第678章 目标临清！（2/2）

刘庆望着窗外漫天风雪，幽幽叹了口气：“信与不信，我都得说。尽人事，听天命罢了。” 他走到舆图前，目光追随着联军的动向，“我们这般穷追不舍，终究是被动了。敌军行军神速，又始终保持密集阵型，根本不给我们分割围歼的机会。如今连他们下一步要往何处去都摸不透，实在棘手。”

帐内一时寂静无声，只有烛火在寒风中摇曳，将众人的身影投在墙上，忽明忽暗。刘庆手指在深州至德州的路线上徘徊：“传令下去，让李大猛的骑兵加快速度，务必咬住敌军后卫，一旦发现他们分兵迹象，立刻回报。另外，再派三支探马，分别探查沧州、德州、临清方向，务必查清敌军真实意图！”

正月二十日刘庆正对着舆图推演军情，帐外突然传来急促的马蹄声，探马连滚带爬闯入中军大帐，声音带着颤音：“侯爷！束鹿急报 —— 清军分兵了！”

刘庆心头猛地一沉，手指重重按在舆图上的束鹿方位：“详细说来！”

“回侯爷，清军主力于昨夜在束鹿分作三路，” 探马喘着粗气回话，“镶黄旗骑兵两万余人直扑临清而去；正白旗与姜镶所部步兵分为东西两路，东路往德州方向，西路奔高唐而去，看架势是要全线攻入山东！”

“不好！” 刘庆猛地拍案而起，案上的茶杯被震得叮当作响，“他们要断运河！”

他快步走到帐外，望着东南方向的天际，那里的云层压得极低，仿佛预示着江南即将到来的风暴。临清乃是运河咽喉，一旦被清军控制，江南粮草北运的通道便会被掐断，而那些轻装骑兵更能沿着运河一路南下，直逼南京腹地。

“传我将令！全军弃辎重，轻装疾进，目标临清！” 刘庆翻身上马，长剑直指东南，“火铳营居前，骑兵两翼掩护，务必在清军站稳脚跟之前拿下临清！”

大军如离弦之箭般向南疾驰，马蹄踏碎冻土，溅起的雪沫子沾满了士兵的甲胄。然而当他们抵达临清城外时，只见运河两岸已竖起密密麻麻的鹿角栅栏，城头上飘扬的八旗旗帜在寒风中猎猎作响。

“还是晚了一步。” 刘庆勒住马缰，望着城墙上严阵以待的清军，眉头拧成了疙瘩。运河水面上还漂浮着几艘被烧毁的漕船，焦黑的船板随着水波起伏，岸边的民房尽成焦土，可见昨夜此处经历了一场惨烈的厮杀。

一名老兵指着河面上往来穿梭的清军小艇骂道：“这些鞑子骑兵根本不带粮草，昨日攻破临清后便四处劫掠，百姓的粮食、全被他们装船了，现在连运河上的商船都被他们征用了！”