第7章 米在人先，信在米后（1/2）

草棚外的雪粒子打在草席上沙沙作响，二十个裹着破铠甲的身影踏雪而来时，最先惊到的是在灶前添柴的春婶。

她手里的木柴\啪\地掉在地上，火星子溅到裙角，烫得她倒抽冷气，却仍死死拽住身边小孙子的胳膊往草垛后缩。

\刀！\

不知哪个孩子尖声喊了一嗓子。

草棚里原本补衣服的、修农具的人全僵住了——刀鞘碰撞的脆响混着雪声往近了去，甲叶上结的冰碴子在火光里泛着冷光。

几个抱着孩子的妇人本能地把娃往怀里按，有个小丫头被勒得直蹬腿，哇地哭出来，倒把她娘吓出一身冷汗。

\芽娘子！\

老稳婆王氏踉跄着挤到苏芽身边，枯树皮似的手攥住她衣袖，指甲几乎要掐进肉里

\兵痞子最是没良心，当年我给张统领家接生，那老东西喝多了酒，刀把子往我脊梁上一抵......\

她浑浊的眼珠泛着青

\养虎为患呐！\

苏芽没答话，目光扫过缩成一团的人群。

燕迟不知何时站到了她左侧，袖口还沾着新添的墨迹，此刻正捏着名册的指尖发促

\兵民混居，难免生隙。

前日张二家的还说，见陈九部下擦刀时盯着她的腌菜坛子看。

陈九的脚步声在草棚口顿住。

苏芽抬眼，正撞进他裹着棉袍的身影——铠甲下露出半截断指，指根的疤痕在火光里泛着暗红。

她忽然想起前月替他换药时，他咬着牙一声不吭的模样，倒比那些哭天抢地的妇孺更像块冻硬的铁。

\小满。\

苏芽喊了一声。

正缩在墙角的小丫头浑身一震，赶紧抹了把脸站直

\东厢那间漏风的屋，今夜把草垫换了。\

她又转向陈九，伸手从梁上摘下半袋米，米香混着草屑味散出来

\你带部下守夜巡防，日领米八合，和挑水劈柴的一个数。\

草棚里响起抽气声。

春婶拽草垛的手松了些，怀里的小孙子趁机探出脑袋，盯着米袋直咽口水。

陈九的喉结动了动，目光扫过苏芽腰间那把产钳——金属在她走动时晃了晃，像块压舱石。

\兵不压民，民不避兵。\

苏芽提高声音，让每个角落都能听见

\要是有兵欺负妇孺，断手逐出；要是有民辱骂兵丁，也断手逐出

\她指节叩了叩墙上挂的\芽堂公约\，炭字被火烤得发卷，\规矩是砖，谁都得踩着走。\

陈九突然抬手按住刀柄。

草棚里又静了，静得能听见雪粒子打在草席上的轻响。

直到\咔嗒\一声——他解下佩刀，刀鞘磕在地上，惊得春婶怀里的小丫头又缩成球。\刀入库。\他闷声说，二十个部下依次解下佩刀，堆在草棚角落，只留短匕别在腰间。

三日后的雪下得更紧了。

阿枝抱着被惊醒的婴儿从服务组跑出来时，脸上还沾着干饼屑。

\偷饼！\

她指着缩在柴堆后的新兵，声音抖得像风中的草

\他趁我哄娃，摸走了半块！\

那新兵脸涨得通红，铠甲下的手攥成拳

\老子守夜冻得骨头缝里冒风，吃口饼怎么了？\

他往前一推，阿枝踉跄着撞在柴堆上，婴儿\哇\地哭出声，眼泪刚落就结成冰碴子。

苏芽赶到时，正看见那新兵扬起的手。

她没动怒，只转身对跟来的小满说

\取秤。\