第93章 火市初燃，劳火照人肝胆（1/2）

青笠客伏诛第三日，北谷的积雪终于在北风里松了层皮。

苏芽踩着冻硬的靴底往谷口走时，靴跟碾碎的雪粒发出细碎的咔嗒声，像极了当年在医馆里，药碾子碾过干蛇蜕的动静。

谷口外的人潮比她预料的还汹涌。

晨雾里全是晃动的黑影，有拄着树棍的老妇把孙儿绑在背上，有裹着破棉被的男人抱着冻成冰坨的铁锅，最前排的青年正用冻红的拳头砸那道半人高的雪墙——那是春桃带着战妇们连夜堆的，说是墙，倒更像道闸，只留得下单人通过的窄缝。

\苏稳婆！开开门吧！\

有人认出她，嘶哑的哭喊撞在雪墙上

\我家媳妇要生了，再冻下去......\

苏芽停在高台上。

木架市棚的新木头还泛着白，十口大锅正咕嘟咕嘟冒着药粥的甜香，混着姜枣味往人堆里钻。

她摸了摸腰间的银针袋，那里还留着青笠客毒发时溅上的半滴黑血，早结成了硬壳。

\小禾。\

她侧头。

身后的小徒弟立刻捧起三块木牌。

松烟墨写的字还没全干，在晨雾里泛着青

\有劳可入，守法为基，护弱方居。\

人群炸了。

\冷血妇人！\

先前砸墙的青年抄起块冰碴子扔上来，擦着苏芽的鬓角砸在木架上

\老子走了三天三夜，就为听你说这种屁话？\

\莫急。\燕迟不知何时站到她身侧，玄色大氅被风卷起半角

\你且看——\

苏芽顺着他的目光望过去。

人群后排有个灰衣老者正踮脚看木牌，枯枝似的手指在掌心划拉；更远处，两个背着破渔网的汉子交头接耳，其中一个突然直起腰，喉结动了动。

\有人在算。\

燕迟的声音轻得像雪

\算自己能劈多少柴，能凿多少冰，能换多少粥。\

他转头看苏芽，眉峰在寒气里凝成霜

\但若不开门，算不清的那些人，会变成火把。\

苏芽望着那青年还在发抖的手。

他腕子细得能看见筋脉，可指节上全是冻疮溃破的血痂——是个能扛活的。

她摸出腰间的铜哨含进嘴里，吹了声短鸣。

春桃的陶铃先响了。

战妇们扛着冰镩从市棚后转出，雪墙的窄缝里立刻架起块木板。

老秤头柱着秤杆颤巍巍走出来，铁舌捧着竹册跟在脚边，阿灰甩了甩耳朵，从春桃腿缝里钻出来，鼻尖在人群里嗅了个来回。

\第一问。\

老秤头把秤杆往案上一磕，震得竹册哗啦响

\你会甚？\

断指汉子是第一个挤上来的。

他左手少了三根指头，右手却像块老树根，指甲缝里全是冰渣

\我能凿冰取水。\

老秤头眯眼打量他。

秤杆往他肩头一搭，又顺着胳膊滑到手腕——这是市监旧习，估摸气力。

\劳火位三等。\

他摸出块铜牌拍在案上

\日劈冰二十桶，换热粥两盏，夜宿草棚半席。\

铁舌的炭笔在竹册上戳得飞快，竹片发出刺啦刺啦的响。

阿灰突然低呜起来，尾巴压得低低的，目光钉在后排一个瘦汉身上。

那汉衫袖鼓囊囊的，苏芽眯眼——是把短刀，刀把上缠着红布，和断眉七手下的标记一个样。

小禾比她更快。

姑娘不动声色往影行暗袋里塞了颗黑豆——那是\可疑\的暗号。

暗袋里的影行童会跟着瘦汉，等他露出马脚。

日头爬到市棚顶时，谷里的动静活泛了。

劈柴的声音从东边传来，是几个妇人抱着缺了口的斧头，把老槐木劈成巴掌宽的块；西边冰道上，凿冰工的号子此起彼伏，冰碴子溅起来落进竹篓，运雪的汉子扛着篓子跑，鞋底下绑着草绳防滑；药棚前最热闹，几个识得草药的老人蹲在地上挑拣苏芽晒的干艾草，小徒弟们端着陶碗分姜茶，碗沿腾起的热气里，有人突然笑了

\这味儿，像我娘煮的。\

苏芽站在新搭的劳火架前。

那是她用废弃的灶芯改的，里头塞着压缩干草砖，此刻正烧得噼啪响。

她伸手覆在炉壁上，温度透过粗布手套渗进来，像块捂热的石头。

\你们看。\

她提高声音，谷里的动静渐次平息

\这劳火不是我给的，是你们自己烧的。你劈的柴，凿的冰，挑的药，都是往这炉子里添的草砖\