第334章 路遇周首辅（1/2）

刘庆身旁的丁四赶忙驱马上前，身姿挺拔，声音洪亮如钟，朗声道：“河南游击将军刘庆，奉圣上旨意，进京面圣！”

说罢，迅速从怀中掏出那块象征身份的牙牌，高高举起。牙牌在微弱的火把映照下，闪烁着清冷的光。

守卫们不敢有丝毫懈怠，相互对视一眼，立刻放下吊篮。一名守卫小心翼翼地将牙牌、夜行堪合放入吊篮，而后吊篮缓缓上升，被拉上城去。城楼上，守门千户亲自持着火把，细细勘验文书。他的目光如炬，仔细地审视着每一处细节，尤其着重核验兵部那带有 “急” 字的火漆是否完整无缺。良久，千户抬起头，高声道：“将军佩剑需暂存闸楼，以防万一。”

刘庆闻言，微微皱眉，但知这是规矩，只得解下腰间那柄配剑，轻轻放入吊篮之中。

一番仔细确认无误后，守卫们这才开始缓缓转动绞盘。沉重的城门发出 “吱呀” 的声响，仿若一位沉睡许久的巨人在缓缓苏醒。

刘庆驱马正要进城，却被守卫伸手拦住。守卫恭敬地行礼，说道：“将军请留步，依照朝廷规矩，您可持牌入城，然而亲卫需全部留于城外。”

刘庆微微皱眉，心中虽有些担忧亲卫们在外等候，但也明白不可坏了规矩。他转头对丁四等人说道：“你们在此等候，我去便是。无需担忧，我自会尽快回来。尔等亦不可生事。” 说罢，他轻轻一抖缰绳，策马进城。

刘庆进城后，催马沿着城墙阴影疾驰。夜色虽深，但他对京城的道路早已有所了解。不多时，便来到长安右门下马碑前。一位身形佝偻却精神矍铄的老吏，手持铜尺，不卑不亢地拦在路中，声音沙哑却清晰：“请将军降乘！此处乃下马之地，不得骑马前行。”

刘庆闻言，翻身落地。两名兵部皂隶迅速上前，接过缰绳。其中一人低声说道：“此马酉时前需领回，逾期罚银三钱。还望将军牢记。”

刘庆微微点头，将马鞭递与皂隶，整理了一下官袍，按剑而行。他的靴底铁钉与青石板相互撞击，发出 “铮然” 之声，仿若战场上的军鼓，在空旷的街道上回响。他昂首挺胸，大步穿过千步廊。千步廊两侧，碑刻森然林立，在微弱的晨光中，透着一股历史的沧桑与厚重。

寅初，端门外待漏院。刘庆刚踏入，便有鸿胪寺序班手持铜斗仪刀，神色严肃地拦路说道：“请将军缴奏本。需待辰时三刻经筵毕，方得引见。”

刘庆从贴身处取出蜡封奏折，那绯色封面彰显着他三品武官的身份。序班见状，赶忙用黄绫小心地承托，而后恭敬地转交至门洞内隐隐出现的司礼监随堂太监手中。

辰时正，皇极殿钟声悠扬响起。那钟声仿若穿越了层层宫墙，传遍京城。文武百官身着朝服，神色庄重，鱼贯入殿。此时的刘庆，正在待漏院啜饮着定额配给的三钱官茶。按鸿胪寺规定，面圣奏对时不得口有异味，所以即便茶渣苦涩，刘庆也只能含于舌下，静静等待，这一面圣，可谓是让他坐得个腰酸背疼，却又不敢擅自四处走动。