第831章 请侯爷成全（2/2）

“我…… 我如何担当得起？” 刘庆下意识后退，却迎上马万年不容置疑的眼神。

“侯爷当得起。” 马万年抱拳行礼，“家祖母虽与侯爷相处短暂，却对侯爷钦佩有加。唯有侯爷之言，能让她老人家在九泉之下安息。”

刘庆望着满院素白，听着远处传来的哀乐，心中翻涌着复杂的情绪。他不知马万年所言是否属实，良久，他拱手道：“恭敬不如从命。”

宣抚使府的白幡在风中猎猎作响，似是万千亡魂在呜咽。刘庆身着平虏侯朝服，外罩素麻孝衣，脚踏黑履的脚步却如灌了铅般沉重。他被簇拥着穿过摆满白烛的长廊，烛火在穿堂风里明明灭灭，映得他苍白的脸忽明忽暗。

灵堂正中，秦良玉的棺椁覆着玄色锦缎，四周摆满白杆兵敬献的长枪，枪缨低垂，似在无声致哀。马万年立于棺椁旁，红着眼眶将一卷祭文递来，宣纸上墨迹未干，“平虏侯刘庆亲撰” 六个朱砂大字刺得人眼疼。

刘庆展开祭文的手微微发抖，羊皮纸上的字迹力透纸背：“秦氏将门，忠勇无双。提白杆，镇川蜀；护黎民，卫朝堂……”

这些溢美之词于他而言字字如芒，他分明是个连身世都理不清的异乡人，却要以平虏侯之名，为一代巾帼盖棺定论。

“侯爷，请上香。” 礼官的唱喏惊醒了他的思绪。刘庆接过沉甸甸的檀香，青烟缭绕间，他恍惚又见秦良玉卧榻上那抹消瘦却威严的身影。当香插入鼎炉时，他对着棺椁深深一拜，额头几乎触到冰凉的青砖：“老夫人…… 若泉下有知，莫怪刘某僭越。”

忽听得灵堂外传来整齐的脚步声，数百白杆兵甲胄铿锵，列阵而入。他们腰间白绫随风翻卷，长枪齐刷刷指向苍穹，震得地面微微发颤。为首的裨将虎目含泪，抱拳高呼：“请侯爷训话！”

刘庆猛地抬头，迎上无数双饱含期待与敬重的眼睛。他喉结滚动，想起秦良玉临终前那句 “白杆兵皆忠勇之士，若你不弃”，心头一热，鬼使神差地握住腰间并不存在的佩剑：“诸位将士！秦老夫人一生精忠报国，这石砫…… 这大明江山，往后，我与你们一同守！”

声落，灵堂内外一片寂静，唯有烛泪簌簌滴落。马万年望着刘庆，眸中闪过一丝复杂的神色。

待众人退去，他凑近低声道：“侯爷，家祖母遗愿，还有一事……”

刘庆转身，却见马万年递来一枚刻着白虎纹的玉牌，正是秦良玉床头悬挂之物。“这是白杆兵调令，”

马万年压低声音，“祖母说，若侯爷愿担起平虏侯之责，此物…… 便是您号令川东的凭证。”

夜色渐浓，刘庆独坐灵堂，他望着摇曳的烛火，终于明白秦良玉为何临终仍执着于他的身份 —— 在这风雨飘摇的大明末年，她需要的不是一个真实的刘庆，而是一面能凝聚人心、守护疆土的旗帜。

乌云再次翻涌，似有暴雨将至。刘庆起身整理衣冠。铜镜里，平虏侯的朝服愈发合身，而那个曾迷茫无措的灵魂，在这场葬礼中，悄然踏上了一条无法回头的路。