第475章 违令者，斩！（2/2）

山海关箭楼的 “天下第一关” 匾额已有些歪斜，“第” 字的竹字头缺了一角，像被啃食过的骨茬。他望着关外茫茫戈壁，手中马鞭无意识地敲打着马鞍，忽然想起“关外无善地，马革裹尸还”。

“侯爷，关宁军已到。” 关卫的声音打断思绪。刘庆抬眼望去，只见黄土路上烟尘滚滚，所谓 “一万精兵” 拖拖拉拉地涌来，仿佛一条浑身疥癣的长蛇。

前排几个兵卒光着膀子，腰间胡乱缠着草绳，扛着的长枪连枪缨都掉光了，只剩光秃秃的木杆；后边的步卒背着锈迹斑斑的环首刀，刀鞘裂开的缝里漏出草屑，不知是用来裹刀还是充饥。

吴三桂的交兵官骑在马上，腰杆挺得笔直，却不敢与刘庆对视：“平虏侯，这一万弟兄可都是定边侯精心挑选的……” 他的声音越说越小，最后几个字被风卷走，只剩尴尬的咳嗽。

“嗯。” 刘庆淡淡应了声，目光扫过队列，眉头紧皱。忽然听见左侧传来叫骂声，只见几个兵卒扭打在一起，其中一人手里攥着块发黑的豆饼，嘴角还沾着碎屑。旁边的人有的在起哄，有的蹲在地上啃树皮，竟无一人上前劝阻。

“怎么回事？” 刘庆翻身下马，靴底碾过沙砾，发出细碎的声响。

“回、回侯爷！” 一个满脸络腮胡的兵卒松开手，气喘吁吁地行礼，“这龟儿子抢俺的口粮！”

“放你娘的屁！” 被按在地上的兵卒满脸血痕，“这是老子从马料里偷的！你凭啥抢？”

刘庆蹲下身，捡起那块豆饼 —— 硬邦邦的饼面上爬满霉斑，边缘还沾着马粪。他忽然想起桃红昨夜塞进行囊的糖蒸酥酪，喉间泛起苦涩。

“都起来。” 他的声音平静得可怕，却让所有人不由自主地松开手。刘庆站起身，环视四周衣衫褴褛的兵卒，忽然提高声音：“你们可知，朝鲜的孩童正在吃观音土？” 他抽出腰间佩剑，剑光在阳光下闪过，“而你们！竟然为了一块发馊的豆饼大打出手？”

队列里响起窃窃私语，有人低头踢着石子，有人偷偷把手里的草根扔掉。刘庆猛地挥剑斩断旁边的枯树，断枝砸在地上，惊得众人纷纷后退。

“从今日起，” 他擦着剑上的木屑，“违令者，斩！” 他转身指向交兵官，“你留下，协助整军。”

交兵官脸色煞白，刚要开口，却见刘庆从怀中掏出一道圣旨：“这是陛下亲赐的‘临阵专断’金牌。” 金牌上的蟠龙纹被磨得发亮，“再敢啰嗦，本侯就用你的人头祭旗。”

日头升到中天时，刘庆站在点将台上，望着重新列队的兵卒。他们身上的破衣烂衫被粗略缝补过，兵器也勉强归置整齐，但眼底的涣散却如顽疾难愈。他摸出火铳，对着天空扣动扳机，巨响惊得远处的狼群嚎叫。

“明日此时，” 他的声音混着火药味，“能站在这里的，才配做征东军！” 他顿了顿，目光扫过人群中几个瑟瑟发抖的老兵，“不想死的，现在就滚！但记住 ——” 他举起那块霉豆饼，“你们滚回的，是一个正在被建奴割裂的大明！”

台下鸦雀无声，只有风沙掠过城墙的呜咽。刘庆知道，这些兵卒不是天生的懦夫，他们也曾是耕地的农夫、打铁的匠人，是被苛捐杂税和战火逼上绝路的百姓。但此刻，他必须用铁血手段，在他们眼底重新点燃战火。

山海关的晨雾尚未散尽，一万征东军已在黄土路上蜿蜒成线。刘庆骑着乌骓马立在队首，手中马鞭有节奏地敲打着鞍桥，目光扫过队列中拄着木棍的老兵、腰间挂着讨饭碗的壮丁，以及几个偷藏女子钗环的刺头 —— 这些人若真能上战场，怕是连建奴的马蹄都追不上。