第669章 最煎熬的考验（2/2）

忙完这些之时，时间已经到了腊月，朔风卷着碎雪掠过开封城头，将宫墙的飞檐染得一片素白。离崇祯皇帝自缢煤山已近八个月，天下人仍口称大明，可这锦绣江山早已四分五裂 —— 南京有弘光政权偏安一隅，关外清军虎视眈眈，张献忠在蜀地称帝，而刘庆手握的豫、陕、晋及京师之地，不过是这破碎山河中勉强拼凑的一隅。

府兵原定额两万，可入冬后流民如潮般涌入，刘庆终究狠不下心驱赶，只得将其中精壮尽数编入军伍，如今已近三万之众。

库房里的火铳存了七千枝，自从李大猛率平逆军肃清山西匪患，大同至太原的煤铁通道畅通无阻，工坊里的炉火便日夜不熄，每日能造出三百枝已是极限。这等军械产能，全赖刘庆手中囤积的银子支撑，可杨仪送来的清单上，白银数目正以肉眼可见的速度递减，他心中清楚，这般消耗断难持久。

比军饷更迫在眉睫的是粮食。城内外粮仓的存粮仅够支撑到开春，虽已行文让南下的商队加紧筹粮，可长江水路被南京水师把持，运粮船队走走停停，每月能运抵开封的粮草不足预期之半，最主要是目前还未与南京交恶，一旦交恶，那河南这大好局面将彻底被粉碎掉。

每日清晨，侯府外总有饥民跪伏求赈，刘庆虽令粥棚日夜施粥，却仍是杯水车薪，看着寒风中冻得瑟瑟发抖的孩童，他只觉胸口像是被寒冰堵住。

为解粮荒，刘庆早早就下令各地试种玉米、红薯等高产作物。可眼下已是腊月，冻土三尺，别说播种，连良种都还在从南方加急调运的路上。

王汉送来的文书里说，已在南阳、汝宁等地开辟了数十亩试验田，只待明年开春便能下种，可这 “明年开春” 四字，在嗷嗷待哺的饥民面前，显得如此遥远而苍白。

时间于刘庆而言，是眼下最珍贵的利刃，亦是最煎熬的考验。他对着舆图上密密麻麻的标注出神，指尖划过河南、陕西、山西与京师的地界 —— 只要再有一年时间，试验田的玉米红薯能收获第一茬粮食，工坊的火铳产能能翻上一番，新赴任的官员能在地方扎稳脚跟，流民安置的村落能响起春耕的牛铃，他便能真正稳住这半壁江山的根基。

可乱世之中，从无喘息之机。南京那边传来的消息愈发蹊跷，如同江南梅雨季的阴云，沉甸甸压在心头。

“侯爷，南京最新密报。” 丁四掀开帐帘，将密信呈了上来。

刘庆展开信纸，眉头越皱越紧。探子在信中说得明白，马士英在朝堂上已是几近咆哮，连日来拿着 “刘庆拥兵自重，不尊南京” 的由头，力主发兵征讨，甚至已暗中调动粮饷，摆出一副即刻兴师问罪的架势。可南京城外的四大镇兵马，却个个按兵不动。