第139章 钟声不敲不响（2/2）

\每安置一个逃奴做工，敲一声；要是三个月后他能自立，再敲第二声。\

\稳婆！\扎着羊角辫的小丫头踮脚摸钟，\这钟能煮饭吗？\

苏芽笑了，血痂从嘴角裂开

\它煮的是命。\

钟声第一次响起时，石妹正攥着新领的竹板笔。

她站在矿政学堂的草棚里，面前摆着苏芽用接生经验改编的《胎岩论》——

\矿如婴，需察其呼吸，知其动静\。

这个曾经被鞭打的幼奴，声音细弱却坚定

\第一课，石头也会疼。\

台下，几个老矿工红了眼眶。

有人举手

\石小先生，那要咋哄石头？\

\像哄哭娃似的。\

石妹摸出块硫铁矿标本

\轻敲它的脉，听它的响。\

与此同时，边界废窑里。

铁娘子盯着窑口的陶碗——第七日的热粥还冒着热气，碗底压着张纸条

\你也是逃出来的人。\

她的手指抚过披风上的十七道刻痕——那是她鞭杀过的十七个试图逃跑的奴。

灰舌缩在角落啃冷馍，突然用树枝在泥地上划

\她怕自由。\

铁娘子的呼吸一滞。

她望着窑外的风雪，想起那天苏芽身后那些人的眼睛——像春冰初融的溪水。

她鬼使神差地捡起纸条，塞进怀里。

又过三日，窑口多了个油布包。

铁娘子打开，里面是《民议立法会章程》抄本，边缘沾着苏芽的血。

她翻到某页，见上面用红笔圈着

\凡入谷者，可自择职司。\

那夜，铁娘子攥着空鞭柄坐了整夜。

她望着远处北行谷的灯火，突然想起自己第一次逃跑时——也是这样的雪夜，她躲在草堆里，听见巡丁的脚步声越来越近，以为必死无疑，却被个老稳婆塞进了装草药的竹篓。

\稳婆......\

她对着风雪呢喃，声音轻得像叹息。

释命钟第二次自鸣时，是在深夜。

守夜的青壮撞开讲古台的门

\苏娘子！钟自己响了！\

苏芽裹着兽皮冲出去。

月光下，释命钟微微摇晃，钟下压着块烧焦的布片——正是铁娘子的披风角。

布下一行炭字

\我要进来，但不许叫我管事。\

她盯着那行字看了很久，呵着白气在回执上写：

\身份可弃，责任不销。明日，你去秽灶组报到。\

远处废窑里，铁娘子摸着回执上的墨迹，终于站起身。

她解下披风，把十七道刻痕的那面朝里裹紧，走进风雪。

石妹抱着第一块自由开采的硫铁矿标本回屋时，月亮正爬上东山。

她把石头贴在脸上，突然笑出声——原来石头真的不烫手了。

夜渐深。

苏芽独自登上讲古台，伸手抚过释命钟。

钟体还带着白天的余温，像块被捂热的铁。

她望着谷里星星点点的灯火，轻声说：

\我不是救世主，只是不让绝望继续生根。\

山风卷起她的发梢。

远处传来隐约的脚步声——那是铁娘子踩着积雪，朝谷门走来的方向。

她的鞭柄还挂在腰间，却没再握紧。

而北行谷的秽灶旁，柴堆已经码得整整齐齐。