第14章 旧部归心藏锋芒，毒计暗施陷重围（1/2）

晨露未曦，相府西跨院的竹影在青砖地上投下斑驳的光影，沈清辞刚洗漱完毕，晚晴便带着一身晨雾匆匆赶回，脸上带着难掩的喜色。

“小姐！找到了！”晚晴快步走到窗边，压低声音道，“奴婢按照您的吩咐去了城南集市，果然在街角找到了那家‘墨韵斋’，掌柜的正是苏哲。奴婢按您的话说了苏姨娘的恩情，他当时就红了眼眶，拉着奴婢问了好些关于您的事，看那样子，对苏姨娘是真心感念。”

沈清辞正在梳理长发的手顿了顿，眼底闪过一丝暖意。生母苏姨娘生前温婉善良，待下人极好，想来苏哲便是记着这份恩情，才会如此动容。“他可有说什么？”

“苏掌柜说，当年苏姨娘对他有再造之恩，若不是姨娘，他早已饿死街头。他还说，这些年一直在打听小姐的消息，只是柳夫人看得紧，始终没能联系上。”晚晴喘了口气，继续道，“他让奴婢带句话给您，说只要小姐用得上他，哪怕是上刀山下火海，他也绝无二话。”

听到这话，沈清辞紧绷的心神稍稍放松。有了苏哲这第一个助力，她在京城便不再是孤立无援。“很好。”她放下梳子，转过身看向晚晴，“你今日再去一趟墨韵斋，就说三日后巳时，我会乔装成寻常小姐，去他铺子里挑选笔墨，到时再细说要事。切记，行事务必隐秘，不可让任何人察觉。”

“奴婢明白！”晚晴郑重地点点头，转身小心翼翼地退了出去。

沈清辞走到院中的紫丁香下，指尖拂过带着晨露的花瓣，目光悠远。苏哲在京城经商多年，必然熟悉市井脉络，若能将他纳入麾下，不仅能为她提供财力支持，更能成为她安插在市井中的眼线，这对她后续的布局至关重要。

三日时光转瞬即逝，巳时刚到，沈清辞便换上一身淡粉色的寻常襦裙，头上戴着一顶帷帽，遮住了大半容颜，只带着晚晴一人，乘坐着不起眼的青布马车，悄然出了相府。

城南集市人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了烟火气息。马车在墨韵斋门口停下，沈清辞掀帘下车，帷帽的轻纱垂落，遮住了她眼底的锋芒，看上去与寻常踏青的闺阁小姐并无二致。

墨韵斋的店面不大，却收拾得干净雅致，货架上摆满了各式笔墨纸砚，空气中弥漫着淡淡的墨香。柜台后，一个身着青色长衫的中年男子正低头整理账本，眉眼间带着几分儒雅，正是苏哲。

他察觉到有人进店，抬头看来，当目光落在沈清辞身上时，瞳孔微微收缩，随即不动声色地起身，对着沈清辞微微颔首：“这位小姐，不知想买些什么笔墨？小店的狼毫笔和徽墨都是上等货色。”

沈清辞没有说话，只是缓缓摘下帷帽，露出清丽的容颜。苏哲看清她的样貌，眼神瞬间变得激动，嘴唇微微颤抖，正要开口，却被沈清辞用眼神制止。

“掌柜的，我听闻贵店有上好的宣纸，可否带我去瞧瞧？”沈清辞语气平淡，仿佛只是寻常顾客。

苏哲立刻回过神，压下心中的激动，恭敬地应道：“自然可以，小姐请随我来。”

他引着沈清辞穿过店面，来到后院的一间厢房。刚一进门，苏哲便“噗通”一声跪倒在地，对着沈清辞重重磕了三个头，声音哽咽：“小姐！属下苏哲，参见大小姐！这些年，属下无时无刻不在盼着能为小姐和苏姨娘效力，今日终于得偿所愿！”

沈清辞连忙上前扶起他，眼底带着几分动容：“苏叔快请起，不必多礼。当年母亲待你有恩，如今你肯认我，便是我的福气。”

苏哲站起身，眼眶通红，看着沈清辞的目光充满了疼惜：“小姐这些年受苦了。苏姨娘走后，属下本想留在相府照顾小姐，可柳夫人容不下属下，硬生生将属下赶了出来。这些年，属下只能暗中打探小姐的消息，得知小姐在乡下过得艰难，却无能为力，心中愧疚万分。”

“过去的事，不必再提。”沈清辞摇摇头，语气坚定，“如今我已回相府，柳氏母女对我百般刁难，沈宏更是只重利益，我若想站稳脚跟，甚至为母亲和沈家讨回公道，离不开苏叔的帮助。”

苏哲立刻挺直脊背，眼神变得无比坚定：“小姐放心！属下这条命本就是苏姨娘给的，从今往后，属下的一切都是小姐的，任凭小姐差遣！无论是市井消息，还是财力支持，只要小姐开口，属下必定全力以赴！”

