第227章 金蝉脱壳计（2/2）

“哼！” 他不甘心地冷哼一声，指着炕上，“去两个人，把这老婆子给我架起来！老子倒要看看，是真阎王索命，还是在这跟老子唱苦肉计！”

两名离得最近的衙役脸上立刻露出极度不情愿的神色，互相看了一眼，磨蹭着不敢上前。刚才那口污血和“痨病”的阴影还笼罩在心头。

“官爷！青天大老爷！使不得！万万使不得啊！” 钱婆婆见状，如同护崽的母兽，猛地从地上爬起，不顾一切地扑上来，死死抱住一名衙役的腿，声音凄厉得划破夜空，“我苦命的姐姐啊！她得的是那害人的‘肺痨’啊！晚期了！吐血吐了半个月了！郎中都让准备后事了！这病过人（传染）啊，沾上就没跑！官爷您金贵之躯，行行好，发发慈悲，给她留个全尸，也给我们老两口留条活路吧！求求您了！老婆子给您当牛做马！” 她一边哭嚎，一边用力扯着衙役的裤腿，将那“肺痨”二字喊得震天响。

“肺痨”！

这两个字如同带着某种恐怖的魔力，让那两名本就犹豫的衙役脸色“唰”地一下变得惨白，如同听到了催命符，触电般猛地甩开钱婆婆的手，惊慌失措地连连向后跳开，仿佛炕上躺着的不是一个人，而是一团移动的瘟疫之源。就连旁边其他几个衙役，也下意识地掩住口鼻，又后退了半步，眼中充满了忌讳与恐惧。这年头，肺痨（肺结核）就是不治之症的代名词，且传染性极强，谁不害怕？

班头的脸色也是变了数变，眼神惊疑不定地在那“老妇人”惨白的脸和地上那摊污血之间来回扫视。他虽凶悍，却也惜命。若真是肺痨，强行查验，万一通过气息、接触染上……这代价他承担不起。他此行的主要目标，显然是那三个逃走的男人，尤其是他们可能携带的、上面严令追查的“重要物件”。既然人已经跑了，再跟一个“将死”的、还可能带着“瘟疫”的老婆子纠缠不清，不仅徒劳无功，还可能惹上一身骚，得不偿失。

权衡利弊，那股凶悍之气终究被对疾病的恐惧压了下去。

“哼！算你们走运！”班头重重地啐了一口浓痰，仿佛要吐掉所有的晦气，带着满腔的怒火、憋闷和一丝未能竟全功的不甘，挥手下令，“王五，赵六！你们两个给老子守在这屋子外面，盯紧了！一只苍蝇也不许飞出去！其他人，跟我去追那三个逃犯！再派个人，骑快马回衙门禀报，就说人往西边跑了，请求加派人手，封锁通往西山各处的要道路口！快！”

衙役们如蒙大赦，连忙应诺。一部分人跟着班头匆匆离去，杂乱的脚步声和呼喝声逐渐消失在村道尽头。留下两名一脸晦气、敢怒不敢言的衙役，无奈地持着铁尺，守在了钱家小院那破败的院门口，如同两尊瘟神。

屋内，重新陷入了死一般的寂静，只有钱婆婆压抑不住的、后怕的低低啜泣声，以及炕上林锦棠那微不可闻、仿佛风中残烛般随时会熄灭的、极其微弱而艰难的呼吸声。油灯的光芒依旧在摇曳，映照着老钱头那张因愤怒、担忧和屈辱而扭曲、却又强行压抑着的、苍老的脸庞。他知道，最凶险的危机算是勉强渡过了，凭借着小姐急智下的“病发”和老婆子拼死的表演。但这暂时的安全如同建立在流沙之上。小姐孤身一人，以如此虚弱之躯，留在这虎狼环伺之地，这“肺痨”的掩护又能支撑多久而不被识破？虎子他们，能否冲破层层封锁，顺利抵达那远在三十里外的慈恩观？而慈恩观，又真的是安全的彼岸吗？重重忧虑，如同冰冷的藤蔓，缠绕在每个人的心头。

与此同时，在京西那条通往西山、相对冷清的官道上，一辆看似普通、毫无徽记的青篷马车，正由两匹健骡拉着，在沉沉的夜色中不紧不慢、极其平稳地行驶着，车轮碾过路面，发出规律而单调的辘辘声。车内，一位身着藏蓝色寻常绸缎常服、约莫四十余岁年纪、面容清癯、气质沉静中透着隐隐雍容之态的中年人，正闭目养神，手指无意识地、极有节奏地轻轻敲击着自己的膝盖，仿佛在思考着什么。车内一角，一座小巧的错金螭兽香炉里，正袅袅升起一线清幽淡远的檀香，与车外的肃杀之夜格格不入。

