第941章 惊世骇俗（1/2）

何腾蛟轻轻咳嗽两声，将众人的注意力吸引过来，说起了另一件事：“侯爷，还有一事。周王殿下那边传来消息，预计十日之后便可抵达京师。”

刘庆愣了一下：“哦？这么快？”

何腾蛟捋了捋胡须，解释道：“亲王入京朝觐，本是彰显朝廷和睦、天下归心的美事，周王殿下自然也是心向往之。只是……”

他话锋一转，语气带上了一丝肃穆，“眼下正值太后停灵仁知殿的国丧期间，一切庆典筵席皆需停止，恐怕无法给予周王殿下相应的隆重接待了，只能一切从简。”

刘庆点了点头，太后的丧期是当前的头等大事，任何欢庆活动都必须暂停。周王此时入京，虽能稳定一部分宗室人心，但接待规格确实需要仔细斟酌，不能逾越礼制。

工部尚书刘之凤迈入文渊阁时，恰见几位阁老脸上皆带着轻松笑意，不由好奇问道：“诸位阁老，可是有何喜事？”

不等旁人开口，刘庆便轻咳一声，将话题引开：“刘部堂来得正好，可是工部有事？”

刘之凤连忙收敛神色，恭敬回道：“禀侯爷，开封府遴选的一千名巧匠已悉数抵京。下官已按侯爷吩咐，将他们暂时安置在军器局内，待详细问询各人所长后，再行分派至各作坊。”

刘庆闻言，站起身来：“甚好。对了，他们可曾将蒸汽机带来？”

刘之凤脸上露出些许困惑之色：“回侯爷，那铁疙瘩……确实运来了。只是下官愚钝，实在参不透那么个笨重铁器，除了烧水冒气，还有何大用？”

刘庆闻言，脸上绽放出一种近乎痴迷的光彩，朗声笑道：“刘部堂有所不知，此物乃未来之基石，有移山倒海之潜能！走，随本侯一同前去看看！”

二人即刻动身前往军器局。局内庭院中，一座近一人高、由铸铁、铜件和铆钉构成的粗糙机器静静矗立，锅炉冰冷，活塞锈涩。刘庆一见，竟如见至宝，快步上前，伸出微微颤抖的手，轻轻摩挲着那冰冷而粗糙的铁壳，仿佛在触摸情人的肌肤，口中喃喃道：“好，好，终于见到了……”

一名四十余岁、面容黝黑、手指粗壮的匠头赶忙上前，跪地行礼：“草民王天工，叩见侯爷！”

“起来说话，”刘庆虚扶一下，目光仍不离那机器，“你便是主持打造此物之人？如今这般，它能持续运转多久？”

王天工恭敬答道：“回侯爷，此趟北上是小人负责押运。这机器在开封时，我等反复试过，若精心照看，最长可连续运转七日七夜。但七日之后，气缸接缝、活塞连杆处便会因高热磨损，开始严重漏气，效力大减，须得停工检修。”

刘庆恍然，这是材料和工艺的瓶颈。他轻轻点头，又问：“尔等可知，本侯为何看重此物？它未来可替代牛马，牵引车辆，日行千里。”

王天工与周围匠人面面相觑，脸上皆是茫然。王天工鼓起勇气道：“侯爷恕罪，草民等……实在想象不出，这铁疙瘩如何能自己行走……”