沈清辞满意地点点头，随即低声将自己的计划简略说了一遍：“我需要你帮我收集京中各府的消息，尤其是相府、靖安侯府以及与沈宏交好的官员府邸的动向；另外，我需要一笔隐秘的银子，用于打点关系、联络旧部；还有，你在市井中人脉广，帮我留意是否有可用之人，忠心可靠是第一要务。”

“属下明白！”苏哲一一记下，沉声应道，“市井消息方面，属下常年经商，认识不少三教九流的人，打探消息不成问题；银子方面，属下这些年积攒了些家业，虽不算富可敌国，但支撑小姐初期的布局绰绰有余；至于可用之人，属下会暗中筛选，确保个个忠心耿耿。”

两人又低声商议了许久，敲定了联络的暗号和方式，沈清辞才重新戴上帷帽，在晚晴的陪同下，悄然离开了墨韵斋。

回到相府时，已是午时，刚踏入西跨院，便见柳氏身边的丫鬟锦儿候在门口，脸色冰冷地说道：“大小姐，夫人请您去正厅，说是有贵客到访，让您过去作陪。”

沈清辞眸色微动，柳氏向来不待见她，今日突然让她去陪贵客，定然没安好心。她淡淡点头：“知道了，我这就过去。”

晚晴担忧地看着她：“小姐，柳夫人怕是又要算计您，您可要小心。”

“无妨，兵来将挡，水来土掩。”沈清辞拍了拍她的手，整理了一下衣裳，朝着正厅走去。

刚走到正厅门口，便听到里面传来一阵欢声笑语。沈清辞推门而入，只见柳氏正陪着一位穿着华丽的夫人说话，那夫人约莫四十岁左右，身着绛红色织锦长裙，头戴赤金镶翡翠的抹额，气质雍容华贵，正是柳氏的嫡亲姐姐，户部侍郎夫人柳嫣然。

沈明玥也在一旁陪着，脸上带着讨好的笑容，看向柳嫣然的眼神充满了崇拜。

柳嫣然看到沈清辞进来，目光在她身上扫过，带着几分审视和不屑，语气带着几分居高临下：“这位便是相府的大小姐沈明薇吧？倒是生得一副好皮囊，可惜是个在乡下长大的，瞧着便是小家子气。”

柳氏立刻笑着附和：“姐姐说得是，这孩子刚回府不久，性子怯懦，不懂规矩，让姐姐见笑了。”

沈清辞心中冷笑，面上却依旧带着温和的笑意，对着柳嫣然屈膝行礼：“见过柳夫人。”

柳嫣然冷哼一声，没有起身，只是淡淡道：“起来吧。今日我来相府，一是探望妹妹，二是听说你近日在京中有些名气，特意来瞧瞧。不过看你这模样，也不过如此，想来那日香茗宴上的才情，也是侥幸罢了。”

沈清辞没有反驳，只是安静地站在一旁，神色平静，仿佛并未听出她话中的嘲讽。

柳氏见状，连忙打圆场：“姐姐，明薇年纪还小，不懂事，您别跟她一般见识。今日您来得正好，厨房刚做了姐姐爱吃的玫瑰酥，我让人端上来。”

“不必了。”柳嫣然摆摆手，目光落在沈清辞身上，眼底闪过一丝算计，“我今日来，还有一件事想请明薇小姐帮忙。再过几日，便是我儿子的生辰，我打算在府中举办一场生辰宴，邀请京中各家的公子小姐前来赴宴。听闻明薇小姐琴艺出众，不知可否赏脸，在宴会上弹奏一曲，为我儿子助兴？”

柳氏闻言，立刻笑着道：“这有何不可！明薇，还不快多谢你柳姨妈！”

沈清辞心中了然，柳嫣然这哪里是请她弹琴，分明是想借着生辰宴的机会，让她出丑。毕竟，那日香茗宴上她一鸣惊人，必然引起了不少人的嫉妒，柳嫣然此举，怕是想联合其他贵女，一同打压她。

她抬眸看向柳嫣然，语气谦和：“柳夫人抬爱，只是小女资质浅薄，怕是难当此任。况且，柳公子的生辰宴，必然有不少才情出众的公子小姐到场，小女若是献丑，反倒扫了大家的兴致。”

“你这孩子，怎么这般不识抬举！”柳嫣然脸色一沉，语气带着几分不悦，“我亲自邀请你，是给你面子，你竟敢拒绝？难不成你那日的琴艺，真的是装出来的？”

柳氏也立刻皱起眉头，厉声道：“明薇！柳夫人好心邀请你，你怎能拒绝？快给柳夫人道歉，答应下来！”

沈清辞看着母女二人一唱一和，眼底闪过一丝冷光。若是今日拒绝，她们定然会四处散播她狂妄自大、不识好歹的谣言；若是答应，生辰宴上必然会有陷阱等着她。