忽然，车窗外，极远处的夜空中，传来一声极轻微、模仿得惟妙惟肖的夜枭啼叫，短促而清晰，穿透了单调的车轮声。

中年人那敲击膝盖的手指倏然停住。他缓缓睁开眼，眼中并无初醒的朦胧，反而是一片深潭般的清明与锐利，精光一闪而逝。他没有开口，只是屈起中指，用指节在身旁的车厢壁上，极有韵律地、轻轻地敲击了三下。

马车的速度没有丝毫变化，依旧保持着原有的节奏。但一道几乎与浓稠夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般，悄无声息地自路旁的树影中掠出，几个起落，便如同没有重量般贴近了行驶中的马车车窗，动作之轻灵，竟未惊动车前的骡马。

“如何？” 中年人声音平淡无波，听不出任何情绪，仿佛只是在询问一件微不足道的小事。

“回禀大人，” 窗外那黑影的声音低沉而清晰，带着一丝不易察觉的恭敬，“杏林坞那边，京兆府的人已经撤了。据眼线回报，他们扑了个空，主要目标……那个叫林虎的护卫，带着两个老家伙，在衙役破门时趁乱逃脱了。只留下一个据说病重垂危、咳血不止的老妇人，和一对看守屋舍的老仆。京兆府的人似乎被那‘肺痨’之说吓住，未敢细查，只留了两人看守，大部队已往西追去。”

“跑了？” 中年人眉头微不可察地挑动了一下，似乎对这个结果并不感到意外，嘴角甚至勾起一丝若有若无的、带着几分玩味和冷嘲的弧度，“是林虎的手笔吧？果然机警悍勇，名不虚传。能在京兆府这群蠢货的眼皮底下金蝉脱壳，倒也有几分本事。京兆府……哼，尹兆那老家伙手下，果然尽是一群酒囊饭袋，不堪大用。”

“大人，是否需要我们的人暗中接应，或者……” 窗外的黑影试探着请示，话未说尽，但意思已然明了。

“不必。” 中年人毫不犹豫地打断了他，重新闭上了眼睛，靠回柔软的车厢壁，脸上恢复了一片古井无波，“静观其变。让他们先折腾。落霞山……慈恩观……呵呵，有点意思。” 他轻轻咀嚼着这几个地名，仿佛在品味着什么，“且看看我们这位才智不凡、胆识过人的女榜眼，以及她身边这些忠仆，能否过得了一—静尘师太那一关吧。保护好孙院判，让他最近深居简出，他……后面还有用。”

“是。属下明白。” 黑影领命，不再多言，身形如同融化一般，再次悄无声息地隐入了路旁更深沉的黑暗之中，仿佛从未出现过。

马车依旧在官道上平稳地行驶着，朝着那座灯火璀璨、却暗流汹涌的帝都方向而去，蹄声嘚嘚，车轮辘辘，一切仿佛从未发生。

而与此同时，在京西三十里外，落霞山那沉默而庞大的轮廓，已经在东方天际隐隐透出的、黎明前最黑暗的微光中，显现出了它模糊而威严的剪影。山势连绵，如同蛰伏的巨兽。在山腰一处云雾缭绕、林木蓊郁之地，一座小小的、灰墙黛瓦、仿佛与山色融为一体的道观，在渐起的晨雾中若隐若现，显得格外清静、出尘，甚至带着一种与世隔绝的、令人不安的孤寂。

那便是慈恩观。

林虎带着惊魂未定、体力几近耗尽的周安和李管事，一路避开所有可能设有岗哨的大路与村镇，专挑最难行走的荒僻小径、山沟野壑，凭借着林虎出色的野外生存能力和反追踪技巧，以及那份对地图和地形的惊人记忆力，历经大半夜的亡命奔逃与昼伏夜出的谨慎潜行，终于在次日傍晚时分，有惊无险地抵达了落霞山脚。三人藏身于山脚下一片茂密的、散发着松脂清香的针叶林中，远远望向半山腰。暮色四合，山间的雾气开始升腾，如同给群山披上了一层神秘的面纱。那座小小的道观，就在这暮霭与山雾的缭绕中，静静地矗立着，仿佛一个遗世独立的隐士，等待着叩门之人。

三人不敢有丝毫大意。林虎让疲惫不堪、几乎站立不稳的周安和李管事留在林中原地隐蔽、休息恢复体力，自己则卸下不必要的负重，只带了短刃和暗器，如同最灵敏的山间灵猿，借助岩石、树木的掩护，悄无声息地向着山腰处的慈恩观摸去。他必须先行确认，这道观内外，是否真的如公主密信中所言安全？是否有未知的埋伏或眼线？那位从未谋面的静尘师太，又究竟是怎样的“方外旧识”？是可靠的庇护者，还是另一重未知的考验？

希望与沉重的未知，如同这山间弥漫的雾气，同时笼罩了这座看似平静的深山道观。而在数十里外的杏林坞内，独自一人、以重病之躯面对虎狼环伺、命运未卜的林锦棠，她的坚韧与智谋，又将如何应对这孤立无援的绝境？所有的答案，都隐藏在这即将到来的、充满变数的长夜与黎明之后。