第14章 拜帖市舶（2/2）

“原来如此。”向文远恍然状，眼神闪烁了一下。他口中的张公公，正是之前冯让麾下、已被曹震霆清算的南京东厂成员之一，是个众所周知的贪腐之徒。我心中冷笑，正好借此试探。

我提出要查看近期公文账册，向文远满口答应，引我们前往档案房。行走在回廊间，我故意放缓半步，与向文远并肩，用不高不低、恰好他能听清的声音，带着一丝若有若无的暗示口吻说道：“向经历是个明白人。此番例巡，虽是常例，但兄弟我大老远从南京跑来，这舟车劳顿的……张公公以往来时，想必贵司……嗯，总会有些表示，以示地方上的‘热情’吧？”

我说得含糊，但“表示”、“热情”这些词，在官场陋规中意味着什么，彼此心照不宣。我紧紧盯着向文远的反应。

向文远脚步几不可查地一顿，脸上的笑容瞬间僵硬了半分，眼中闪过一丝极其短暂的慌乱与警惕。他飞快地瞟了我一眼，似乎想从我脸上看出这究竟是索贿，还是陷阱。

“呃……这个……”他支吾了一下，随即迅速恢复了圆滑，打着哈哈道：“沈大人说笑了，说笑了。张公公那是……那是体恤我们地方辛苦。大人您初来乍到，风尘仆仆，下官等自是应当好好招待，绝不敢怠慢。只是这‘表示’嘛……还需从长计议，总要合乎规矩才是。”他刻意回避了“行贿”二字，将“表示”模糊为“招待”，并且强调“合乎规矩”，显然不敢轻易对一个陌生面孔承认市舶司有行贿的惯例。

他的反应，已然说明了一切。市舶司绝非清水衙门，过去与那位张公公之间，定然存在着某种“默契”。只是我这张新面孔，让他不敢立刻接招。

我心中有了底，面上却露出一丝看似了然而又不甚满意的神色，淡淡道：“向经历果然是个谨慎人。也罢，先办公务。”

向文远见我如此，似乎松了口气，连忙道：“是是是，公务要紧，公务要紧。”他引我们来到档案房，“沈大人请便，近一年的公文账册皆在此处。若有需要，可随时唤门外书吏协助。”

他顿了顿，脸上重新堆起那种滴水不漏的笑容：“那下官就不打扰大人查阅了。这就去禀报王提举大人，说南京上差已到。至于……至于大人的辛苦，下官会谨记在心，容后再议，容后再议。”他再次含糊地提了一句，既未承诺什么，也没把话说死，这才躬身退了出去。

档案房门关上，周平忍不住低声道：“大人，这姓向的，滑不溜手……”

我抬手制止他，目光扫过满室卷宗。向文远的谨慎和回避，恰恰印证了市舶司内部确有贪腐陋规，而且他们对于上官巡查的“打点”已成习惯。只是我的突然出现，打破了他们固有的运作模式，让他们一时不敢妄动。

这初步的试探，像一颗石子投入深潭，虽未激起巨浪，但涟漪已生。王晨光避而不见，派来个圆滑的向经历应对，本身就是一种观望。而我现在要做的，就是一边在这故纸堆里寻找可能与“螭龙”相关的蛛丝马迹，一边等待那位真正的主角——王晨光提举的登场。这场较量，才刚刚拉开序幕。