第255章 图穷匕见（1/2）

神机营三千将士，如同一道钢铁洪流，涌至苏州城外。

他们没有像寻常军队那样叫嚣攻城，也没有急于入城彰显威仪。

在距离城墙五里处，周平一声令下，三千人便如臂使指，开始安营扎寨。

动作整齐划一，没有半点喧哗，只有军官的短促号令和士卒们行动时甲胄摩擦的金属声。

营寨扎下，周平并未闲着。

他当即派出数百名士兵，以十二人为一队，各携一袋米、一袋盐，分散进入苏州府下辖的各个村镇。

他们的任务只有一个，在村口显眼处张贴告示，宣称奉秦王之命，前来“核实灾情，登记造册，为分发救济粮做准备”。

苏州府的乡野，何曾见过这样的官军。

他们不抢不掠，见人先笑，说话客气，借用了村里的破锅，便主动留下几文钱。

很快，一口口大锅就在各村村口架了起来，锅里熬着掺了肉末的米粥。

香气飘出数里，引得那些腹中空空的农户们探头探脑。

“都过来！都过来！秦王体恤百姓，特命我等勘察灾情！凡是来登记者，皆可领一碗热粥！”

士兵们的嗓门洪亮，话语简单。

起初，百姓们将信将疑，远远观望。

钱家、顾家等大族的管家和地痞爪牙们则在村里上蹿下跳，四处散播谣言。

“别去！那是流寇的诡计！吃了他们的粥，就要被抓去当兵！”

“他们是想骗你们按手印，好加倍收你们的税！”

然而，这些恐吓，在那锅里翻滚的，实实在在的肉粥面前，显得苍白无力。

一个饿得面黄肌瘦的汉子，终于忍不住，端着一个破碗凑了过去。

士兵不仅没为难他，还给他满满盛了一大碗，甚至多给了一勺肉末。

汉子捧着碗，热气熏得他眼眶发红，他狼吞虎咽地喝下半碗，才确信这不是梦。

“真……真的给啊……”

他这一声，仿佛点燃了引线。

原本还在观望的农户们，再也按捺不住，纷纷从家里拿出碗筷，涌向村口。

管家们的呵斥与阻拦，被汹涌的人潮轻易淹没。

面对能填饱肚子的热粥，和即将到手的救济粮，这些平日里最是顺从的农户，第一次用脚做出了自己的选择。

短短五天。

周平的案头，便堆满了厚厚几大摞册子。

上面用最朴实的文字，记录了苏州府下辖绝大部分村镇的情况。

册子的最后，附着的是数千份农户亲手按下的红手印，每一份手印旁都有一句歪歪扭扭却清晰无比的话：“今年风调雨顺，无蝗灾”。

铁证如山。

几乎在同一时间，一只信鸽落入军营。姜涛的情报司送来了另一份密报。

周平展开那张薄薄的纸，目光一寸寸扫过。

纸上详细记录了“温先生”与钱从德等人的所有密谋，甚至连他们计划如何煽动城内流民，在神机营入城后冲击军营、焚烧粮草的方案，都一清二楚。

周平将两份文件放在一起，脸上没有丝毫波澜。

他叫来亲兵，将这两份足以将整个江南士绅阶层钉死在耻辱柱上的证据，用八百里加急送往南京。

做完这一切，他依旧按兵不动。